UNAlors que les dirigeants du Vermont luttent pour atténuer la crise tenace du logement dans l’État, ils se sont tournés vers une nouvelle stratégie pour accélérer la construction de nouveaux logements : mettre les terrains publics à la disposition des promoteurs.
Les agences d’État ont identifié environ 140 propriétés qui pourraient être envisagées pour la vente ou la location comme sites d’habitation, notamment une ancienne prison, un centre Job Corps et un parc pour chiens.
La liste des propriétés publiques sous-utilisées et vacantes a été dressée en réponse à un décret du gouverneur Phil Scott. L’inventaire n’est pas encore terminé et aucune décision n’a été prise. Mais les responsables du logement de l’État espèrent que la liste jettera les bases de l’ajout d’un nombre important de nouveaux logements dans les années à venir.
Les municipalités du Vermont envisagent une stratégie similaire. La mairesse de Burlington, Emma Mulvaney-Stanak, a publié la semaine dernière un plan proposant d’utiliser les parcs, les parkings et les parcelles publiques sous-utilisées pour le logement.
Les efforts fédéraux visant à rendre disponibles des millions d’acres de terres publiques pour le logement ont fait face à une réaction bipartite l’été dernier, les groupes de conservation se ralliant à ce qu’ils considéraient comme un effort cynique visant à vendre des biens publics précieux au plus offrant. Mais le besoin du Vermont en nouveaux logements est si aigu – et les stratégies actuelles ont si peu abouti – que les dirigeants politiques sont ouverts aux idées nouvelles.
L’État affirme qu’il n’est pas en mesure de créer 30 000 unités de logement d’ici 2030, le nombre nécessaire si le Vermont veut résoudre la grave pénurie qui a entravé la croissance économique, contribué à une pénurie de travailleurs et contribué à la crise de l’accessibilité financière.
Le 17 septembre, Scott a demandé aux agences d’État de dresser un inventaire de toutes les « propriétés sous-utilisées adaptées au développement de logements multifamiliaux, au remplissage de logements, à la construction et à la réhabilitation de parcs de maisons mobiles et d’abris ». Scott a également appelé à un « processus d’élimination accéléré » qui donne la préférence aux « constructeurs d’habitations et aux promoteurs immobiliers dans les décisions de vente » et permet aux terrains d’être vendus ou loués à un prix inférieur à la valeur marchande.
L’inventaire faisait partie d’un décret plus large sur le logement et a suscité relativement peu de commentaires à l’époque. D’autres éléments de l’ordonnance se sont révélés controversés, notamment une directive visant à abaisser les normes énergétiques pour les nouvelles maisons et à assouplir la protection environnementale des zones humides.
Dans les coulisses, les responsables de l’administration ont réfléchi aux propriétés qui pourraient être intéressantes pour le logement et à la manière de les rendre disponibles.
L’essentiel de cette responsabilité incombe au plus haut responsable du logement de l’État, Alex Farrell. Il est commissaire du ministère du Logement et du Développement communautaire, et les agences lui ont soumis leurs listes de propriétés pour examen.
« Je pense que c’est une réelle opportunité », a-t-il déclaré Sept jours plus tôt ce mois-ci.
Les listes préliminaires de l’Agence des transports et du ministère des Bâtiments et des Services généraux comprennent environ 140 propriétés. Leur taille varie d’un demi-acre à plus de 500. Certaines sont des parcelles non aménagées sans service municipal d’eau ou d’égout ; un ancien immeuble de bureaux d’État figurant sur la liste se trouve à quelques pas du Statehouse.
La tâche maintenant, a déclaré Farrell, consiste à enquêter plus en profondeur sur les propriétés, à confirmer leurs limites et leur statut de propriété, et à les trier en catégories en fonction de leur potentiel de développement. Il discutera ensuite avec les législateurs des sites les plus probables et travaillera avec eux pour établir un processus d’élimination.
L’État dispose déjà d’un système de vente des propriétés excédentaires, mais cela se produit rarement, a déclaré Farrell. Il a dit qu’il espérait que cela changerait avec cette nouvelle approche.
