Un chercheur du nord-ouest de l’Ontario étudie comment les communautés autochtones peuvent récolter durablement le riz sauvage dans un effort vers la souveraineté alimentaire et la préservation de la tradition culturelle.
Le Dr Vince Palace est un toxicologue aquatique, un professeur de biologie auxiliaire à l’Université Lakehead et le chercheur en chef à l’Institut international de développement durable – région des lacs expérimentaux (IISD-ELA).
Il dirige actuellement une équipe de chercheurs du projet, intitulé «Agro-inusiness multi-culture pour le nord de l’Ontario géré par les nations autochtones» (Manomomin). Cela se fait en collaboration avec l’avis de Kenora Chiefs – une coopérative de huit communautés du territoire du traité n ° 3 – Lakehead University à Thunder Bay et Myera Group à Winnipeg, Man.
Manomomin est le mot ojibwe pour le riz sauvage.
En 2023, Palace et son équipe de recherche ont reçu un financement du Northern Ontario Heritage Fund Corp. (NOHFC) pour effectuer les travaux.
Mais l’IISD-Ela a en fait lancé le projet quelques années plus tôt dans le cadre d’un plus grand effort pour mieux se connecter avec les communautés locales des Premières nations, a noté Palace.
Dans le passé, alors que l’ELA était strictement une organisation gouvernementale, son travail avait tendance à être très «insulaire», a-t-il déclaré. Mais après que l’ELA est tombé sous l’aile de l’IISD en 2014, l’organisation a fait un effort concerté pour s’engager dans plus de sensibilisation.
«Nous essayons de rassembler des idées de projets qui intéressent non seulement les communautés locales, mais aussi les communautés autochtones locales, et évidemment, le riz sauvage en est une grande partie», a-t-il déclaré.
Selon un enseignement culturel d’Anishinabe, un prophète a conseillé à leur peuple de voyager vers l’ouest jusqu’à ce qu’ils trouvent un endroit où la nourriture a grandi sur l’eau, a déclaré Palace. Pour cette raison, le riz sauvage est vénéré comme culturellement, traditionnellement et nutritionnel.
«Il y a une grande préoccupation pour la disparition du riz sauvage, en particulier dans le système Rainy River.»
Grâce à son travail, Palace s’est connecté avec Bruce Hardy, le fondateur de Myera Group, une organisation de recherche Manitoba axée sur des systèmes de production alimentaire durables et intelligents.
L’intérêt de Hardy pour la souveraineté des aliments indigènes a conduit Palace à voir comment une opération aquaculture pourrait aider les communautés à cultiver du riz sauvage.
« Les poissons produisent beaucoup d’ammoniac et l’ammoniac est vraiment stable en termes de type d’azote dont le riz sauvage a besoin », a déclaré Palace.
«Et donc utiliser les déchets pour fertiliser le riz sauvage a été le début de notre projet pour voir la quantité de riz sauvage à cultiver pour un certain nombre de poissons.»
Ils ont constaté que cela nécessiterait beaucoup plus de riz que la pratique pour neutraliser les déchets de poisson, a-t-il déclaré. Ils ont donc commencé à regarder d’autres options.
Par exemple, les nutriments supplémentaires des déchets pourraient-ils être utilisés pour générer des algues qui pourraient ensuite être séchées, granulées et utilisées comme alimentation des poissons? Ou pourrait-il être utilisé comme engrais pour cultiver des médicaments traditionnels?
« Ainsi, une partie des déchets fertilisants le riz sauvage, une partie de celle-ci se récupère dans les aliments pour poissons, et une partie de celle-ci produit des médicaments traditionnels », a déclaré Palace. «Donc, de cette façon, vous gérez une économie circulaire.»
Les communautés voulaient également voir si elles pouvaient rétablir le riz dans les zones qu’elle grandissait – mais c’est là qu’elles ont rencontré un problème.
« En raison de la fluctuation des niveaux d’eau, il est facilité les quenouilles envahissantes qui prennent là-bas », a expliqué Palace.
« Et il s’avère que si vous jetez simplement du riz sauvage dans une zone où il y a des quenouilles, le riz sauvage est surpassé. Ce n’est pas très bon pour récupérer les nutriments, car ce n’est pas aussi bon que les queues de chat. »
Les membres de la communauté ont remarqué que les habitats aquatiques avec du riz sauvage par rapport à ceux avec des quenouilles attirent différents animaux, oiseaux et poissons.
Parmi les communautés d’anishinabe, une grande partie de ces informations est collectée oralement et transmise entre les générations, a déclaré Palace, mais n’est pas toujours accepté par les scientifiques occidentaux. Ils ont donc décidé d’utiliser des méthodes de recherche occidentales pour essayer de quantifier ces données.
Les chercheurs ont échantillonné de l’eau de chacun des habitats et ont examiné leur ADN environnemental (EDNA), qui est composé de cellules cutanées, d’excréments ou d’autres fragments d’ADN laissés par des organismes qui utilisent ce plan d’eau.
