Porté par le retour du capitaine Jonathan Osorio et de Richie Laryea de la Copa America et après avoir finalement mis fin à une séquence de neuf matchs sans victoire, le Toronto FC cherche à consolider sa position en séries éliminatoires avec 10 matchs restants dans la saison régulière de la MLS.
La campagne éliminatoire débute toutefois avec deux matchs difficiles à l’extérieur, alors que l’équipe de John Herdman se rendra à l’Inter Miami mercredi et au CF Montréal samedi.
Toronto (8-13-3, 27 points) occupe actuellement le huitième rang de la Conférence Est et doit prendre des points s’il veut se démarquer du groupe qui court après les huitième et neuvième places de la wild card. Nashville (6-9-8, 26 points) occupe actuellement le neuvième rang.
Montréal, Atlanta, DC United, New England et Chicago se classent respectivement de la 10e à la 14e place, Montréal n’étant qu’à un point de Toronto et Chicago à cinq points. Et tous, à l’exception de DC, ont au moins un match d’avance sur le TFC.
Toronto a mis fin à une séquence de six défaites et de neuf matchs sans victoire (0-7-2) en s’imposant 2-1 samedi au BMO Field face à l’Union de Philadelphie. L’équipe de Herdman n’avait pas gagné en saison régulière depuis une victoire de 5-1 contre Montréal le 18 mai.
Osorio et Laryea ont raté les sept derniers matchs du TFC alors qu’ils étaient en déplacement avec le Canada. Laryea, quant à lui, n’a joué que 81 minutes avec Toronto cette saison en raison d’une blessure aux ischio-jambiers qui a nécessité une intervention chirurgicale.
Leur retour signifie que Herdman peut enfin voir « un peu de profondeur » dans son équipe.
« Vous pouvez commencer à regarder deux matchs à l’avance », a-t-il déclaré. « Miami sera toujours un match difficile à l’extérieur, mais nous avons un match à six points samedi contre Montréal. C’est un match énorme étant donné la position des deux équipes au classement. »
« Nous sommes donc très enthousiastes. Il y a beaucoup d’énergie dans le stade, notamment avec le retour des deux Canadiens, qui ont un peu de gloire et quelques records qu’ils ont réussi à établir. Et ils apportent cette énergie. Mais l’équipe est également assez optimiste après le week-end. »
Miami (14-4-5 47 points) occupe la deuxième place du classement de l’Est et du Supporters’ Shield et occupait la première place avant sa dernière sortie, une raclée 6-1 le 6 juillet au FC Cincinnati qui a provoqué l’échange des places au classement entre les deux équipes.
Toronto évitera deux des plus grandes stars de Miami.
Lionel Messi, 37 ans, a été éliminé à la 64e minute de la finale de la Copa America dimanche, apparemment blessé à la cheville. L’Argentin a néanmoins réussi à soulever le trophée après la victoire 1-0 des champions du monde face à la Colombie.
Interrogé sur la possibilité que Messi soit disponible pour affronter Toronto, l’entraîneur de Miami Gerardo (Tata) Martino a déclaré, par l’intermédiaire d’un interprète : « Je pense qu’il n’y en a aucune, d’après la façon dont je vois la cheville. »
L’ancienne star du FC Barcelone Sergio Busquets est suspendu après avoir été expulsé à la 62e minute lors de la défaite contre Cincinnati, et a reçu un deuxième carton jaune après s’être plaint du premier.
En l’absence de cinq titulaires, Miami a encaissé six buts pour la première fois dans l’histoire du club à Cincinnati.
L’attaquant vétéran Luis Suárez est de retour et en bonne santé pour Miami après avoir marqué le but égalisateur dans le temps additionnel samedi contre le Canada, ce qui a forcé une séance de tirs au but dans le match pour la troisième place de la Copa, finalement remporté par les Sud-Américains.
Miami sera privé des milieux de terrain Benjamin Cremaschi et Diego Gómez, qui sont en déplacement en sélection nationale, se préparant pour les Jeux olympiques de Paris avec les États-Unis et le Paraguay, respectivement.
Malgré tout, Miami est en tête de la ligue avec 51 buts, soit une moyenne de 2,22 par match, contre Toronto qui se classe 22e avec 1,33 but par match. Miami a marqué 28 de ces buts à domicile, soit seulement quatre de moins que le total du TFC à domicile et à l’extérieur.
« Nous savons qu’ils marqueront des buts à domicile, peu importe qui jouera là-bas », a déclaré Herdman. « C’est donc un match difficile. Même sans leurs joueurs désignés, ils ont été capables de montrer leur efficacité lors de leurs matchs à domicile. »
Miami a un bilan de 4-1-0 sans Messi et Suárez.
Toronto, qui affiche un bilan de 2-7-3 à l’extérieur du BMO Field en championnat cette saison, se classe au 25e rang de la ligue en termes de points marqués à l’extérieur, avec une moyenne de 0,75 but par match.
Herdman a déclaré qu’il serait prudent avec les minutes de Laryea. Bien que le joueur de Toronto ait participé aux six matchs de la Copa America du Canada, il n’a joué les 90 minutes qu’une seule fois cette saison – et c’était la dernière fois contre l’Uruguay lorsqu’il était capitaine du Canada.
Mais il s’attend à ce que la fougueuse Laryea fasse la différence.
« Lorsqu’il est au top, aux deux extrémités du terrain, en défense et en attaque, il est au top, au plus haut niveau », a déclaré Herdman.
Miami mène la série avec Toronto avec un bilan de 6-2-0, les deux victoires du TFC ayant eu lieu à Toronto. Miami a gagné 4-0 la dernière fois que les deux équipes se sont rencontrées, en septembre dernier au Chase Stadium.