« Je ne sais pas encore à quoi cela ressemble, mais c’est excitant d’y penser », a déclaré Farrell.
Les idées sur les stratégies de logement ne manquent pas. Les défenseurs, les législateurs et les responsables de l’administration tentent depuis des années de trouver un moyen d’accélérer la construction, principalement dans les zones de croissance désignées, à proximité des centres-villes et des villages.
L’année dernière, la législature a adopté un projet de loi visant à consacrer jusqu’à 2 milliards de dollars aux infrastructures de logement au cours des 20 prochaines années, ainsi qu’un autre visant à exempter certaines zones de l’examen environnemental en vertu de la loi 250.
La semaine dernière, le groupe de défense Let’s Build Homes a publié un plan à plusieurs volets destiné à faciliter la construction de logements. Le groupe souhaite limiter les possibilités d’opposition aux permis de logement, élargir les zones d’exemption de la loi 250 et permettre aux villes de désigner des zones où le logement est autorisé sans audiences publiques.
L’idée d’utiliser les terres de l’État pour le logement n’est pas nouvelle. Lors de la dernière session, les législateurs ont examiné un projet de loi, H.50, qui aurait obligé le ministère des Bâtiments et des Services généraux à identifier les terrains et les bâtiments pouvant être convertis en logements abordables.
« Nous devons commencer à examiner des choses que nous n’avons pas examinées auparavant », a déclaré à l’époque son sponsor, le représentant Conor Casey (Démocrate de Montpellier).
La mesure n’a pas franchi la ligne d’arrivée lors de la dernière séance. La semaine dernière, Casey a exprimé sa frustration face au fait que l’administration Scott s’est opposée à son projet de loi – et a ensuite inclus l’idée dans le décret de Scott.
« Soit nous travaillons ensemble, soit nous ne le faisons pas ici », a déclaré Casey.
Peu importe qui obtient le crédit, Farrell a souligné que la mise à disposition de terres publiques pour le logement ne résoudra pas à elle seule la crise du logement.
« Je pense que l’ampleur des besoins en matière de logement est telle qu’il n’y a rien – ni dans le décret, ni dans les projets de loi que nous adoptons – qui ne soit résolu. la chose cela change la donne », a déclaré Farrell.
Les villes et villages sont de plus en plus ouverts à l’utilisation des terrains publics pour le logement. La Ville de Dorset poursuit une proposition visant à construire 100 maisons sur son terrain à côté de la forêt municipale d’Owls Head.
À Burlington, le plan de Mulvaney-Stanak prévoit l’utilisation des terres publiques lorsque cela est approprié. Le maire a déclaré que la ville, déjà leader en matière de développement de logements abordables, examinerait de près les modèles dans lesquels les terrains publics sont utilisés pour créer des développements abordables à revenus mixtes. Cela inclut des logements abordables en permanence. D’autres éléments du plan comprennent la mise à jour des codes de zonage de la ville et la possibilité pour les propriétaires fonciers de développer davantage de logements intercalaires.
Elle a souligné les projets de la ville visant à réaménager le Memorial Block délabré sur Main Street, ainsi qu’un terrain vacant appartenant à la ville de 3,3 acres sur Sears Lane dans le South End, dans le cadre d’un projet de logement plus vaste soutenu par les propriétaires du campus de coworking Hula voisin.
Charles Dillard, directeur de la planification de Burlington, a déclaré que son département était en train de dresser un inventaire des terrains de la ville et de leur utilisation actuelle.
La ville espère « créer un engagement communautaire profond » avant de prendre une décision, a déclaré Dillard. Au lieu de simplement vendre ou donner des propriétés, la ville a l’intention de s’associer avec des promoteurs « pour construire exactement ce dont nous avons besoin et exactement ce que veut la communauté », a-t-il déclaré.
