La perte de terrain du Canada face à d’autres pays aux Jeux olympiques de 2026 est le symptôme d’un système sportif sous tension, a déclaré dimanche un dirigeant du Comité olympique canadien.
Le Canada a terminé en dehors des cinq premiers pays au tableau des médailles aux Jeux de Milan Cortina pour la première fois depuis 1994 à Lillehammer, en Norvège.
«Il y a eu des moments incroyables pour remporter des médailles», a déclaré le chef de la direction David Shoemaker lors de la conférence de presse de clôture du COC à Milan dimanche. « Mais nous sommes compétitifs. Nous regardons le tableau des médailles. Nous voyons les pays devant nous. Nous aspirons à faire mieux et nous nous inquiétons de l’avenir.
« Les Canadiens méritent un système sportif bien financé. Les organisations sportives nationales sont insupportablement mises à rude épreuve. »
Cathal Kelly : Ce n’était pas le jeu, ni les Jeux, le Canada voulait
L’objectif déclaré était d’égaler ou d’améliorer les 26 médailles amassées par le Canada en 2022 à Pékin.
L’équipe de 2026 a terminé huitième au total des médailles avec 21. Cela sans que la Russie, puissance des sports d’hiver, ne retire des médailles en Italie. Seuls 13 athlètes de ce pays ont concouru en tant que neutres.
Cinq médailles d’or étaient plus élevées que les quatre à Pékin. C’est à égalité avec l’Autriche, le Japon et la Chine au neuvième rang.
La première médaille d’or du Canada huit jours après le début des Jeux était la plus longue attente qu’une équipe canadienne ait obtenue pour sa première depuis 1988.
Avant que Jack Hughes ne marque le but gagnant en prolongation pour les États-Unis dans une victoire de 2-1 contre le Canada lors de la finale de hockey masculin de dimanche, la conférence de presse matinale du COC avait un ton sombre.
Les jours grisants des 29 médailles en 2018 et des 14 médailles d’or remportées par l’équipe hôte à Vancouver et à Whistler, en Colombie-Britannique, en 2010, se réduisaient dans le rétroviseur.
Les dirigeants du COC ont prédit davantage de dérapages sans correction.
«C’est un carrefour», a déclaré la chef de mission canadienne Jenn Heil, médaillée d’or en bosses en 2006 et médaillée d’argent en 2010. «Nous sommes à la fin de ce que nous avons vraiment bien fait en 2010 et de cet investissement.»
Le COC et le Comité paralympique canadien ont fait pression conjointement au nom des organismes nationaux de sport dans deux budgets fédéraux successifs pour augmenter le financement de base, qui, selon eux, n’a pas augmenté depuis 2005.
La dernière demande pour ce qui a été décrit comme « le sang dans les veines » d’une organisation par le PDG de Freestyle Canada, Peter Judge, était une augmentation de 144 millions de dollars.
Les athlètes ont reçu une augmentation de 410 $ sur leurs chèques mensuels de « brevet » en 2024, mais Shoemaker affirme que cette augmentation est engloutie par les frais d’équipe et la couverture des coûts que leurs organisations ne peuvent plus se permettre.
«Notre système est en déclin», a déclaré le directeur des sports du COC, Eric Myles. « Alors que nous voyons d’autres pays accélérer et investir de manière exponentielle dans l’entraînement, les sciences du sport, la technologie et l’environnement d’entraînement, les organisations sportives nationales doivent supprimer les camps d’entraînement.
« Les titulaires d’un doctorat en sciences du sport se demandent s’ils auront un emploi l’année prochaine. Notre bassin d’athlètes diminue. »
Plusieurs médaillés canadiens en Italie avaient plus de 30 ans. Les Jeux de Milan Cortina étaient leur chant du cygne olympique.
La patineuse de vitesse Valérie Maltais, 35 ans, en est un exemple, avec une médaille d’or et deux de bronze.
« Ce sont les bénéficiaires de deux décennies d’investissements adéquats dans le système », a déclaré Shoemaker. « Le banc n’est pas profond. »
Le gouvernement fédéral consacre actuellement 266 millions de dollars au sport, selon ses chiffres de 2024.
