Morgan Rielly a déjà vu ce film.
En tant que membre le plus ancien des Maple Leafs de Toronto, et celui qui a enduré chaque déception des séries éliminatoires que l’équipe ait subie au cours des neuf dernières saisons – et il y en a eu quelques-unes – le sentiment de consternation a été écrit sur tout le visage du défenseur.
Moins de 24 heures après l’une des défaites les plus écrasantes de sa carrière, un jeu qui était aussi remarquable pour le manque total de compétition et de concurrence des Leafs que pour la ligne de score 6-1 en faveur des Panthers de Floride, Rielly a tenté de recadrer le récit.
« Évidemment très décevant », a-t-il déclaré jeudi à propos de la défaite du match 5. «Mais à la fin de la journée, je veux dire, que nous ayons perdu la façon dont nous avons perdu (mercredi) soir, ou que vous ayez perdu en prolongation, quel que soit, nous sommes toujours dans une position où nous sommes dans le combat.
« Nous devons aller là-bas et nous avons pu jouer notre meilleur match. Et c’est ce sur quoi nous nous concentrons. Vous pouvez vous attarder sur toutes sortes de choses et être bouleversé par l’effort ou autre chose. Mais je crois que cette équipe se soucie, et nous sommes maintenant en mesure d’aller là-bas et de gagner un jeu très important pour notre équipe. »
Il reste à voir si cette équipe des Leafs a la résilience et le courage de sauver sa saison au domicile des champions en titre de la Coupe Stanley. Le cœur de ce groupe est passé, après tout, à la Floride il y a deux ans pour éliminer une équipe de Lightning de Tampa Bay qui avait été à trois finales consécutives.
Le partenaire blueline de Rielly, Brandon Carlo, encore relativement nouveau dans l’histoire des chagrins de printemps de cette franchise, a déclaré qu’il avait fait une marche en fin de soirée après le match de mercredi pour essayer de vider le souvenir de la pire performance de l’équipe des éliminatoires.
Au cours de ses six années et plus avec les Bruins de Boston avant l’accord avec le commerce qui l’a amené au nord de la frontière, Carlo a déclaré qu’il avait été exposé à sa part de revers déséquilibrés, qui comprenait une défaite 5-1 du match 5 contre les Hurricanes de la Caroline il y a trois ans, une série dans laquelle les Bruins ont rebondi pour forcer un match 7.
En d’autres termes, les Maple Leafs n’ont pas de propriété unique sur les façades des séries éliminatoires.
Carlo, qui était sur la glace pour trois des buts de la Floride, a déclaré que les joueurs avaient eu une discussion Frank Dressing après le buzzer final pour disséquer la perte. Il soutient qu’il en a vu assez dans ses deux mois et plus à Toronto pour sentir qu’il y a suffisamment de substance dans ce groupe Leafs pour trouver un moyen de passer les Panthers.
« Cette équipe est l’une des équipes les plus qualifiées dont j’ai jamais fait partie », a-t-il déclaré. « Si nous pouvons jouer dans la bonne façon et assembler toutes les pièces de puzzle comme nous l’avons à certains moments, même dans cette série et tout au long de mon séjour ici, c’est un groupe vraiment spécial pour faire partie de. J’ai beaucoup de conviction que nous pouvons faire le travail. »
Il a été rejoint dans cette évaluation par l’entraîneur-chef Craig Berube, qui n’a laissé aucun doute sur ce que les fans de Leaf peuvent s’attendre vendredi.
« Nous serons beaucoup mieux dans le match 6 », a-t-il déclaré.
Bien que ce cri de ralliement puisse manquer de l’hyperbole requise à inclure dans le grand livre des prédictions des séries éliminatoires de Joe Namath, pour être juste envers Berube, son équipe ne peut guère empirer.
En tant que personne qui est allée à la finale de la Coupe Stanley en tant que joueur et en tant qu’entraîneur, Berube n’allait jamais se laisser emporter par une défaite, même si piquante qu’elle a incité un fan à jeter ses plus de 200 $ à Auston Matthews Jersey sur la glace en dégoût.
Deux fois lors de la finale de la Coupe Stanley 2019, son St. Louis Blues a rebondi des défaites déséquilibrées – 7-2 et 5-1 – contre les Bruins de Carlo pour l’emporter en sept matchs.
Pour l’esprit de Berube, les Leafs se sont simplement enveloppés dans l’ampleur de l’occasion, jouant à la maison avec une chance de pousser les champions en titre de la Coupe Stanley au bord. Maintenant, c’est son équipe qui a manqué de marge pour l’erreur.
« Les quatre premiers matchs ont été compétitifs, nous étions compétitifs, nous patinions, nous étions physiques, nous étions (dans) des batailles de rondelles, tout ça », a-t-il déclaré. « Le dernier match a été trop réfléchi aux choses et à ne pas jouer au hockey. »
Pour avoir une chance de prolonger la série à un match 7 dimanche, les Leafs devront trouver un moyen de passer par Sergei Bobrovsky, qui allaitait une séquence de blanchiment de 143 minutes et 25 secondes avant que Nick Robertson ne le bat finalement avec 66 secondes à jouer mercredi. Avant cela, il avait sauvé 54 tirs consécutifs.
Et bien que Toronto ait terminé le jeu avec le même nombre de tirs que la Floride – 32 chacun – la qualité des chances, comme cela l’a été pour la plupart de la série, était massivement différente. À travers cinq matchs, les Panthers ont généré près de 50% de chances de danger de plus, 60 à 41 de Toronto, selon Natural STAT Trick.
« Oui, le volume de tir était égal », a déclaré Berube. «Mais nous avons dû faire un meilleur travail pour créer plus de tirs à danger à mon avis que le dernier match.
« Maintenant, je ne dis pas de ne pas tirer sur la rondelle, mais de tirer sur la rondelle et de me rendre à l’intérieur pour un prochain coup et un rebond et des choses comme ça, nous devons faire un meilleur travail pour rendre la vie plus misérable sur leur gardien de but. »
