Bo Levi Mitchell est enfin de retour à Calgary pour affronter les Stampeders.
Le quart-arrière vétéran devrait débuter avec les Tiger-Cats de Hamilton vendredi soir lorsqu’ils rendront visite aux Stampeders lors du premier match de la LCF pour les deux équipes.
Ce sera un retour à la maison pour Mitchell, 34 ans, qui a passé ses 10 premières saisons dans la LCF avec Calgary, menant la franchise à deux titres de la Coupe Grey et remportant à deux reprises le prix du joueur par excellence de la ligue.
Ce sera la cinquième fois que Calgary ouvrira une saison contre Hamilton, mais la première depuis 2018. Les Stampeders ont une fiche de 4-0, toutes les compétitions ayant été disputées au stade McMahon.
Mais Mitchell affiche une excellente fiche de 92-29-2 en 123 départs dans la LCF et une fiche de tous les temps de 47-13-2 à McMahon.
Calgary a cédé les droits de Mitchell à Hamilton après la saison 22 et il a signé avec les Ticats peu de temps après. Mais Mitchell n’a effectué que six départs avec son nouveau club en raison de blessures, affichant une fiche de 2-4 tout en complétant 78 passes sur 132 (59,1 %) pour 1 031 verges avec six touchés et 10 interceptions.
Les blessures de Mitchell et du vétéran Matt Shiltz (maintenant avec Calgary) ont donné à la recrue Taylor Powell l’opportunité de faire neuf départs. L’Américain de 25 ans a bien répondu, complétant 197 passes sur 292 (67,4 pour cent) pour 2 283 verges avec 10 touchés et neuf interceptions tout en se précipitant 28 fois pour 196 verges (moyenne de sept verges) et un touché.
Un bon début de saison serait apprécié par les deux équipes. Bien qu’ils aient participé aux séries éliminatoires l’an dernier, chacun d’eux a affiché un record inférieur à .500, Calgary (6-12) enregistrant sa première défaite en saison régulière depuis 2007.
Hamilton a enregistré une fiche de 8-10 au cours de chacune des deux dernières saisons et a désormais un nouvel entraîneur-chef en la personne de Scott Milanovich. Il succède à Orlondo Steinauer, qui s’est éloigné du banc de touche pour se concentrer à plein temps sur la présidence des opérations football du club.
Dave Dickenson entame sa deuxième saison en tant qu’entraîneur-chef/directeur général de Calgary, mais il est entraîneur-chef depuis 2016. Cinq fois, les Stampeders ont remporté 10 victoires ou plus sous Dickenson et ont remporté la Coupe Grey ’18.
Jake Maier revient sous le centre de Calgary. L’Américain de 27 ans a terminé troisième pour les passes dans la LCF l’an dernier (4 244 verges), mais il a lancé presque autant de touchés (19) que d’interceptions (15) et affiche une fiche de 13-17 comme partant.
Le receveur vétéran Reggie Begelton (86 réceptions, 1 119 verges, cinq touchés) revient également pour Calgary, mais Malik Henry ratera une deuxième saison consécutive en raison d’une blessure. Henry a réalisé 62 attrapés pour 1 023 verges et huit touchés en 2022, ce qui lui a valu une prolongation de trois ans du club.
Prendre: Calgary.
Alouettes de Montréal vs Blue Bombers de Winnipeg (jeudi soir)
À Winnipeg, la saison débute avec un match revanche de la Coupe Grey alors que Montréal s’est rallié pour vaincre les Bombers 28-24 lors de la finale de l’an dernier. Plusieurs joueurs réguliers des Alouettes sont de retour, dont le quart-arrière Cody Fajardo, joueur par excellence de la Coupe Grey. Fajardo a une fiche de 2-8 contre Winnipeg, mais de 34-16 autrement. Les Bombers seront privés du secondeur Adam Bighill (blessé), mais leur attaque sera encore une fois menée par le quart Zach Collaros et le demi offensif Brady Oliveira, le meilleur Canadien de la LCF et meneur au sol la saison dernière.
Prendre: Winnipeg.
Roughriders de la Saskatchewan vs Elks d’Edmonton (samedi après-midi)
À Edmonton, McLeod Bethel-Thompson effectue son premier départ en saison régulière avec les Elks. Au cours de cinq saisons avec Toronto, Bethel-Thompson a fait partie de deux équipes gagnantes de la Coupe Grey (2017, 2022) et a mené la LCF au chapitre des passes en 2022. Le vétéran Trevor Harris revient pour la Saskatchewan après avoir raté la majeure partie de l’année dernière en raison d’une grave blessure au genou. . Ce concours sera également le premier de Corey Mace à titre d’entraîneur-chef des Riders. Les quatre derniers entraîneurs-chefs du club avaient une fiche de 1-3 à leurs débuts dans la saison, Corey Chamblin remportant la victoire (2012).
Prendre: Edmonton.
Lions de la Colombie-Britannique contre Argonauts de Toronto (dimanche soir)
À Toronto, Cameron Dukes débutera derrière une ligne offensive intacte des Argos qui a accordé 19 sacs l’an dernier, le plus bas niveau de la LCF. Le club a remporté neuf matchs consécutifs à domicile en saison régulière et ses trois derniers contre la Colombie-Britannique à BMO Field. L’offensive des Lions est dirigée par le quart-arrière Vernon Adams Jr., qui a mené la ligue pour les passes (4 769 verges) l’an dernier et a terminé deuxième pour les touchés (31). Il s’agit généralement d’un voyage difficile pour la Colombie-Britannique, mais depuis 2016, le club a une fiche de 33-17 contre les clubs de la division Est.
Prendre: avant JC
