Amaya Battle s’est dirigée vers la voie avant de dribbler pour gagner plus d’espace le long de la ligne de fond pour lancer le tir dont elle – et tous ceux qui ont déjà attrapé un ballon de basket – ont longtemps rêvé.
Vint d’abord le bruissement, immédiatement suivi des cris de joie.
Puis, après avoir vu la tentative de victoire du Mississippi toucher le devant de la jante et échouer, le Minnesota a déclenché une célébration du premier voyage du programme au Sweet 16 en 21 ans avec une victoire de 65-63 au deuxième tour du tournoi féminin de la NCAA, dimanche.
« Je pense que n’importe quel joueur de basket-ball, quand vous tirez tout seul, vous vous dites ‘OK, trois, deux, un’, lancez-le là-haut et voyez ce qui se passe », a déclaré Battle, qui a récolté 14 points, 11 rebonds et cinq passes décisives. « C’était la vraie vie aujourd’hui. »
Le tournoi féminin a par ailleurs manqué de rebondissements et de buzzers, d’autant plus que le panier à trois points apparent de Clemson à la fin du temps réglementaire au premier tour samedi n’a pas compté en raison d’une erreur de fonctionnement de l’horloge lors d’une éventuelle défaite en prolongation contre la Californie du Sud.
Battle, la sœur du joueur de la NBA Jamison Battle, a livré ce moment brillant pour les moments forts de son dernier match à la Williams Arena. Il s’agissait du premier match du tournoi décidé par moins de trois points, avec l’avantage du terrain que Minnesota s’est assuré de garantir bien à l’avance – sur l’intuition que cette équipe pourrait gagner une tête de série parmi les 16 premiers – se manifestant haut et fort.
« Vous ne pouvez pas inventer ce genre de choses », a déclaré l’entraîneur Dawn Plitzuweit.
Les Gophers (24-8), tête de série n°4, qui avaient une foule de 10 763 personnes à leurs côtés, étaient plus qu’heureux de voir leur meneur senior d’une équipe composée de nombreux tireurs compétents prendre le tir final crucial.
« Nous le pratiquons presque tous les jours avant chaque match, donc ce n’est pas vraiment nouveau. Elle réussit ces tirs tous les jours à l’entraînement contre nos éclaireurs », a déclaré Mara Braun, qui a mené les Gophers avec 17 points. « Je pense que tout le monde savait que c’était là. »
Battle a atterri sur son dos après le suivi, s’est assise droite et a levé les deux bras en l’air pour signaler le feu vert alors que ses coéquipières l’envahissaient dans le coin devant le banc.
« C’est tout droit sorti d’un film Disney », a déclaré l’entraîneur du Mississippi, Yolett McPhee-McCuin.
La charge que Battle a tirée sur Cotie McMahon avec 4:22 à jouer n’a pas été perdue dans le remaniement de la fin épique, ce qui a commis une faute sur la star du Mississippi avec 15 points sur un tir à 5 contre 6 depuis le sol.
« C’était notre meilleure défense, ne pas l’avoir sur le terrain, très honnêtement », a déclaré Plitzuweit.
Battle a déclaré: « Elle a sorti une tonne de seaux de moi, sur nous, et c’était parce qu’elle s’en sortait. Je me disais: ‘Très bien, je vais juste essayer de tomber et voir ce qui se passe’, et ça a marché. «
McMahon, qui a remporté le prix du nouveau venu de l’année de la Conférence du Sud-Est après son transfert de l’Ohio State et qui devrait être un choix de première ronde lors du repêchage de la WNBA le mois prochain, a commis sa deuxième faute au début du premier quart et a été limitée à 21 minutes de jeu.
« On m’a distribué les cartes qui m’avaient été distribuées. Je me suis contenté de les gérer et j’ai quand même essayé de faire les bons jeux pour mon équipe », a déclaré McMahon.
McPhee-McCuin s’est montrée un peu moins diplomate, exprimant sa consternation face à l’arbitrage de McMahon.
« Je n’ai tout simplement pas vu les meilleurs joueurs se faire éliminer », a déclaré McPhee-McCuin. « De mon point de vue, la dernière décision était incorrecte. Nous l’avons regardé 1 500 fois. Une des choses que je comprends, c’est que les officiels sont humains et que les environnements les créent pour officier d’une manière particulière. Je ne pense pas que ce soit pour cela que nous avons perdu le match. Je sais juste que Cotie est notre meilleure buteuse, la nouvelle venue de l’année, tout, et elle joue 20 minutes, et c’est décevant. Ces fans méritaient plus que cela. Le match mérite plus que ça.