Le COC finance ses opérations de manière privée grâce à des commandites d’entreprises, qui, selon Shoemaker, ont augmenté de 300 pour cent en deux décennies « et ont par la suite augmenté nos investissements dans le système sportif ».
Les fonds d’excellence des athlètes du COC récompensent les médaillés d’or en leur remettant 20 000 $, 15 000 $ pour l’argent et 10 000 $ pour le bronze.
Les performances canadiennes couvrent toute la gamme, depuis les défaites déchirantes du Canada en prolongation contre les États-Unis dans les finales de hockey masculin et féminin jusqu’au triomphe de Mikaël Kingsbury en bosses en parallèle après avoir été battu de justesse pour l’or en bosses.
La skieuse acrobatique Megan Oldham s’est montrée à la hauteur en battant la superstar internationale Eileen Gu pour l’or en big air, et a également ajouté une médaille de bronze en slicestyle, malgré une chute lors de la deuxième manche.
Le patinage de vitesse, longue piste et courte piste combinées, a remporté 10 médailles, dont deux d’or. Maltais, Ivanie Blondin et Isabelle Weidemann ont réitéré leur titre de championnes de la poursuite par équipe féminine.
Steven Dubois a remporté l’or au 500 mètres sur courte piste, mais il y a eu des rebondissements et des ratés au sein de l’équipe masculine.
Le favori multi-médaillé William Dandjinou a été exclu du podium dans trois courses individuelles. L’équipe de relais masculine favorisée a terminé quatrième.
Le ski cross, l’un des générateurs de médailles les plus fiables au Canada, a été éliminé sans qu’aucun skieur n’atteigne la demi-finale.
Des blessures ont éliminé les précédentes médaillées olympiques de leurs épreuves : la skieuse acrobatique en demi-lune Cassie Sharpe (commotion cérébrale) et la planchiste Meryeta O’Dine (cheville cassée).
Le triple médaillé Mark McMorris a été battu en snowboard Slopestyle après qu’une chute à l’entraînement l’ait fait sortir du big air.
Les curleurs canadiens ont produit deux médailles par équipe pour la première fois depuis 2014, et aussi l’un des plus gros brouhahas des Jeux.
Le troisième de l’équipe masculine, Marc Kennedy, a répondu par des grossièretés à l’affirmation de son homologue suédois Oskar Eriksson selon laquelle Kennedy aurait touché deux fois une pierre, ce qui a engendré des dizaines de mèmes sur les réseaux sociaux.
Certains milieux canadiens ont également été accusés de tricherie.
« Ce qui s’est passé sur la glace il y a quelques semaines n’était pas de la triche », a déclaré Shoemaker. « Les règles du curling prévoient dans ce sport, sur le terrain de jeu, que si vous touchez une pierre deux fois, si vous touchez le granit, vous brûlez la pierre, vous l’enlevez.
« Pour moi, c’est comme une faute de pied au tennis ou un voyage au basket. Donc si LeBron James fait quatre pas pour atteindre le cerceau, personne ne dit que LeBron James est un tricheur. Ils donnent le ballon à l’autre côté. C’est un turnover. »
Brad Jacobs a permis à l’équipe masculine de remporter l’or une douzaine d’années après avoir fait de même avec une formation différente en 2014. Après avoir commencé 1-3, le quatuor de Rachel Homan a repoussé l’élimination en route vers le bronze.
Le report d’un an des Jeux olympiques d’été de Tokyo à 2021 en raison de la pandémie de COVID-19 a compressé quatre Jeux olympiques en six ans.
Il y a maintenant une pause de plus de deux ans avant les Jeux olympiques d’été de 2028 à Los Angeles.
« Les athlètes d’Équipe Canada ont prouvé ici en Italie que nous avons le talent, le dynamisme et le potentiel », a déclaré Shoemaker. « L’impératif est désormais d’allier cette ambition à des investissements durables à long terme.
« Los Angeles 2028 n’est que dans 27 mois. Nous pouvons tous convenir que se présenter ici fort, préparé et indéniablement canadien est la seule option. »
Les Canadiens n’ont pas fini de participer aux Jeux de Milan Cortina. Les Jeux paralympiques se dérouleront du 6 au 15 mars.
