Les pires craintes des organisateurs des Jeux olympiques de Paris concernant l’organisation d’épreuves de natation dans la Seine se sont réalisées, les responsables étant contraints de reporter le triathlon masculin mardi et déclarant qu’ils ne sont toujours pas sûrs que l’étape natation de la compétition puisse avoir lieu. ira de l’avant.
La course masculine devait avoir lieu à 8 heures du matin, heure locale, mais elle a été annulée quatre heures seulement avant que les athlètes ne plongent dans la rivière pour la nage de 1 500 mètres. Les autorités ont déclaré que les tests ont montré que le niveau de la bactérie E. coli était supérieur à la limite autorisée.
La course a été reprogrammée pour mercredi matin afin de coïncider avec l’épreuve féminine, qui aura lieu en premier. Mais les responsables ne sont pas certains que l’une ou l’autre des courses aura lieu, et les athlètes ne le sauront que quelques heures avant le départ.
Les deux épreuves pourraient être à nouveau reportées, ou la natation pourrait être abandonnée et les courses transformées en duathlons, avec uniquement du vélo et de la course à pied. Les responsables ont déjà dû annuler deux jours d’entraînement dans la Seine dimanche et lundi à cause de la pollution.
« Nous sommes tous déçus car nous ne sommes pas en mesure de suivre à la lettre ce qui était prévu », a déclaré Marisol Casado, présidente de World Triathlon, l’instance dirigeante du sport. « Mais au vu de la situation actuelle, nous sommes assez confiants que cela se produira demain et nous serons tous très heureux. »
La qualité de l’eau de la Seine est un sujet de préoccupation depuis des mois et les autorités ont fait tout leur possible pour démontrer que la rivière sera suffisamment propre non seulement pour le triathlon mais aussi pour le marathon de natation de la semaine prochaine. La maire de Paris Anne Hidalgo a pris un bain très médiatisé au début du mois et la ville reste déterminée à ouvrir trois sites le long du fleuve à la baignade publique l’été prochain.
Les autorités françaises ont investi 1,4 milliard d’euros (2,1 milliards de dollars) dans diverses initiatives de nettoyage. L’une des plus importantes est un nouveau bassin de rétention des eaux pluviales capable de recueillir 50 000 mètres cubes d’eau, soit l’équivalent d’environ 20 piscines olympiques. Le bassin est conçu pour gérer les tempêtes et les pluies excessives, qui peuvent submerger les centres de traitement et provoquer le ruissellement des eaux contaminées des champs des agriculteurs et d’autres zones le long des berges.
Mais des semaines de tests ont montré que les niveaux d’E. coli et d’entérocoques, une bactérie intestinale, ont fluctué de manière spectaculaire et ont grimpé jusqu’à 10 fois au-dessus des limites autorisées certains jours ce printemps.
Aurélie Merle, directrice exécutive des sports de Paris 2024, a déclaré que les derniers tests ont montré des résultats entre 980 et 1 553 unités formant des colonies pour 100 millilitres d’eau. La norme du World Triathlon est de 1 000 UFC pour 100 millilitres. Un résultat était inférieur au seuil et deux étaient supérieurs, a déclaré Merle.
Le principal problème des organisateurs a été la pluie constante de vendredi et samedi derniers. Merle a déclaré que Paris avait reçu l’équivalent d’un mois de pluie en seulement 36 heures le week-end dernier.
Alors que le temps est devenu chaud et ensoleillé à Paris, des averses orageuses sont prévues pour mardi soir. Merle a déclaré que les autorités travaillaient avec les météorologues pour obtenir les informations les plus récentes. « Parce que nous ne parlons pas seulement de la pluie, mais aussi de l’endroit exact où il pleut, afin que nous puissions savoir et évaluer l’impact sur la rivière », a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse mardi. Elle a ajouté que le temps chaud devrait aider à tuer les bactéries dans l’eau.
« Nous savons que le soleil et la chaleur ont un impact très fort sur la qualité de l’eau, et c’est pourquoi nous sentons, parce que nous étions si près ce matin, que nous pouvons espérer croire que demain matin la qualité de l’eau sera meilleure », a-t-elle déclaré.
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Casado a défendu la décision de passer au duathlon en dernier recours, même si cela pourrait être bénéfique pour les athlètes plus forts en cyclisme et en course à pied. Elle a déclaré que c’était devenu assez courant dans ce sport et a noté que l’étape de natation aux Championnats d’Europe en juin avait dû être annulée à cause des conditions météorologiques.
« Au cours des cinq dernières années, nous avons malheureusement dû changer pour le duathlon avant d’annuler l’événement. Car si nous annulons l’événement, il n’y aura pas de médailles », a-t-elle déclaré. « Cela fait partie de notre adaptation au changement climatique auquel nous sommes confrontés en ce moment. »
Si l’événement a lieu mercredi, l’heure de départ plus tardive pour les hommes pourrait également avoir un impact sur les athlètes en raison de la chaleur. La course est prévue pour commencer à 10 h 45 heure locale (4 h 45 HE), et la température pourrait dépasser les 30 °C au moment où les athlètes atteindront la partie course à pied.
Gergely Markus, directeur sportif de World Triathlon, a déclaré que les responsables surveillent la météo et que jusqu’à présent, les prévisions sont conformes aux directives de la discipline. Ils prévoient de prendre des précautions supplémentaires, comme l’ajout de points d’eau.
Le Canada compte trois athlètes en compétition en triathlon : Tyler Mislawchuk et Charles Paquet chez les hommes, et Emy Legault chez les femmes.
« Dans un sport de plein air, les horaires changent. Ce n’est pas nouveau pour nous », a déclaré Phil Dunne, directeur de la haute performance de Triathlon Canada. « Nous reconnaissons également que dans toute épreuve de natation en eau libre, il existe des variables incontrôlables et que la sécurité des athlètes doit toujours passer en premier. Nous faisons confiance à World Triathlon et à Paris 2024 pour prendre la bonne décision pour l’intégrité de la compétition et la santé de tous les athlètes. »
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