Le Toronto FC a renforcé sa ligne de défense vendredi en recrutant le défenseur central agent libre Walker Zimmerman, deux fois défenseur de l’année en MLS, tout au long de la saison 2027-28 de la MLS.
L’international américain de 32 ans a passé 13 ans en Major League Soccer avec le FC Dallas, le Los Angeles FC et plus récemment le Nashville SC. En cours de route, il est devenu cinq fois lauréat du meilleur XI de la MLS, quatre fois joueur étoile de la MLS et deux fois défenseur de l’année MLS (2020 et 2021).
Le natif de Lawrenceville, en Géorgie, avait remporté 45 sélections pour les États-Unis et était capitaine américain.
« À l’approche de cette intersaison, le nom de Walker figurait en tête de notre liste compte tenu de son pedigree sur le terrain et dans le vestiaire », a déclaré le directeur général de Toronto, Jason Hernandez, dans un communiqué. « Un joueur de sa stature nous apporte de la qualité, de l’expérience et un historique de résultats défensifs en MLS.
« Au-delà de ses performances sur le terrain, son leadership, son intensité et son professionnalisme seront déterminants dans nos efforts continus pour construire une culture gagnante dans notre club. Il a fait la différence partout où il a joué et nous sommes ravis de commencer ce voyage ensemble. »
Alors que Toronto a refusé les options de contrat pour 2026 sur les défenseurs vétérans Kevin Long, Raoul Petretta et Sigurd Rosted, l’expérience était nécessaire dans la ligne arrière aux côtés de Lazar Stefanović, 19 ans, Zane Monlouis, 22 ans, et Nicksoen Gomis, 23 ans.
Le gardien vétéran Sean Johnson a également évolué en signant en tant qu’agent libre avec DC United après que Toronto ait choisi de ne pas exercer son option de contrat pour 2026.
La signature de Zimmerman fait suite à l’acquisition par Toronto de l’arrière gauche brésilien Matheus Pereira du club portugais du CD Santa Clara. Le TFC a recruté le joueur de 25 ans pour la saison MLS 2027-28, avec une option club pour 2028-29.
Toronto (6-14-14) a terminé hors des séries éliminatoires pour la cinquième saison consécutive en 2025. Mais sa défense s’est améliorée sous la direction de l’entraîneur-chef de première année Robin Fraser, ancien double défenseur de l’année en MLS.
Le TFC a terminé à égalité au septième rang de la ligue en défense, concédant 1,29 but par match en moyenne.
Hernandez continue sa recherche d’un attaquant de renom, Toronto étant à égalité au 27e rang en attaque la saison dernière, avec une moyenne de 1,9 but par match.
Zimmerman est sans doute la plus grosse acquisition défensive du TFC depuis l’arrivée de Drew Moor des Colorado Rapids en décembre 2015 en tant que premier agent libre du club en MLS. Tim Bezbatchenko, alors directeur général, a qualifié Moor de « pièce clé du puzzle ».
Avec Moor en charge de la défense, le total de buts alloués de Toronto est passé de 58, le pire de la ligue en 2015, à 39 en 2016. Le TFC a atteint la finale de la Coupe MLS, pour ensuite perdre contre les Sounders de Seattle aux tirs au but. Toronto et Seattle se sont de nouveau rencontrés lors du match de championnat 2017, Toronto l’emportant 2-0.
Moor a débuté dans les deux finales. Mais il ne s’est pas habillé pour le match de championnat 2019 à Seattle (défaite 3-1 contre les Sounders), abandonnant la 18e journée lorsque l’attaquant Jozy Altidore est revenu d’une blessure au quad et est revenu au Colorado après la saison 2019.
Zimmerman, qui a participé à 307 matchs de saison régulière et de séries éliminatoires de la MLS, mène Nashville depuis sa saison d’expansion 2020. Il a disputé 172 matchs toutes compétitions confondues au cours de ses six saisons avec Nashville, marquant 16 buts.
Il a disputé 21 matches de championnat, dont 16 titularisations, lors d’une campagne 2025 interrompue par une commotion cérébrale et une blessure au genou,
Il ne sera pas bon marché, ayant gagné 3 456 979 $ (tous les chiffres en dollars américains) en tant que joueur désigné la saison dernière, selon l’Association des joueurs de la MLS.
Zimmerman ne sera pas DP avec Toronto, qui a plutôt utilisé des allocations ciblées pour le signer. TAM peut être utilisé pour réduire le plafond salarial d’un joueur dont le salaire est supérieur au budget salarial maximum, qui était de 743 750 $ en 2025.
« Le Toronto FC a une riche histoire de succès en MLS », a déclaré Zimmerman. « Quand l’opportunité s’est présentée de représenter ce club et cette ville, la décision a été facile. J’ai hâte de concourir aux côtés de mes nouveaux coéquipiers et de jouer devant certains des meilleurs fans de la ligue alors que nous courons ensemble vers les trophées. »
Le FC Dallas a éliminé Zimmerman au premier tour (septième au total) du SuperDraft MLS 2013 de l’Université Furman.
Dallas l’a échangé contre l’expansion du Los Angeles FC en décembre 2017 contre 250 000 $ d’argent d’allocation générale et 250 000 $ d’argent d’allocation ciblée. Les équipes ont également échangé leurs choix dans l’ordre d’attribution, Dallas prenant la première place de LAFC et LAFC descendant à la 11e place.
LAFC a échangé Zimmerman à Nashville en février 2020 dans le cadre d’un accord d’une valeur pouvant atteindre 1,1 million de dollars en allocation générale plus une place sur la liste internationale 2020.
Zimmerman a aidé le FC Dallas à remporter le titre du MLS Supporters’ Shield et de la Lamar Hunt US Open Cup en 2016.
