Il porte le nom de deux stars du basket-ball, son père espérant qu’il finirait par suivre leurs traces. D’une certaine manière, il l’a fait.
Rencontrez Shaquille Anfernee Murray-Lawrence, une athlète canadienne de poussée de bobsleigh aux Jeux de Milan Cortina. Il est né en 1993 et, oui, il porte le nom de Shaquille O’Neal et Anfernee (Penny) Hardaway, qui étaient coéquipiers du Magic d’Orlando et ont fait équipe pour remporter l’or olympique pour USA Basketball aux Jeux d’Atlanta en 1996.
Murray-Lawrence ne remportera probablement pas l’or à ces jeux – lui et le pilote Taylor Austin étaient 15es après les deux premières courses de lundi de l’épreuve à deux – mais il peut dire que, tout comme ses homonymes, il est maintenant un olympien.
« Aujourd’hui est très spécial pour moi, mon pays, mes amis, ma famille, toute ma communauté », a déclaré Murray-Lawrence. « Juste être capable de tout donner et de simplement représenter le Canada. »
Murray-Lawrence n’est pas un joueur de 7 pieds qui pourrait dominer la peinture comme O’Neal. Il n’est pas non plus un joueur de 6 pieds avec les poignées douces et le jeu explosif de Hardaway. À environ 5 pieds 8 pouces, le Scarborough, en Ontario. Le produit a décidé de poursuivre le football aux États-Unis.
De nombreuses lettres adressées aux entraîneurs universitaires sont restées largement sans réponse. Il s’est retrouvé dans un collège au Texas, puis l’école a fermé.
Il est allé dans un autre collège, puis a été transféré à l’UNLV, où, malgré une moyenne de sept mètres à chaque fois qu’il touchait le ballon, il était apparemment surtout connu pour avoir le « nom le plus long jamais vu à l’école », considéré comme : « le match le plus difficile dans l’histoire de la liste des rebelles ».
La Ligue canadienne de football est toutefois venue nous appeler. Pendant ce temps, Bobsled Canada l’a remarqué.
Et son parcours sinueux à travers le sport nécessite désormais un traîneau.
« Mon père était définitivement un fan de Shaq, et il espérait qu’un jour je mesurerais 7 pieds et que je plongerais dans le basket-ball », a déclaré Murray-Lawrence. « Cela n’est jamais arrivé, mais j’ai eu la chance d’avoir une vitesse, un cœur et une fierté extraordinaires, et c’est tout ce dont j’ai besoin. »
Il y a déjà eu d’autres athlètes nommés Shaquille aux Jeux olympiques, notamment un nageur zambien nommé Shaquille Moosa – qui a terminé l’épreuve du 50 mètres aux Jeux de Tokyo 2020 (organisés en 2021 en raison de la pandémie) classé 56e sur 73 nageurs.
Et la Grèce avait un basketteur nommé Sofoklis Schortsanitis, surnommé « Baby Shaq » en raison de sa silhouette massive et de sa personnalité massive. Schortsanitis a participé aux Jeux de Pékin en 2008, marquant 15 points au cours du tournoi, dont trois lors d’une défaite contre les États-Unis.
Maintenant, il y a Murray-Lawrence. Il a entendu dire qu’O’Neal pourrait venir aux Jeux olympiques. Il n’adorerait rien de plus que de le rencontrer sur la piste de bobsleigh.
« C’est un nom puissant, vous savez », a déclaré Murray-Lawrence. « Le nom a un grand héritage et je suis heureux de pouvoir tenir ma part du marché. Je n’étais pas dans le basket-ball mais, vous savez, j’ai dominé deux sports maintenant – donc je pense que je m’en sort plutôt bien. »
