Vendredi a été une journée de bonnes et de mauvaises nouvelles pour le secteur boiteux des produits forestiers du Nord de l’Ontario.
Les habitants de Kapukasing respirent plus facilement alors qu’Ottawa et Queen’s Park se sont associés pour lancer une autre bouée de sauvetage permettant à Kap Paper de maintenir son entreprise à flot.
Vendredi soir, les gouvernements fédéral et provincial ont annoncé qu’ils investiraient au total 28,8 millions de dollars pour soutenir l’usine de papier de Kapuskasing à court terme.
En fait, la province dépense 16,8 millions de dollars, tandis que le gouvernement fédéral investit 12 millions de dollars.
Le financement préserve quelque 300 emplois dans l’usine de Kapuskasing et intervient après, selon Kap Paper, plusieurs semaines de discussions entre l’entreprise et les deux gouvernements.
Kap Paper avait annoncé en septembre la cessation de ses activités, invoquant le manque de soutien d’Ottawa pour soutenir son activité en difficulté de papier journal et de papier en vrac. Le gouvernement de l’Ontario avait accordé des prolongations de prêt.
Cette semaine, Kap Paper a déclaré que des employés étaient rappelés alors qu’un redémarrage progressif était en cours.
La société a déclaré que le financement combiné stabilise les opérations de l’usine pendant une courte période, tout en élaborant une stratégie pour sa viabilité à long terme.
Kap Paper est une entreprise vitale puisqu’elle est la dernière usine à consommer des copeaux de bois dans le nord-est de l’Ontario après la fermeture de l’usine de papier Espanola de Domtar en 2023. Cette fermeture a eu un impact sur les scieries du nord-est.
Dans un communiqué de presse, Kap Paper a déclaré que les voix unifiées des dirigeants municipaux et des syndicats ont contribué à obtenir ce « résultat constructif ».
« Cet accord permet à nos collaborateurs de continuer à travailler aujourd’hui et donne une confiance renouvelée à nos employés, à notre communauté et à l’ensemble de notre chaîne d’approvisionnement », a déclaré Terry Skiffington, PDG de Kap Paper, dans un communiqué. « Cela nous donne le temps de bâtir un avenir meilleur pour Kapuskasing et la région. »
Kap Paper a déclaré qu’elle travaillait sur une stratégie à long terme pour maintenir l’usine en activité en modernisant ses opérations et en diversifiant sa gamme de produits.
L’entreprise a déclaré qu’elle avait en tête un plan de modernisation pour préparer l’usine à une gamme de produits plus diversifiée destinée aux « marchés à plus forte valeur ». Ces plans impliqueront les gouvernements fédéral et provincial, le syndicat, les dirigeants municipaux et les Premières Nations.
Dans sa déclaration, Kap Paper a déclaré qu’il n’était pas prêt à partager ces détails ni à fournir un calendrier.
Cependant, les conditions précaires du secteur forestier ont mis une autre communauté en péril.
Dans le nord-ouest de l’Ontario, Interfor ferme indéfiniment sa scierie d’Ear Falls.
Le producteur basé en Colombie-Britannique n’a fait aucune mention spécifique d’une fermeture à Ear Falls dans un communiqué de presse du 17 octobre, indiquant qu’il réduisait la production de bois d’œuvre de 26 pour cent dans toutes ses usines en Colombie-Britannique, en Ontario, dans le nord-ouest des États-Unis et dans le sud des États-Unis.
Ces réductions sont attribuées à la faiblesse des marchés et à l’incertitude économique.
Les baisses de production d’Interfor ont commencé le mois dernier, avec sa scierie de Nairn Centre, à l’extérieur de Sudbury, qui a été la première à être contactée.
Unifor, qui représente 160 travailleurs à Ear Falls, appelle à une action immédiate avec une réunion impliquant tous les niveaux de gouvernement pour élaborer une stratégie industrielle pour le secteur forestier, au lieu d’adopter une « approche attentiste » avec les droits et tarifs américains sur les marchandises exportées.
« Nous avons bien dépassé les signes d’avertissement dans le secteur forestier et constatons maintenant des pertes d’emplois généralisées en réponse à la guerre économique menée par les États-Unis », a déclaré la présidente nationale d’Unifor, Lana Payne, dans un communiqué.
L’Association des municipalités du Nord-Ouest de l’Ontario (NOMA) et la Fédération des municipalités du Nord de l’Ontario (FONOM) ont publié une déclaration commune selon laquelle « une action urgente et coordonnée est nécessaire pour assurer la stabilité à long terme dans les secteurs forestiers et des ressources du Nord de l’Ontario ».
Selon le groupe, le meilleur résultat serait que le gouvernement conclue un accord commercial à long terme avec les États-Unis afin de garantir la stabilité de l’économie et de l’emploi.
À court terme, le groupe a déclaré que le soutien apporté à Kap Paper souligne la nécessité pour tous les niveaux de travailler ensemble sur une stratégie à long terme qui protège les emplois et maintient une industrie fondamentale sur pied.
Le maire de Kapuskasing, David Plourde, qui est également président de FONOM, souhaite que le gouvernement mette en place une stratégie forestière pour le Nord de l’Ontario qui reconnaisse les défis et le potentiel de cette industrie.
« Le Nord continue de faire sa part pour alimenter l’économie de l’Ontario », a déclaré Plourde dans un communiqué de presse.
« Notre peuple mérite le même niveau d’attention et d’investissement que celui que reçoivent d’autres régions lorsque les industries sont en danger. Il s’agit d’une question d’équité, de prospérité future et de moyens de subsistance de milliers de familles du Nord. »
Plourde s’attend à un engagement renouvelé de la part des deux gouvernements pour garantir que ces industries « restent viables et compétitives à long terme ».
Dans le communiqué conjoint, FONOM et NOMA ont déclaré que, mis à part les marchés mondiaux et les barrières commerciales, les gouvernements doivent interagir avec les dirigeants et les travailleurs locaux pour élaborer un plan forestier durable qui sauvegarde les emplois, attire les investissements et maintient la résilience des communautés.
Bien que sa communauté ait temporairement esquivé une balle, Plourde a déclaré que l’industrie reste vulnérable et que les gouvernements doivent travailler « à la vitesse de la lumière » pour conclure un accord commercial « juste et durable » avec les États-Unis afin de garantir la viabilité des usines comme Kap Paper et Ear Falls.
« Le résultat (de vendredi) montre ce qui est possible lorsque tout le monde se mobilise », a-t-il déclaré.
« Nous sommes reconnaissants de ce partenariat et nous continuerons de travailler avec Kap Paper et les deux niveaux de gouvernement pour assurer un avenir stable et à long terme aux familles du Nord.
La fermeture de l’usine d’Ear Falls a incité la porte-parole libérale de l’Ontario en matière d’affaires du Nord, Stephanie Smyth, députée provinciale de Toronto – St. Paul’s, à intervenir.
Smyth accuse le premier ministre Doug Ford de ne pas s’être présenté dans la protection des emplois en Ontario et dans le secteur forestier contre les tarifs douaniers américains.
« Il n’y avait aucun plan, aucun soutien et aucun leadership », a déclaré Smyth dans un communiqué.
« J’appelle le gouvernement Ford à présenter immédiatement un véritable plan pour rouvrir la scierie d’Ear Falls et à investir dans la sécurité d’emploi à long terme pour la région. Nous avons besoin d’une action urgente pour garantir que cette industrie vitale soit protégée et soutenue. Pas seulement pendant les cycles électoraux, mais chaque jour. »
