Le trio d’or du Canada se prépare pour ses derniers Jeux Olympiques.
Isabelle Weidemann, Ivanie Blondin et Valerie Maltais, qui ont remporté l’équipe de patinage de vitesse à l’or à Pékin, chacun a fait un peu de ménage mental et physique en 2024 pour s’assurer qu’ils seraient prêts pour les prochains Jeux Olympiques à Milan-Cortina, en Italie, en un peu plus un an.
Pour Weidemann, le porte-drapeau des cérémonies de clôture du Canada à Pékin après avoir réclamé un ensemble complet de médailles, il entrait dans sa première course Ironman 70.3, qui est une natation de 1,9 kilomètre, une balade à vélo de 90 km et un demi-marathon au printemps 2024.
« J’avais besoin de quelque chose sur lequel me concentrer était si nouveau que je sentais que je n’avais rien à perdre », a déclaré le joueur de 29 ans. «J’avais besoin de désactiver un peu mon cerveau de patinage de vitesse.»
Blondin, médaillé d’argent de démarrage en masse à Pékin, a passé l’été dernier à courir pour une équipe de cyclisme professionnel aux États-Unis.
« C’était vraiment bien pour moi de faire quelque chose de différent, surtout à mon âge », a déclaré l’homme de 34 ans. «Je fais partie de l’équipe de patinage de vitesse depuis l’âge de 14 ans, et je fais quelque chose de différent pendant un été entier, je pense que mentalement était très rafraîchissant.»
Maltai, qui a complété l’équipe de poursuite victorieuse en 2022, vise les sixième Jeux olympiques de sa carrière.
L’homme de 34 ans a épousé le patineur de vitesse à la retraite Jordan Belchos et a terminé la certification de psychologie dans son baccalauréat multidisciplinaire l’année dernière.
«Comme beaucoup de choses dans la vie, il n’y a pas de temps parfait. Nous devons prendre du temps pour ce que nous prenons vraiment soin », a déclaré Maltais. «Vous devez respirer, profiter et faire ce que vous aimez autre que le patinage de vitesse. Il y a une façon intelligente de le faire.
«Nous faisons des activités qui nous maintiendront vives sur la glace. Maintenant, nous entrons vraiment dans cette dernière poussée. «
Les trois femmes dirigent l’équipe canadienne de 28 patineurs dans une Coupe du monde de l’ISU sur la glace à domicile vendredi à dimanche à l’ovale olympique de Calgary. C’est la troisième Coupe du monde cette saison après les arrêts à Nagano, au Japon et à Pékin.
Weidemann était médaillé d’argent dans les 5 000 mètres féminins et médaillé de bronze dans le 3K à Pékin.
Team Pursuit n’est pas sur le menu de la course à Calgary, bien que ce soit la semaine prochaine à Milwaukee, Wisconsin, lors de la finale de la Coupe du monde du mois prochain à Heerenveen, aux Pays-Bas, et dans le championnat du monde de mars à Hamar, en Norvège.
Weidemann et Blondin d’Ottawa et Blondin et Maltai de Saguenay, au Québec, se concentreront sur leurs races individuelles à Calgary.
Vendredi, Weidemann et Blondin se présentent à la ligne dans le premier 5 km féminin de la saison. Blondin a remporté le 3K d’ouverture de la saison et Weidemann s’est classé troisième dans le deuxième.
Blondin et Maltais couriront dans le départ de masse des femmes de dimanche, qui amène le jockeying de Short Track et se bouscule pour une position de 16 tours et en tête-à-tête qui comprend des sprints intermédiaires pour des points.
Les autres prétendants canadiens comprennent le Bloemen de Calgary et le Graeme Fish de Moose Jaw, Sask., Qui a revendiqué le championnat du monde et le bronze respectivement dans le 10 km masculin l’an dernier. Ils courent cette distance samedi.
Weidemann et Maltais sont catégoriques, les Jeux olympiques de 2026 seront leur dernier. Blondin dit que c’est «surtout» le sien.
«Je me sens assez confiant. Je suis surexcité. Je veux recommencer sur le podium dans la poursuite de l’équipe féminine et le démarrage de masse et peut-être une distance individuelle », a déclaré Blondin.
Weidemann et Maltais disent qu’ils sont prêts à vider leurs réservoirs avant de raccrocher leurs patins.
«Les gens pourraient penser qu’un athlète qui regarde la retraite est vérifié, (mais) tout le monde dans ce bateau a tellement de feu parce qu’ils sont comme« je n’ai qu’un an ». Ce n’est qu’un an de formation », a expliqué Weidemann. «Je peux me présenter tous les jours et sortir et m’écraser et être déterminé à ce que je fais. Je me sens nerveux à coup sûr. Beaucoup peut se produire en un an. »
Dit Maltais: «C’est un sentiment spécial de savoir que c’est mon dernier cycle olympique. Quand je m’entraîne, je veux vraiment tout mettre là-bas. Je ne veux pas laisser de pierre non retournée.
