Lors du cinquième match de hockey de la saison, Brent Brokeers a été poussé par un joueur adverse et son cou a été secoué d’un côté. Le senior du Royal Military College s’est retiré sur le banc et a perdu le sentiment de son épaule au bout des doigts sur le côté gauche.
Il est revenu à l’action, cependant, et a marqué son seul but de la campagne 2024-25 sans se rendre compte qu’il avait un cou cassé. C’était le 18 octobre.
« J’ai terminé le match et je n’aurais probablement pas dû avoir », a déclaré Brokeers.
Il a fallu environ deux semaines avant qu’une fracture de compression de ses vertèbres C6 ne soit diagnostiquée. Jusque-là, il ne savait pas à quel point la blessure était grave.
« Je mentirais si je disais que je n’avais pas peur de ne plus jamais pouvoir jouer au hockey », a-t-il déclaré. «J’ai vraiment de la chance.»
Vendredi, il a reçu une autorisation médicale pour retourner à la glace et jouera contre l’armée samedi à Slush Puppie Place, The Home Arena pour les Kingston Frontenacs de la Ongl.
La série entre les collèges militaires au Canada et aux États-Unis a commencé en 1924 et est considérée comme l’une des plus anciennes rivalités internationales continues du sport. Il y a eu quelques lacunes et quelques matchs annulés, mais la série est autrement restée avec des jeux alternant entre Kingston et West Point, NY
Les Paladins RMC et les Black Knights ont joué 85 fois depuis que leur première réunion a été négociée par US Brig. Le général Douglas MacArthur et le major canadien Gen. Sir Archibald Macdonell. Les ambassadeurs canadiens et américains sont connus pour y assister et les équipes ont été longtemps traitées la nuit avant leur jeu. Ils s’affronteraient ensuite pendant 60 minutes le lendemain après-midi, après quoi ils assisteraient à un dîner et dansaient ensemble.
« Le match est plus grand que l’une ou l’autre des équipes », a déclaré Brokeers. Il est une majeure en économie, 24 ans, et de l’île Fogo au large de la côte nord-est de Terre-Neuve. « Leurs gars sont à peu près les mêmes que nous. »
RMC est une équipe USPORTS et est 1-22 cette saison. L’armée joue au niveau de la division 1 de la NCAA et est de 11-15.
La dernière fois que les Paladins étaient l’hôte, ils ont remporté 3-2 en prolongation en 2020. Ce fut leur première victoire sur l’armée depuis 2002. Les Black Knights mènent la série 48-30-7.
Ils ne se sont pas réunis en 2021, 2022 et 2023 en raison de la pandémie Covid-19. Il semblait qu’ils ne poursuivraient pas la série, Richard Lim, l’entraîneur-chef du RMC, s’est rendu à West Point en août 2023 et a amené son équipe.
Il a discuté de la situation avec l’entraîneur de l’armée Brian Riley tandis que chacun de ses joueurs s’est associé à l’un des Black Knights, est resté dans leur dortoir, a suivi des cours avec eux, a visité leurs installations et a pris le petit-déjeuner et le dîner ensemble.
«Ce fut une bonne expérience», a déclaré Brock McNaughton, un attaquant de troisième année et majeur en ingénierie chez RMC. Son père a également joué pour les Paladins. «C’était amusant de voir à quel point les causes sont similaires et différentes.
«Je tiens ce match près. C’est un type de bataille dans lequel je vais avec mes meilleurs amis.
Les entraîneurs ont accepté de reprendre leur rivalité en 2024, un match remporté par l’armée sur la glace à domicile.
Les photos d’équipe qui datent de 1913 sont affichées à l’intérieur de la vieille patinoire confortable au Hockey au Royal Military College. Les mots «vérité, devoir, valeur» sont peints sur un seul mur.
Joel Holtrop, un attaquant de quatrième année, s’est assis sous les photos jeudi alors qu’il regardait l’entraînement. Il y a une semaine, il a subi un triceps partiellement déchiré et ne pourra pas s’adapter à l’armée.
« Nous sommes aussi compétitifs que la merde », a-t-il déclaré tout en tenant un sac de glace contre son bras gauche. « Mais une fois le match terminé, nous nous serrons la main, nous nous réunissons en cercle à Center Ice, puis sortons ensemble en ville. »
Le RMC n’est pas un endroit où quiconque vient prolonger sa carrière de hockey. À partir de 4 000 candidats, seuls 250 sont acceptés, y compris une poignée qui peut jouer au hockey au niveau de l’USPORTS.
Après quatre ans d’école, les élèves commencent un engagement militaire de cinq ans avec les forces canadiennes. Il n’y a aucune réflexion sur les carrières de la LNH.
En comparaison, l’armée accepte environ 1 300 candidats par an. Ses étudiants sont également obligés de remplir une obligation militaire de cinq ans.
Brian Riley est l’entraîneur-chef des Black Knights depuis 21 ans et a été assistant pour 14 avant cela. Le précédant, son frère aîné Rob a été entraîneur-chef pendant 18 ans, et devant lui, leur père, Jack, a tenu le poste pendant 36 ans. Il a été embauché par le légendaire Earl (Red) Blaik et en 1960 a également entraîné l’équipe de hockey américaine à une médaille d’or olympique.
Brian Riley prendra sa retraite à la fin de cette saison, sur laquelle l’armée embauchera son premier entraîneur-chef en 75 ans qui n’est pas membre de la famille Riley. Il a grandi à West Point où le sous-sol de sa famille était couvert de photos d’équipe et de photos de son père avec des capitaines de chaque année.
« Mon père a embrassé cette série », a déclaré Riley. «C’était le plus grand match de l’horaire de l’armée chaque année. Par respect pour lui, je me sentais comme si je devais le faire avancer. »
Bien qu’il y ait une tension entre les gouvernements canadiens et américains à ce stade avec des tarifs imposants de Washington, il est peu probable qu’il se reproduise sur la glace.
« Je ne considère pas ce que nous faisons comme quelque chose de politique », a déclaré Riley. «Ce n’est pas les États-Unis contre le Canada. C’est un endroit où les deux équipes se respectent pour ce qu’elles sont prêtes à faire pour leur pays. En fin de compte, ce sont deux académies militaires dans la même équipe.
« En bas de la route, ces gars pourraient combattre l’épaule à l’épaule. »
Sa seule déception est que c’est son dernier match à entraîner contre RMC.
« La mauvaise chose est que ce sera mon dernier voyage à Kingston », a-t-il déclaré. «C’est doux-amer. En tant que jeune enfant, je n’ai jamais pensé que je serais impliqué dans cela. Les jeunes hommes que nous obtenons à entraîner en font l’opportunité la plus humiliante de tous les sports universitaires. Je suis reconnaissant.
Les Brollers sont heureux d’être à nouveau en bonne santé pour jouer.
« Le jeu lui-même est plus grand que l’une ou l’autre des équipes », a-t-il déclaré. «Pendant ces 60 minutes, nous nous sommes tous les deux rivalisés aussi durs que possible, mais à la fin de la journée, il y a certainement un grand respect entre nous.»
