Après 11 longues manches derrière le marbre, le receveur des Blue Jays de Toronto Alejandro Kirk a eu suffisamment d’endurance pour réussir son premier coup sûr en carrière, vendredi.
Le long simple de Kirk avec les buts remplis a permis aux Blue Jays (70-78) de remporter une victoire en ouverture de série contre les Cardinals de St. Louis (74-73) devant 30 380 spectateurs au Rogers Centre.
Alors que le champ extérieur des Cardinals était en place et qu’il faisait face au releveur Ryan Fernandez (1-5), Kirk a frappé un tir sur la base du mur du champ gauche pour conclure une sortie à deux coups sûrs et deux points produits.
« Vous revenez là-bas en tant que receveur pendant 11 manches et vous vous battez à fond », a déclaré le gérant de Toronto John Schneider. « C’est génial pour lui. (Fernandez est) un lanceur coriace, un bon slider, un bon flingueur, une bonne approche.
« C’est toujours agréable de se battre comme ça, d’être mentalement concentré et probablement épuisé, de savoir que l’on est celui qui va gagner. »
Les Blue Jays ont rempli les buts après un but sur balles intentionnel de Vladimir Guerrero Jr. et un simple amorti de Leo Jimenez.
Will Wagner a été éliminé en deuxième position après une bataille acharnée de 10 lancers. Kirk a observé la bataille de Wagner depuis le cercle de la base.
« J’ai vu tout le répertoire (de Fernandez) », a déclaré Kirk par l’intermédiaire de son interprète.
« Je cherchais quelque chose dans la zone. J’ai trouvé un slider. »
Guerrero a également été un grand contributeur lors du premier match de la série. Il a produit son 95e point grâce à un double sur le mur du champ gauche lors d’une quatrième manche à trois points et a réalisé quatre jeux défensifs exceptionnels.
Le premier joyau s’est produit à la septième manche alors qu’il était au troisième but, captant un roulant puissant de Paul Goldschmidt pour attraper Masyn Winn avec un tag alors qu’il se retirait au troisième.
Passant en première base pour les dernières manches, Guerrero a réalisé trois prises cruciales sur des grounders au cours desquelles il a effectué des lancers parfaits vers ses lanceurs couvrant le sac.
« Il fait des choses que peu de joueurs de première base peuvent faire », a déclaré Schneider. « Il a fait une démonstration de force aujourd’hui. Mais ces actions ont évidemment été énormes pour nous. »
Erik Swanson (2-2) a lancé une 11e manche parfaite pour la victoire.
En repos d’une semaine, le lanceur partant des Blue Jays, Kevin Gausman, a profité d’une sortie de sept manches et 104 lancers. Il a concédé ses deux points sur neuf coups sûrs et deux buts sur balles et n’a retiré que deux Cardinals sur des prises.
Il a cédé sa place au releveur Genesis Cabrera, qui a accordé un coup de circuit avec un retrait à Thomas Saggese, son premier en 2024, qui a égalisé le match en huitième.
Les Cardinals ont démarré le match rapidement avec quatre simples consécutifs pour ouvrir le match. Mais ils ont quitté la première manche avec seulement deux points sur un simple RBI au champ centre de Nolan Arendao et un choix défensif de Saggese.
Gausman a eu besoin de 28 lancers pour sortir de la première manche, mais s’est calmé pour permettre à ses coéquipiers de prendre l’avantage en quatrième.
Il s’est également débrouillé avec dextérité pour se défendre contre les menaces des visiteurs en cinquième, sixième et septième manche grâce à une défense solide, notamment l’arrêt en plongée de Wagner, qui a mené à un double jeu pour mettre fin à la cinquième manche.
George Springer a débuté la quatrième manche avec un but sur balles et a volé le deuxième but. Il a avancé en troisième sur un simple de Nathan Lukes et a marqué sur un double de Guerrero.
Lukes a marqué sur un sacrifice fly vers le champ gauche de Spencer Horwitz. Guerrero a touché le marbre sur un simple de Kirk à droite avec deux retraits.
Le partant de St. Louis, Erick Fedde, a fait face au nombre minimum de frappeurs de la soirée au cours des trois premières manches grâce à une paire de doubles jeux. Il a tenu cinq manches, accordant trois points sur six coups sûrs et un but sur balles avec trois retraits au bâton.
À suivre
L’as de Toronto José Berrios (15-9) débutera le deuxième match de la série de trois matchs samedi. Il a une séquence de six victoires consécutives.
Les Cardinals riposteront avec le droitier Kyle Gibson (8-6).
