Wynton McManis se retrouve dans un environnement quelque peu inconnu alors qu’il revient pour une quatrième saison avec les Argonauts de Toronto.
Le secondeur du milieu vétéran ancrera une nouvelle défense Argos cette saison. Toronto ouvrira son calendrier le 6 juin à Montréal moins sept partants de l’unité qui a forcé cinq revirements – ce qui a entraîné 27 points – lors de sa victoire de 41-24 Grey Cup contre les bombardiers bleus de Winnipeg.
« Oui, il y aura pas mal de changements », a déclaré McManis arborant un cure-dent toujours présent dans sa bouche. « Il est tôt, mais une fois que beaucoup de ces gars commencent à faire des jeux, vous commencerez à apprendre un peu plus les noms. »
Les quatre joueurs de ligne défensive qui ont commencé contre Winnipeg ont disparu. La défensive Folarin Orimolade a été transmise à Calgary pour le secondeur canadien Cam Judge, tout en s’attaquant à Jake Ceresna et au fin canadien Robbie Smith a signé avec Edmonton en tant qu’agents libres.
Tackle Ralph Holley est maintenant avec les Browns de Cleveland de la NFL. Jared Brinkman, qui a ouvert ’24 en tant que joueur de ligne défensive partant, a également rejoint les Elks en agence libre.
Le secondeur canadien Fraser Sopik, qui a effectué 12 départs l’année dernière avec Toronto, a signé avec Calgary en agence libre avant de prendre sa retraite.
Toronto a re-signé McManis – un double All-Star de la LCF et un triple champion de la Coupe Grey – pendant la morte-saison. Le juge, entrant dans sa huitième saison de la LCF, revient dans l’équipe pour laquelle il a joué en 2021, mais le Canadien Tunde Adeleke, qui a commencé chez le secondeur contre Winnipeg. Signé avec Ottawa cette morte-saison avant de prendre sa retraite.
La sécurité canadienne Royce Metchie (agent libre, Edmonton) et le demi-arrière vétéran Dashaun Amos (agent libre, Hamilton) sont également partis.
« Aucune question, c’est une toute nouvelle équipe », a déclaré l’entraîneur-chef de Toronto, Ryan Dinwiddie. «Il y a plus de chiffre d’affaires cette année que ce que nous avions l’année dernière et tout le monde pensait que nous avions une tonne l’année dernière.
« Il y aura des gars qui devront se familiariser avec le programme et certaines de ces choses. Je vais être dur avec certains de ces joueurs entrants pour les laisser comprendre quelles sont nos attentes dans ce bâtiment. »
Toronto a affiché 48 sacs de LCF à 48 CFL la saison dernière avec Ceresna et Holley ont tous deux enregistré huit pour terminer une égalité à cinq pour la tête de la LCF. Orimolade, Smith et Derek Parrish, qui reste avec les Argos, en avait tous six.
Mais alors que les sacs attirent certainement l’attention, plus d’importance pour une défense oblige les chiffres d’affaires car ils peuvent immédiatement changer le teint d’un jeu. Nulle part, cela n’était plus évident que dans la Coupe Gray, car Toronto avait quatre interceptions record, mais a établi une nouvelle norme avec 164 verges.
Robert Priester a eu un retour à l’interception de 61 verges TD alors que Toronto a dominé Winnipeg 24-11 au quatrième quart pour consolider sa deuxième victoire de championnat contre les Bombers en trois saisons.
Mais les changements défensifs de Toronto ne sont pas limités à sa liste.
Jason Shivers commence sa première saison en tant que coordinatrice co-défensive avec l’entraîneur des secondeurs Kevin Eiben. Il remplace William Fields, qui est maintenant le coordinateur défensif des Redblacks d’Ottawa.
Shivers est un ancien arrière défensif Argos qui a commencé sa carrière d’entraîneur de la LCF avec le club en 2013 en tant qu’assistant défensif. Il sera également entraîneur secondaire de Toronto.
« Jason apporte beaucoup de confiance et la capacité de se rapporter aux joueurs », a déclaré Dinwiddie. «Il est coordinateur depuis longtemps (2019, 21-23 avec la Saskatchewan, 2024 avec Edmonton).
«J’ai dit à Jason et Kevin:« Vous êtes agressif. Je m’occuperai de l’autre bout en attaque, nous marquerons suffisamment de points. Mais je veux que ces gars viennent après les équipes, nous n’allons pas nous asseoir. «
Le tout dans le but de récupérer le ballon pour l’offensive de Toronto aussi souvent que possible.
« Nous devons créer des chiffres d’affaires où l’année dernière, nous avons créé des chiffres d’affaires qui sont de très bons joueurs de football », a déclaré Dinwiddie. «Nous devons nous assurer que nous pouvons confondre un peu l’offensive, obtenir quelques interceptions qui nous sont lancées.»
McManis a déclaré qu’il faudrait du temps aux joueurs défensifs de Toronto pour s’acclimater aux régimes et développer une chimie ensemble.
« Il va y avoir des douleurs croissantes, mais tout le monde est disposé et capable et simplement excité d’être ici pour apprendre », a-t-il déclaré. «Je pense que le ciel est la limite de ce groupe.
«Je sais que tout le monde dit que chaque année, mais honnêtement, c’est la vérité. Nous avons beaucoup de gars formidables.»
Les dernières célébrations de la saison 2000 de Toronto seront les joueurs qui recevront leurs anneaux de coupe grise et augmentant la bannière du championnat. Mais pour McManis, la Coupe grise de l’année dernière est une mémoire lointaine – quoique agréable -.
« Vous savez, 2024 est parti », a-t-il déclaré. «Je vais avoir la bague, souriant, fermez la boîte et allons gagner en 2025.»
