Les drapeaux étaient en berne à l’extérieur du Superdome et dans les bâtiments de l’État à proximité jeudi alors que les fans sont arrivés un jour plus tard que prévu pour le Sugar Bowl – un match servant cette saison de quart de finale des éliminatoires du football universitaire entre Notre Dame et la Géorgie.
La sécurité a été renforcée autour du stade un peu plus d’un jour après une attaque mercredi matin dans le quartier français voisin, où les autorités affirment qu’un chauffeur de camion a délibérément percuté la foule du Nouvel An, tuant 14 personnes et en blessant plus de 30.
L’attaque a eu lieu sur Bourbon Street, qui traverse le cœur du quartier français et est bordée de bars, de restaurants et de clubs, près de l’angle de Canal Street, une artère principale du centre-ville.
La scène du crime, qui a été progressivement dégagée pour pouvoir être rouverte au public jeudi après-midi, se trouve à environ 1,6 km du Superdome.
De nombreux agents de sécurité autour du stade de 70 000 places manipulaient des chiens dressés pour détecter les engins explosifs. Ils ont encerclé les voitures entrant dans le parking du Superdome et, dans certains cas, ont reniflé des sacs et des sacs à dos.
Le match, initialement prévu à 19h45 CST mercredi, a été repoussé à 15h00 jeudi, le vainqueur se qualifiant pour l’Orange Bowl du 9 janvier contre le vainqueur du Fiesta Bowl, Penn State.
Alors que de nombreux supporters itinérants ont prolongé leur séjour pour assister au match, le report a empêché certains d’entre eux d’y assister en raison de projets de voyage jugés trop coûteux ou difficiles à modifier sur le plan logistique.
De nombreux billets étaient proposés à la revente en ligne à des prix de 30 $ ou moins, certains aussi bas que 23 $.
Reporter le match «était absolument la bonne décision», a déclaré Lisa Borrelli, une résidente de Philadelphie âgée de 34 ans qui est venue à la Nouvelle-Orléans avec son fiancé, diplômé de Notre Dame en 2011, mais n’a pas pu rester pour le match.
Elle a dit qu’ils avaient payé plus de 250 dollars par billet et qu’ils n’étaient pas sûrs de les mettre en vente pour les revendre, car les prix étaient si bas.
«Bien sûr, nous sommes déçus de manquer cela et de perdre autant d’argent, mais en fin de compte, cela n’a pas d’importance», a déclaré Borrelli. «Nous avons la chance que tout ira bien.»
Le représentant américain Troy Carter, démocrate de Los Angeles, a déclaré que la décision de reporter le match « n’a pas été prise à la légère ».
« Cela a été fait avec une seule chose en tête : la sécurité publique », a-t-il déclaré.
Le gouverneur de la Louisiane, Jeff Landry, a déclaré qu’il assisterait au match, ajoutant : « C’est la preuve, croyez-moi, que cette installation et cette ville sont plus sûres aujourd’hui qu’elles ne l’étaient hier. «
Darrell Huckaby, 72 ans, d’Athènes, en Géorgie, a également décidé de rentrer chez lui jeudi au lieu de rester pour le match. Il se trouvait dans une chambre d’hôtel surplombant le lieu de l’attaque. Il dormait lorsque cela s’est produit, mais lorsqu’il s’est réveillé, il a pu voir des couvertures roses recouvrant les corps des morts.
«C’était déchirant», a-t-il déclaré. « Je pense que le premier réflexe de la plupart des gens ce matin était de vouloir rentrer à la maison. Aussi important que soit le football pour notre culture géorgienne, pendant un petit moment, le jeu ne semblait pas vraiment avoir d’importance.
Il a ajouté qu’il « mangerait probablement » les 360 $ par billet qu’il a payé.
Le PDG du Sugar Bowl, Jeff Hundley, s’était engagé mercredi après-midi à « mettre en place un environnement sûr, efficace et amusant » jeudi à l’intérieur et aux alentours du Superdome.
Les déclarations de l’Association sportive de l’Université de Géorgie et de Notre Dame ont déclaré que les deux écoles avaient pris en compte tout le personnel de l’équipe et les membres des groupes de voyage officiels.
Le Superdome devrait également accueillir le Super Bowl le 9 février.