Jalen Philpot se rallie au projet de la LCF de faire reculer les poteaux de but la saison prochaine.
En septembre dernier, le commissaire de la LCF, Stewart Johnston, a dévoilé le plan en deux volets de la ligue visant à améliorer son jeu et à le rendre plus divertissant pour les partisans. Les changements les plus controversés concernaient 2027, lorsque le terrain serait raccourci de 10 mètres (à une longueur de 100 mètres), les zones d’en-but de cinq mètres (à 15 mètres) et les poteaux de but se déplaceraient à l’arrière des zones d’en-but reconfigurées.
Johnston pense que déplacer les poteaux de but entraînera davantage de touchés marqués. Philpot, de Delta, en Colombie-Britannique, qui entame sa cinquième saison comme receveur avec les Stampeders de Calgary, a d’abord hésité face aux changements, mais a depuis adouci sa position.
«Je n’étais pas très heureux au début parce que j’ai grandi avec le football canadien, j’en ai grandi en tant que fan», a déclaré Philpot récemment. « Je n’aime pas trop le changement mais je suis d’accord qu’il y a une meilleure place pour les poteaux de but et je pense que vous pourriez ouvrir l’offensive, c’est sûr.
« Il y a eu des cas où nous avons touché les poteaux au milieu du terrain pour des touchdowns grands ouverts et il n’y a rien de pire. Il est difficile de dire si cela améliorera le jeu, mais en fin de compte, vous voulez que ce soit excitant et je pense que tout ce que nous pouvons faire pour aller dans cette direction est une bonne chose. »
Philpot, 25 ans, vient de connaître sa campagne la plus productive dans la LCF. Le receveur de 6 pieds et 190 livres a réussi 61 attrapés pour un record en carrière de 830 verges avec trois touchés.
Plus important encore, Calgary (11-7) a terminé troisième de la division Ouest pour revenir aux séries éliminatoires de la LCF. Cependant, la saison des Stampeders s’est terminée par une défaite de 33-30 en demi-finale contre les Lions de la Colombie-Britannique.
Calgary a atteint les séries éliminatoires lors de trois des quatre saisons de Philpot dans la LCF, mais n’a pas réussi à remporter une victoire en séries éliminatoires. La franchise n’a pas remporté la Coupe Grey depuis 2018.
Alors que Calgary accueille le championnat de la LCF 26, cette saison serait le moment idéal pour les Stampeders de renverser la situation.
« En fin de compte, les victoires et les championnats sont ce dont on se souvient », a déclaré Philpot. « J’aborde chaque saison en m’attendant à participer au dernier match et c’est certainement attrayant cette année, bien sûr, avec la Coupe Grey à Calgary. »
Malgré l’étape franchie l’an dernier, Philpot estime qu’il lui reste encore beaucoup à faire.
« Je peux m’améliorer dans mon parcours et dans ma capacité à voir le terrain », a-t-il déclaré. « Le truc à propos de Vernon (le quart-arrière de Calgary, Vernon Adams Jr.), c’est qu’il sait où il va avant le instantané, donc si vous pouvez être au bon endroit au bon moment, c’est ce qu’il recherche.
« C’est toute une question de timing qui vient avec le confort. La façon dont je me sens maintenant au début de cette saison est super confortable, j’ai réussi les jeux, donc maintenant il suffit de sortir et d’être cohérent. »
Calgary possédait la meilleure attaque au sol de la LCF la saison dernière, la première d’Adams avec le club. Dedrick Mills a totalisé 1 409 verges au sol, un record de la ligue, et a terminé à égalité au premier rang des touchés au sol (11), alors que les Stampeders ont récolté en moyenne 126,7 verges au sol par match, un sommet dans la ligue.
Adams a quand même lancé 4 247 verges avec 21 touchés et 14 interceptions, mais Dominique Rhymes – le meilleur receveur de Calgary l’an dernier avec 50 attrapés pour 886 verges et six touchés – a pris sa retraite et le Canadien Damien Alford (meilleure moyenne de 20,4 verges par attrapé dans la LCF l’an dernier) est avec les Saints de la Nouvelle-Orléans de la NFL. Cependant, le vétéran Reggie Begelton devrait revenir après avoir raté la majeure partie de 2025 en raison d’une blessure au genou.
Pourtant, de nombreux pronostiqueurs de pré-saison ont de faibles attentes envers Calgary cette saison. Philpot est impatient de faire sa part pour prouver que les sceptiques ont tort.
«Je pense qu’avec la motivation supplémentaire de notre classement encore une fois bas et de la Coupe Grey à Calgary, nous allons être un adversaire avec lequel il faudra compter dès le départ», a-t-il déclaré.
