Le directeur général de Toronto Maple Leafs, Brad Treliving, dit de s’attendre à des changements dans la morte-saison après un autre buste des séries éliminatoires.
Et pas seulement à la liste – mais «entre les oreilles» aussi.
En utilisant le champion en titre de la Coupe Stanley Florida Panthers comme exemple, Treliving a déclaré lors d’une disponibilité de fin de saison jeudi qu’il devait y avoir des changements dans «l’ADN» d’une équipe qui continue de se replier sur de grands moments en séries éliminatoires malgré le succès de la saison régulière.
« Nous devons continuer à changer et à faire évoluer notre état d’esprit, et nous devons trouver un moyen de créer l’équipe … pour être notre meilleur dans les moments les plus critiques », a déclaré Treliving.
Toronto a terminé la saison régulière en première place dans la division de l’Atlantique et a battu les Sénateurs d’Ottawa au premier tour pour sa deuxième victoire en séries éliminatoires au cours des 20 dernières saisons.
Les Leafs semblaient prêts pour une percée lorsqu’ils ont remporté les deux premiers matchs d’une série de deuxième tour contre les Panthers et ont augmenté 3-1 dans le match 3, avant de remettre l’élan à leur adversaire et, finalement, en perdant en sept matchs.
Une partie de l’effondrement comprenait des défaites douloureuses 6-1 à domicile aux matchs 5 et 7, a rendu plus frustrant par une victoire 2-0 lors du match 6 en Floride dans ce qui était peut-être la performance des feuilles la plus complète de la saison.
« Les champions ont la capacité d’être calme et à leur meilleur quand cela compte le plus », a déclaré Treliving. «C’est un domaine dans lequel nous devons nous améliorer.»
Treliving a déclaré que la défaite du match 7 « allait vivre avec moi. »
« Je me sentais vraiment bien ce matin-là », a-t-il déclaré. «L’ambiance autour de l’équipe… et puis nous avons eu le résultat que nous avons eu.»
Treliving a crédité la Floride, qui vient de polir la Caroline en cinq matchs en finale de la Conférence de l’Est pour passer à leur troisième finale de Coupe consécutive, avec toujours un moyen de se produire dans les moments qui comptent.
« Il y a une raison pour laquelle ils sont les champions, il y a une raison pour laquelle ils remontent à leur troisième fissure », a déclaré Treliving. « Ils ont installé la barre dans notre division, ils ont placé la barre dans la ligue. Et c’est à cela que nous aspirons. »
Les changements ont déjà commencé à Toronto, l’équipe refusant de renouveler le contrat du président Brendan Shanahan après 11 saisons. Le président et chef de la direction de Maple Leaf Sports & Entertainment, Keith Pelley, a déclaré qu’il ne remplacerait pas Shanahan et ne travaillerait pas plus étroitement avec Treliving et l’entraîneur-chef Craig Berube.
Sous Shanahan, les Leafs ont reconstruit une équipe fondatrice autour des attaquants «Core 4» d’Auston Matthews, Mitch Marner, William Nylander et John Tavares.
Alors que l’équipe a connu un succès individuel et de saison régulière – les Leafs ont progressé vers les séries éliminatoires au cours de chacune des neuf dernières saisons et Matthews a remporté le trophée Hart en tant que MVP de ligue et trois Rocket Richard Awards en tant que meilleur buteur – les Leafs ont échoué en séries éliminatoires.
Ils sont 0-6 dans le match 7 au cours des huit dernières saisons, avec deux de ces défaites sur la montre de Treliving. Les joueurs semblent se flétrir sous la pression de livrer pour une base de fans enragée qui n’a pas célébré la victoire de la Coupe Stanley depuis 1967.
Treliving a apporté quelques modifications avant la saison pour essayer de résoudre ce problème, ajoutant que le défenseur fidèle Chris Tanev et le gardien Anthony Stolarz, qui ont connu une saison fantastique avant d’être blessé lors du match 1 du deuxième tour. Berube, un entraîneur sans fioritures qui a mené le St. Louis Blues à un titre de coupe en 2019, a été amené pour remplacer le populaire mais finalement infructueux Sheldon Keefe.
Les changements de cette morte-saison devraient être plus importants, avec Marner et Tavares qui devraient devenir des agents libres sans restriction le 1er juillet.
Marner devrait être l’un des meilleurs prix sur le marché, et Treliving fait face à une tâche difficile le re-signer – même si les laiton des Leafs croient qu’il s’intègre toujours dans les plans futurs de l’équipe.
Treliving a appelé Marner, qui a porté une grande partie de la colère de la base des fans de Toronto à la myriade de défaillances des éliminatoires, une «star». Et il s’est appelé «Énorme fan de John Tavares».
Mais sa réponse courte lors de la discussion de l’avenir des UFA – «Nous verrons».
« C’est émotionnel en ce moment », a déclaré Treliving. «Ma discussion avec Mitch est« prenons tous un pas en recul, prenons tous une profonde inspiration. J’ai besoin de décompresser. »
