Philip King est un ancien rédacteur en chef du département des sports du Globe.
On dit souvent que plus on aime quelqu’un, plus on lui donne de surnoms. Le journaliste sportif Larry Millson, décédé cette semaine à 83 ans, en avait beaucoup : Millstone, Millbone, Millhouse, Millsie et, bien sûr, Lar. Je l’appelais habituellement M. Millson, parce que je sentais qu’il avait gagné le respect.
Larry était un écrivain sportif. Il pouvait couvrir un événement en direct et publier un article complet, dans les délais impitoyables d’un journal du matin, sur n’importe quel sport – Jeux olympiques, football, cerceaux, hockey, chevaux et surtout baseball, où un match pouvait tourner sur un seul swing en neuvième manche et l’obliger à réécrire les cinq premiers paragraphes en moins d’une minute.
C’était un vrai gentleman, un écrivain concis, un travailleur acharné et prompt à rire ou à raconter des anecdotes.
Et il n’oubliait jamais d’insérer ce que les journalistes appellent un paragraphe insensé – un bref historique qui donne le contexte au reste de l’histoire. Graphique de Larry : Il a travaillé pour le Toronto Telegram, le Globe and Mail, la Presse canadienne et Field Level Media, entre autres, au cours d’une carrière qui a duré sept décennies et des milliers de signatures provenant de dizaines d’événements. Il était à San Francisco pour couvrir les World Series de 1989 lors du tremblement de terre de Loma Prieta et est immédiatement passé des pages sportives à l’écriture sur le tremblement de terre et ses conséquences pour la première page du journal. A écrit Chiffres approximatifs : Les Blue Jays et les affaires du baseballle premier livre définitif sur l’impact des salaires des joueurs sur une équipe de baseball ; et co-écrit, avec l’ancien entraîneur des Blue Jays Ken Carson, Du hockey au baseball : je les ai gardés en suspens. A remporté un prix souverain en 1981 pour sa couverture des courses de pur-sang canadiens et, en 2016, il a remporté le prix Jack Graney du Temple de la renommée du baseball canadien, un honneur pour l’ensemble de sa carrière décerné aux membres des médias pour leur contribution au baseball canadien. Marié à sa femme Diane depuis près de 60 ans. Fille Cara, petit-fils Benjamin, arrière-petite-fille Elly. Décédé mardi 6 octobre à Toronto des complications d’une chute dans les escaliers menant à sa caverne d’homme au sous-sol.
Larry aurait détesté ce paragraphe. Trop longtemps. Il était plus Ernest Hemingway que James Joyce.
Mon paragraphe d’ouverture préféré, tiré d’un article qu’il a rédigé lors des Jeux olympiques de Los Angeles de 1984 :
« Le chant monte d’un site à l’autre lors de ces Jeux Olympiques. ‘Les États-Unis, hein, les États-Unis, hein.’ Nous voici arrivés au dernier week-end des Jeux olympiques, hein, et il y a tous ces Américains qui essaient encore de ressembler à des Canadiens.
Le travail itinérant de Larry l’éloignait souvent de sa famille pendant des semaines. Cela a eu des conséquences néfastes. « C’est comme si nous avions alors deux vies distinctes », a déclaré Diane. « Il était motivé. Résolu quant à son métier. »
Il avait ses bizarreries. Tapé avec deux doigts. Je n’ai jamais eu de permis de conduire. Brièvement copropriétaire d’un cheval de course standardbred. Chronométré l’hymne national lors des matchs de baseball. A suivi les Cleveland Browns. J’ai adoré les groupes de rock U2 et AC/DC et, à l’autre extrémité du spectre musical, l’auteur-compositeur-interprète bluegrass/country Mickey Clark.
Après 37 ans au Globe, Larry a pris sa retraite du journal en 2009. Mais il a continué à faire la chronique des équipes de Toronto, notamment des Blue Jays, qu’il a couvert pendant plus de 30 ans. Dans une publication Instagram/X, le club a déclaré : « Larry est resté une présence familière et bienvenue dans la tribune de presse du Rogers Centre, continuant de partager son amour du baseball à travers ses écrits, ses histoires et les amitiés qu’il a bâties à travers le jeu. » La publication a généré plus de 10 000 likes.
L’ancien chroniqueur sportif du Toronto Star, Dave Perkins, qui connaissait Larry depuis 53 ans, est allé droit au but et a expliqué ce qui faisait de Larry un si bon journaliste.
« Larry avait le meilleur détecteur de taureaux de tous ceux avec qui j’ai travaillé ou rencontré au cours de mes 40 années de travail dans la presse torontoise. À l’époque des courses de chevaux, l’Ontario Jockey Club vous faisait régulièrement pipi dans l’oreille et vous disait qu’il pleuvait. Millson donnerait volontiers le meilleur bulletin météo.
« On ne pouvait pas le tromper. Et beaucoup ont essayé. Il savait comment trier les éléments vitaux de la décoration. »
Dave et Larry étaient des concurrents, mais aussi des amis. « Au fil des années, nous avons voyagé et ri ensemble à travers des centaines, voire des milliers de matchs. Un très bon journaliste. Un meilleur gars. »
Le seul passe-temps de Larry était le sport, écrire sur le sport, le regarder, en parler. Il pouvait garder ses collègues journalistes en haleine pendant des heures avec ses récits d’événements sportifs qu’il avait couverts et des personnages qu’il avait rencontrés au fil des années.
« Larry était unique en son genre. Il vivait du sport », a déclaré Joan Astley, assistante exécutive de longue date du département des sports, qui a travaillé pendant des années avec Larry sur des arrangements de voyage compliqués pour ses missions.
Il n’a jamais arrêté de travailler. Il avait deux devoirs d’écriture à rendre vendredi (9 octobre) pour Core Sports, une société d’édition sportive basée à Toronto. C’était la première échéance que M. Millson manquait.
