Une alimentation saine est depuis longtemps saluée par certains experts comme un facteur potentiellement important influençant le risque de COVID-19, ou la gravité de l’état d’une personne.
Mais une équipe de chercheurs indonésiens a étudié comment un mode de vie spécifique pourrait affecter ces probabilités, et a découvert que suivre le régime méditerranéen pourrait réduire votre risque de contracter la COVID-19, selon une étude publiée mercredi dans la revue PLOS One.
« De nombreuses études ont fortement associé la COVID-19 à l’inflammation (dans le corps), alors que le régime méditerranéen est connu depuis longtemps pour ses propriétés anti-inflammatoires », a déclaré par courrier électronique Andre Siahaan, auteur principal de l’étude et professeur et membre du Centre de médecine factuelle de l’Université de Sumatra du Nord en Indonésie. « Grâce à notre étude, nous avons signalé un lien qui a encore renforcé le lien entre ces deux éléments, conformément à notre hypothèse. »
L’inflammation a été associée à la fois au développement et à la gravité de la Covid-19.
Depuis l’apparition du coronavirus en 2019, plus de 775 millions de cas d’infection ont été recensés, selon l’Organisation mondiale de la santé. Ce chiffre continue d’augmenter, avec plus de 47 000 cas signalés au cours de la seule semaine précédant le 4 août – la statistique la plus récente de l’OMS. Plus de sept millions de personnes sont mortes du COVID-19.
Pour déterminer si le risque d’infection et la gravité de la maladie peuvent être atténués par le régime méditerranéen, l’équipe a examiné six études portant sur plus de 55 400 participants au total dans cinq pays et publiées entre 2020 et 2023. Les participants ont rapporté leur adhésion au régime méditerranéen à l’aide de questionnaires.
Pour déterminer les cas de COVID-19, quatre études se sont appuyées sur les déclarations des participants indiquant s’ils avaient été infectés, tandis qu’une autre étude a identifié les cas à la fois par autodéclaration et par des tests d’anticorps. Toutes les études dont les conclusions concernaient la gravité des symptômes étaient également basées sur les souvenirs des participants.
Trois études ont trouvé une association « significative » entre le régime méditerranéen et un risque réduit d’infection au coronavirus, tandis que deux autres études ont montré des résultats non significatifs. Dans toutes ces études, les participants suivant le régime méditerranéen présentaient un risque d’infection plus faible – qui ne peut pas être quantifié de manière fiable en un nombre spécifique, en partie en raison de la variance de signification entre les études, a déclaré Siahaan.
Mais il n’est pas aussi clair si le régime alimentaire pourrait également réduire le nombre de symptômes ou la gravité de la maladie, ont déclaré les auteurs, qui ont qualifié les preuves sur ces aspects de « faible certitude ».
Une seule étude a établi un lien significatif entre une plus grande adhésion au régime méditerranéen et une diminution des symptômes de la Covid-19, mais trois autres n’ont pas trouvé de lien significatif. Une étude a révélé que le régime réduisait la probabilité de développer une forme grave de la Covid-19, tandis que deux autres ont abouti à des résultats contradictoires.
Parmi les catégories d’aliments étudiées dans certaines études, une consommation plus élevée d’huile d’olive, de fruits et de noix, une consommation plus faible de céréales et de viande rouge et une consommation modérée d’alcool étaient associées à un risque plus faible d’infection au coronavirus. Manger plus de légumes, de fruits, de légumineuses, de noix, de poisson et de céréales complètes était associé à un risque plus faible de développer une forme grave de la COVID-19.
« Ces résultats pourraient avoir des répercussions importantes sur la santé publique, soulignant l’importance d’une nutrition optimale dans la prévention des maladies transmissibles et non transmissibles », a déclaré le Dr Jordi Merino, professeur associé au Centre de recherche métabolique fondamentale de la Fondation Novo Nordisk à l’Université de Copenhague au Danemark. Merino n’a pas participé à l’étude.
Questions sans réponse
L’étude ne fournit que des informations préliminaires, a ajouté Merino, et il convient donc de garder à l’esprit les lacunes importantes qui affectent la fiabilité des résultats.