L’EDNA est comparé aux échantillons d’ADN d’espèces connues, permettant aux chercheurs d’identifier les espèces dans l’eau sans jamais avoir à les voir de près.
Les chercheurs prélèvent un échantillon de base dans une zone où il y a des quenouilles pour identifier l’espèce, puis retirer les quenouilles, la réensemencement avec du riz sauvage et tester à nouveau pour voir comment l’habitat change, a déclaré Palace.
Tout au long des expériences, Palace a étudié deux variétés de riz: un vrai riz sauvage et du riz «brillant», qui est considéré comme une variété cultivée.
Le vrai riz sauvage est rassemblé manuellement à l’aide de deux bâtons – une moissonneuse en utilise une pour plier la tige de riz sur leur canoë et l’autre est utilisée pour raper la tige pour que les grains de riz tombent dans le canoë.
« C’est une façon vraiment ingénieuse de récolter le riz sauvage, car ce n’est pas complètement efficace », a déclaré Palace.
«Certains de ces grains se replient dans l’eau, ce qui est vraiment important, car le riz sauvage est une plante annuelle; elle doit être réensequée. Donc, cette façon traditionnelle de récolte garantit que le riz sauvage sera à nouveau là l’année prochaine.»
En comparaison, le riz sans Shatterless ne dépose pas la tige. Au lieu de cela, il est planté dans un champ inondé, qui est ensuite drainé, séché et récolté par combination.
Environ la moitié du riz sauvage vendu et consommé au Canada est en fait du riz sans brise, cultivé dans le commerce dans des rizières inondées aux États-Unis, mais cette méthode génère de grandes quantités de gaz de méthane, et donc le palais et son équipe examinent des méthodes de croissance qui utilisent moins d’eau.
Dans leurs essais, les chercheurs ont planté du riz dans des bacs avec du sol et appliqué diverses quantités d’eau: 30 centimètres, 20 cm, 15 cm, 10 cm, cinq cm ou simplement saturés.
Le vrai riz sauvage était très sensible aux niveaux d’eau et a grandi dans les bacs avec 30 cm d’eau, a déclaré Palace. Cela était prévu, a-t-il ajouté, basé sur la contribution communautaire et la littérature existante sur la plante.
Mais le riz sans Shatterless a augmenté aussi bien dans le sol saturé comme dans les bacs avec 30 cm d’eau.
Dans les études futures, a-t-il dit, ils «continueront à voir comment cette variété se développe et si peut-être qu’il serait mieux en compétition pour les nutriments avec des quenouilles contre le type sauvage».
L’engagement communautaire a été inestimable pour le processus, a déclaré Palace.
Les membres ont souvent des objectifs différents: certains veulent que les quenouilles soient enlevées et pour réenserver les zones avec du riz, tandis que d’autres veulent que les quenouilles restent afin qu’ils puissent les utiliser dans des activités comme la fabrication de paniers. Il est important d’écouter pour s’assurer que les chercheurs le comprennent, a-t-il ajouté.
De plus, les membres de la communauté ont partagé leurs connaissances sur les espèces fréquentes certains domaines, ajoutant à la compréhension des chercheurs de leurs données. Les jeunes ont aidé à faire des efforts de révision des étangs et ont appris à utiliser des outils scientifiques occidentaux.
« Nous essayons d’être respectueux de la façon dont différentes manières de données sont collectées », a déclaré Palace.
Palace a terminé la troisième année de la partie quinquennale du projet financé par le NOHFC, mais il peut voir l’initiative se poursuivre bien au-delà de ce calendrier. Son équipe est en discussion avec plusieurs partenaires potentiels pour poursuivre les travaux, notamment l’Université du Minnesota-Duluth, le St. Croix Wetland Research Center au Minnesota, le parc national de Voyagers et l’environnement et le changement climatique Canada.
Séparément des recherches de Palace, il y a aussi le travail réalisé par Myera, qui est intéressé à collaborer avec les communautés sur des produits de riz sauvage à valeur ajoutée, notamment la farine de riz sauvage, les gâteaux de riz, les shakes de protéines, Bannock et d’autres aliments, à la fois pour leur propre consommation et à vendre en dehors des communautés.
Malgré les implications importantes du riz sauvage sur la culture anishinabe, les traditions associées à l’aliment de base diminuent, a déclaré Palace.
C’est pourquoi il espère que ses recherches pourront s’avérer utiles aux communautés qui cherchent à rétablir la récolte pour les générations futures.
« C’est vraiment un objectif important parce que, si vous regardez l’âge moyen des récolteurs de riz dans les communautés autochtones, la plupart d’entre eux sont de début à la mi-60 ans, certains d’entre eux même dans les années 70, et donc il y a une perte de cette capacité culturelle à pouvoir récolter le riz sauvage », a déclaré Palace.
«Et nous aimerions donc fournir des outils par lesquels la communauté peut sauver ce mode de vie traditionnel.»
