Les choses auraient pu ne pas avoir l’air pire. Au cours des quatre périodes précédentes, les Oilers d’Edmonton avaient été devancés par les champions de la Coupe Stanley, 9-1. Les Panthers de la Floride étaient des robinets de robinet partout sur eux jeudi et étaient sur le point de prendre une avance de 3-1 dans la meilleure série finale.
Ce n’est pas tout à fait une peine de mort. C’est plus comme couler lentement dans les sables mouvants en route vers sa disparition prévue.
Corey Perry en avait vu assez. Il a 40 ans, joue dans la LNH depuis 21 ans et apparut dans son 235e match éliminatoire. Il a remporté une Coupe Stanley et a perdu au tour final quatre fois, alors il a pris la parole dans le vestiaire entre les première et deuxième périodes jeudi soir.
« Nous avons dû réaliser où nous étions dans l’instant et nous regarder dans le miroir et dans la façon dont nous jouions », a déclaré Perry vendredi matin avant que les équipes ne montent à bord de vols de cinq heures de Fort Lauderdale, en Floride, à Edmonton, où le match 5 sera disputé samedi. «Nous avions l’air plat. Nous étions partis.»
Ils étaient en baisse de 3-0 et leur gardien de but se faisait sauter. En tant que fans déçus en Alberta, et probablement à travers le Canada, ont cherché quelque chose de plus apaisant à regarder à la télévision, l’improbable s’est produit.
Trois buts en deuxième période et les Oilers étaient à égalité. Ils ont remporté 5-4 en prolongation, encore une fois sur un but de Leon Draisaitl, et ont maintenant une chance d’aller de l’avant dans la série sur leur glace à domicile. L’autre grand héros, lors d’une nuit avec quelques-uns, était Calvin Pickard.
Corey Perry, d’Edmonton Oilers, appréciant toujours la Chase de la Coupe Stanley
Opinion: Les Oilers et les Panthers produisent une finale sauvage, bâclée et sans fin de la Coupe Stanley
Le gardien de sauvegarde de Stuart Skinner est entré et a pris le contrôle d’un match qui avait tourné sauvagement dans la mauvaise direction. Il a actuellement 7-0 en cette séries éliminatoires, et bien qu’il ne soit pas encore déclaré le démarreur du match 5, ce serait une surprise pour lui de ne pas être dans le pli à venir samedi soir.
En prolongation, lorsque Sam Bennett avait une bouche de but bâillante avant lui, Pickard a obtenu son gant sur la rondelle et il a coché la barre transversale. Pickard plus tôt a arrêté Anton Lundell sur une échappée qui aurait laissé Edmonton derrière 4-1 en deuxième période.
Jusqu’à présent, cela s’annonce comme la finale de la finale de la Coupe Stanley.
« Il y a eu des pertes déchirantes et des victoires incroyables », a déclaré vendredi Kris Knoblauch, entraîneur-chef des Oilers. La nuit précédente, son homologue de Floride l’avait comparé à Noël pour les fans de hockey.
Trois des quatre premiers matchs sont passés en prolongation et un pour doubler l’OT. C’est presque comme si ces adversaires granuleux ne pouvaient pas jouer à un jeu normal.
Quiconque a fait à l’écoute, puis à sortir, puis à nouveau jeudi a probablement un coup de fouet cervical.
‘Attendez? Quoi?’
Pickard est entré et était impeccable jusqu’à ce qu’il permette à Sam Reinhart de l’attacher à 4-4 avec 20 secondes à jouer. C’était comme regarder un film d’horreur et savoir que quelque chose de mauvais allait se produire.
« Non, n’allez pas dans le sous-sol en lack enbky, s’il vous plaît! »
Edmonton est venu de derrière huit fois lors de sa course en séries éliminatoires. Draisaitl a quatre buts en prolongation et deux en finale. Jeudi, il a marqué le vainqueur tandis qu’AJ Greer l’a agressé. Pickard a étouffé le feu comme l’oie gossage.
« Il est difficile de décrire la situation dans laquelle il est inscrit », a déclaré Draisaitl par la suite. «Nous sommes en baisse de 3-0, il arrive en froid, ce n’est pas facile, non? Il est l’un des meilleurs de la ligue pour effectuer la sauvegarde au bon moment.
« Il n’a été que spectaculaire pour nous. »
Pas de dire ce qui va se passer dans les deux prochains matchs et peut-être trois. Si cela va à sept, deux d’entre eux sont à Rogers Place. Jusqu’à présent, les équipes à domicile sont 1-1. Le match 6 est de retour à Sunrise, en Floride, mardi.
« Rien n’a été facile pour nous », a déclaré Perry. «Nous sommes confrontés à l’adversité et nous savons jouer au hockey et nous l’avons fait hier soir. Nous avons trouvé notre chemin pour vérifier nos émotions.»
Ils sont de retour à domicile samedi avec une chance de déménager dans un match de victoire de la Coupe Stanley. Les Oilers en ont remporté un en 1990 pour la dernière fois, et un club canadien n’a pas revendiqué le trophée de Lord Stanley depuis Montréal en 1993.
« Ce sont deux bonnes équipes et elles sont égales », a déclaré Perry. « Il y a des superstars des deux côtés de la rondelle. C’est amusant de faire partie de. Après cette période (jeudi) soir, nous avons montré que nous sommes une équipe mature. »