Une idée est déjà sur la table. Dans le cadre d’un effort de planification pour le New North End, le Bureau de l’urbanisme a lancé l’été dernier l’idée de construire des logements près de Starr Farm Park. La réponse de la communauté a été positive, a déclaré Dillard. Les cartes conceptuelles montrent un mélange de maisons en rangée et d’appartements sur ce qui est maintenant un terrain de jeu entre un parc pour chiens et un terrain de sport.
La ville possède également des parcelles le long d’Ethan Allen Parkway qui pourraient devenir des logements si la communauté soutient cette utilisation, a déclaré Dillard. Le soutien du public est essentiel, selon Josh Hanford, conseiller en politiques publiques à la Vermont League of Cities and Towns, qui a déclaré que l’utilisation de terres publiques peut rendre abordables des projets marginaux.
« C’est délicat si la propriété est déjà un bien communautaire apprécié, ce qui peut se heurter à une certaine opposition », a déclaré Hanford.
Offrir des terres publiques ne garantira pas son développement. Les partenaires de développement du Memorial Block de Burlington ont informé la ville le mois dernier que le financement du projet de 225 millions de dollars, qui comprend des appartements, un hôtel et des espaces communautaires, manque encore de 33 millions de dollars.
Miro Weinberger, ancien maire de Burlington et aujourd’hui président exécutif de Let’s Build Homes, a déclaré que la constitution d’un inventaire de l’État était une bonne première étape. D’après son expérience à Burlington, la location de propriétés publiques à des promoteurs immobiliers était souvent une solution plus simple.
« Burlington se soucie vraiment de ses biens publics et ne veut pas s’en séparer facilement », a déclaré Weinberger.
Au niveau de l’État, le plus grand propriétaire foncier du Vermont – après le gouvernement fédéral – est l’Agence des ressources naturelles, qui possède environ 360 000 acres de parcs, de forêts et de zones de gestion de la faune. Une grande partie du terrain a été acquise grâce à des fonds dédiés à la conservation et est loin de disposer d’infrastructures susceptibles de soutenir le logement, a déclaré la secrétaire de l’ANR, Julie Moore.
L’agence ne possède qu’une seule parcelle qui, selon elle, répond aux critères du gouverneur : 29 acres à Essex Junction avec une poignée d’immeubles de bureaux d’État, un parc pour chiens et un jardin communautaire.
Farrell souhaite d’abord explorer de grandes parcelles à proximité de conduites d’eau et d’égouts existantes ou dans des zones désignées pour la croissance résidentielle. Une de ces parcelles à Berlin semblait prometteuse, a déclaré Farrell, jusqu’à ce qu’il apprenne que l’agence des transports envisage d’y construire un garage d’entretien.
Un certain nombre de propriétés identifiées par l’Agence des transports sont soit trop petites, soit trop éloignées pour être viables, a déclaré Farrell. Une exception est une parcelle de bois et de champs de 136 acres à Highgate, a déclaré Farrell. L’ancien bâtiment de l’armurerie de la Garde nationale du Vermont à Waterbury, qui a été utilisé comme logement d’urgence, est également un site d’habitation potentiel, a-t-il ajouté.
Une autre encore est la parcelle de 272 acres autour du Northlands Job Corps Center à Vergennes. L’avenir du programme de formation professionnelle pour jeunes adultes reste incertain suite aux menaces de coupes budgétaires fédérales.
Les autorités surveillent également l’ancien établissement correctionnel de l’État du Sud-Est, à l’extérieur de Windsor, qui a fermé ses portes en 2017. La propriété de 118 acres a longtemps été envisagée pour un réaménagement, avec un plan rédigé par la commission de planification régionale prévoyant 96 maisons.
Bien qu’il ne s’agisse pas d’une révélation, le site souligne l’ampleur de l’opportunité que représentent les terres domaniales en matière de logement.
«Cette propriété à Windsor s’est en quelque sorte immédiatement placée en tête de la liste des « Enquêtons là-dessus » », a déclaré Farrell.
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Hébergements publics ? | Au milieu d’une crise du logement, le Vermont envisage de rendre la propriété de l’État disponible pour la construction de maisons ».
