Il y a un clip vidéo en haute circulation au moment de Matthew Tkachuk et Connor McDavid dans la ligne de poignée de main après la finale de la Coupe Stanley de l’année dernière.
Tkachuk gifle McDavid sur l’épaule et dit: « J’espère que nous vous verrons l’année prochaine, oui. »
La façon dont Tkachuk le dit, c’est plus une déclaration qu’une question.
Au début de cette saison, les Florida Panthers et Edmonton Oilers se réunissant dans une deuxième finale consécutive étaient statistiquement improbables. Après que les Oilers sont tombés en arrière dans une autre campagne – ils ont eu un record de perdant après le premier mois – cela semblait fantastique.
Mais ces deux équipes ont absorbé ce que le reste de la ligue ne veut pas accepter – que la saison régulière de la Ligue nationale de hockey n’est pas pertinente. C’est un camp d’entraînement de six mois et une chance de gagner quelques dollars.
Ailleurs, ce n’est pas le cas. Le dernier Super Bowl a présenté les deuxième et troisième meilleures équipes de la ligue par record. La série mondiale 2024 était n ° 1 contre n ° 3. La prochaine finale de la NBA est n ° 1 contre n ° 6.
La finale de la Coupe Stanley de cette année mettra en vedette l’équipe de neuvième rang au total contre la 11e.
Les champions en titre Panthers ont joué en 12 séries éliminatoires au cours des trois dernières années. Ils ont eu de la glace à la maison trois fois et iront toute cette post-saison sans cela.
Mais après les avoir regardés au cours des deux derniers mois, vous a-t-il frappé que les Panthers aient jamais douté qu’ils soient ici? Quand est venu le temps de regarder l’éclairage, les Maple Leafs et les Hurricanes – des équipes avec de meilleurs records – se sont-ils portés comme s’ils avaient quelque chose à prouver? Au lieu de cela, l’inverse était vrai.
La saison régulière de la LNH est devenue l’examen à choix multiple que vous passez pour obtenir le permis de votre apprenant. Lorsque je l’ai pris sur un écran tactile il y a quelques années, il comprenait une question demandant quel véhicule d’urgence a une lumière bleue clignotante. Il y avait une illustration au-dessus de la question montrant un camion de déneigement avec une lumière bleue clignotante. La réponse était si aveuglément évidente que je supposais que c’était une astuce et que cela s’est trompé. Dans ce scénario, je suis la plupart des GM et des propriétaires d’équipe dans la LNH.
Même si la ligue a passé des décennies à dire aux gens que la Coupe Stanley est le trophée le plus difficile à gagner, seules quelques équipes intelligentes ont écouté. Ils ne parviennent pas à 100% à 100% du temps avant la post-saison.
Ceux expérimentés et expérimentés – comme les Oilers et les Panthers – entrent en avril à 70, 80%, puis ont frappé les boosters.
Les épaisses – comme les Jets de Winnipeg et les Maple Leafs de Toronto – sont tellement terrifiés de décevoir à nouveau leurs fans qu’ils sont devenus illusions sur ce que signifie la saison régulière. Ils agissent comme si ça importait.
En même temps que le directeur général des Leafs Brad Treliving admettant cette semaine qu’il dirige une opération construite sur du sable, il essayait toujours de recevoir du crédit pour avoir remporté la division de l’Atlantique. Vous pourriez être admis à l’autopsie annuelle portant un ruban de «participation».
Il existe deux façons de modifier ce problème (je ne dirai pas «résoudre», car ce n’est qu’un problème si vous êtes un perdant cohérent).
Le premier serait de faire en sorte que le classement de la saison régulière soit important. Donnez à l’équipe leader son choix de parcours éliminatoires, à la Pwhl. Peut-être qu’ils peuvent sauter complètement le premier tour, à la NFL. Mais comme actuellement construit, il n’y a aucun avantage à vous tuer toute la saison juste pour que vous puissiez être blessé et / ou fatigué lorsque l’après-saison commence. Il y a plutôt un désavantage actif.
Et pourtant, les gens le font toujours. Combien de fois avez-vous entendu un entraîneur dire «tout le monde est blessé dans les séries éliminatoires»? Personne ne pose la question suivante évidente – pourquoi?
Vous dirigez une entreprise sportive d’élite. Votre seul travail est de mettre ces gars dans un poste gagnant. Maintenant que cela compte, vous nous dites que tout le monde fait mal et épuisé? C’était votre seul travail, alors pourquoi n’avez-vous pas prévu ça? Parce que ce serait difficile, je suppose.
L’autre correctif est le même dont on parle chaque année à ce moment-là – retirez les divisions du classement après la saison. Dans l’une ou l’autre conférence, le n ° 1 joue le n ° 8 et ainsi de suite.
Cela aurait le bonus supplémentaire de rendre moins probable que les matchs éliminatoires soient enfermés d’ici février. La LNH est la seule entreprise de divertissement sur Terre qui conçoit des systèmes construits pour contrecarrer le drame. C’est juste à la fin que ça devient bien.
Si l’un ou l’autre de ces changements était apporté, la ligue serait différente, tout comme son état d’esprit.
En ce moment à Toronto, ils se demandent s’ils devraient prendre la peine d’enchérir pour l’agent libre Mitch Marner. La pensée va quelque chose comme ceci – comment remplacez-vous les 100 points qu’il marque?
C’est une pensée de saison régulière.
La pensée après la saison est comment trouvez-vous la production imaginaire que Marner ne pourrait jamais trouver dans les séries éliminatoires? Lorsque vous pensez de cette façon, la réponse est évidente – les Leafs ne devraient pas balancer la porte si fort qu’il frappe Marner, mais ils devraient s’assurer de le verrouiller après lui. Vous ne voulez pas qu’il se répand.
Les Oilers et les Panthers ont passé les deux dernières années à pratiquer la pensée des séries éliminatoires. Ils ne parlent pas des résultats de la saison régulière. Ils ne se soucient pas d’un gars qui manque six semaines à Noël.
Quand les gens deviennent trop chers, ils les laissent partir, car il y a toujours quelqu’un de moins cher qui a faim de gagner. Ils se sont libérés de la tyrannie de petits objectifs réalisables.
Il n’y a qu’une seule commande de marche – gagner en juin.
Ces deux équipes ont si complètement absorbé que la directive principale qu’ils ont non seulement atteint des finales consécutives, mais ils ont pu appeler leur propre tir.