Parmi ces éléments, on peut citer le fait que toutes les études étaient observationnelles, de sorte que les résultats offrent des corrélations mais ne prouvent pas que le régime méditerranéen a ou non des effets protecteurs contre le COVID-19, a déclaré Lisa Drayer, nutritionniste, auteur et collaboratrice de CNN en matière de santé et de nutrition qui n’a pas participé à l’examen.
« Il s’agit d’une limitation majeure de la recherche en nutrition, car elle ne s’intéresse qu’aux associations entre les facteurs de style de vie et les résultats en matière de santé », a déclaré Drayer par courriel. « D’autres facteurs que l’alimentation, mais associés au régime méditerranéen, pourraient jouer un rôle dans les résultats. »
Ces facteurs qui peuvent affecter les résultats s’ils ne sont pas contrôlés sont connus sous le nom de facteurs de confusion. De nombreuses études n’en ont pas tenu compte, ce qui aurait pu influencer les conclusions sur l’efficacité du régime. Il s’agit notamment de facteurs critiques dont il est bien établi qu’ils contribuent au risque et à la gravité de la COVID-19, comme l’obésité, le diabète et les déterminants sociaux de la santé, notamment l’accès à une alimentation saine, a déclaré Merino. L’interaction entre ces éléments « est complexe et ne peut être entièrement comprise de manière isolée », a ajouté Merino.
« Les études qui n’ont pas tenu compte des facteurs de confusion ont rapporté une association significative, tandis que deux études qui ont tenu compte des facteurs de confusion ont rapporté une association non significative », ont écrit les auteurs.
De plus, l’autodéclaration d’informations sur la santé – dans ce cas, la COVID-19 et l’historique alimentaire – est sujette à des réponses biaisées telles qu’une mémoire inexacte de ce qu’une personne a mangé ou de la quantité de certains aliments qu’elle a consommés, selon l’étude.
L’exposition au COVID-19, qui n’a pas été mesurée dans les études, est un autre facteur majeur dans la détermination du risque d’infection d’une personne, a déclaré Drayer – « bien plus que l’alimentation ».
Compte tenu de ces détails incomplets, des recherches supplémentaires sont nécessaires avant de pouvoir tirer des conclusions définitives, ont déclaré les auteurs.
Améliorer l’alimentation en cas de risque de maladie
Bien que les changements alimentaires à court terme puissent avoir un impact limité sur le risque de COVID-19, les avantages à long terme d’une alimentation saine et durable pourraient être plus importants, a déclaré Merino.
« Ces aliments sont riches en antioxydants, en fibres et en micronutriments qui améliorent la fonction immunitaire et peuvent aider à stimuler notre microbiome naturel et à réduire l’inflammation », a déclaré le Dr Sara Seidelmann, professeur adjoint de médecine clinique au Columbia Vagelos College of Physicians and Surgeons, par courrier électronique.
Peu importe le degré de protection que le régime méditerranéen peut offrir contre la COVID-19 ou le développement de symptômes graves, c’est « un choix de vie sain et délicieux » que Drayer recommande et suit elle-même, a-t-elle déclaré.
Il a également été démontré que le régime méditerranéen est utile pour réduire le risque ou la gravité des maladies cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux, de la démence, du cancer du sein, de l’hypercholestérolémie, de la perte de mémoire, de la dépression, etc.
« Nous sommes conscients qu’il n’est pas toujours facile de modifier le régime alimentaire d’une personne. Cependant, il serait judicieux d’ajuster lentement et d’incorporer les éléments du régime méditerranéen un par un dans votre vie », a déclaré Siahaan, l’auteur principal.
Il s’agit notamment des fruits, des légumes, des céréales complètes, des légumineuses, des noix, du poisson et de l’huile d’olive, tout en réduisant les viandes rouges et les aliments transformés, a déclaré Seidelmann.
Mais plus important encore, se faire vacciner « reste la meilleure » et la plus sûre protection contre l’hospitalisation, les problèmes de santé à long terme et les décès liés au Covid-19, selon les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies.
En plus de stratégies telles que la vaccination et le port du masque, « en adoptant des pratiques alimentaires saines et en s’attaquant aux disparités sous-jacentes en matière de santé, nous pouvons renforcer la résilience de la population et améliorer les résultats généraux en matière de santé », a déclaré Merino.
