Si LeBron James sait où il jouera la saison prochaine, il ne le dit toujours pas.
Le roi des marqueurs de carrière de la NBA et actuel agent libre s’est exprimé publiquement pour la première fois depuis des semaines jeudi après-midi, indiquant qu’une décision était proche – sans toutefois révéler pour quelle équipe il choisirait de jouer cet automne, malgré au moins un cri de quelqu’un dans une salle bondée lui criant de « choisir une équipe ».
« Je ne vous retiendrai pas trop longtemps, » dit James.
Le quadruple champion de la NBA a fait deux apparitions jeudi : il a enregistré un épisode de son Attention au jeu podcast aux côtés du co-animateur invité Tyrese Haliburton des Indiana Pacers à New York le jour de l’ouverture du Fanatics Fest, puis a pris la parole lors du Game Plan Summit présenté par CNBC et Boardroom plus tard dans l’après-midi.
Lors du sommet, il a déclaré au co-fondateur de Boardroom, Rich Kleiman, lors d’une conversation sur scène, que la prise de cette décision comportait de nombreux niveaux – dont beaucoup, semble-t-il, ne relèvent pas du terrain.
« Il ne s’agit pas seulement de l’équipe », a déclaré James. « Il y a tellement d’autres facteurs que je prends en compte en ce moment pour déterminer ce qui me convient le mieux en tant que joueur, ce qui me convient le mieux en tant que personne et ce qui correspond le mieux à mon bonheur, ainsi qu’à ma famille. »
Au Fanatics Fest, un jeune de 11 ans dans la foule a interrogé James sur l’agence libre et sa prochaine équipe – « tout d’abord, c’était une sacrée question et certains des médias ici devraient probablement apprendre du jeune gars », a déclaré James – et le jeune a peut-être obtenu la meilleure réponse de la session, James indiquant que la saison 2026-27 n’est peut-être pas nécessairement sa dernière en tant que joueur.
« C’est une décision importante non seulement pour moi, mais aussi pour ma famille », a déclaré James. « Juste pour la dernière partie de ma carrière et là où je veux passer les dernières années, ou la dernière année, ou les deux dernières années de ma carrière NBA… Je vais essayer de m’intégrer dans n’importe quelle équipe dans laquelle j’entrerai – mais aussi leur donner tous les outils et leur donner toutes les connaissances que j’ai pu acquérir au cours des 23 dernières années. Je connais le jeu. Je connais les tenants et les aboutissants du basket-ball. »
James a réprimandé de manière ludique Haliburton pour lui avoir posé des questions sur son avenir : « n’en avons-nous pas parlé dans le dos ? » a demandé James, et Haliburton a répondu qu’il « laisserait ça tranquille ».
Bien sûr, ils ne l’ont pas laissé tranquille. James a fait référence à un grand nombre d’équipes telles que Cleveland, Miami, Philadelphie et Golden State, mais n’a pas semblé donner beaucoup d’indices. Il a bu une gorgée d’une bouteille de vin rouge qu’il a ouverte et partagée avec Haliburton, la qualifiant d’une de ses traditions de podcast.
Et lorsque les fans ont crié des suggestions pour la prochaine équipe de James – l’un d’entre eux lui a même demandé de jouer pour les Yankees de New York – aucun indice n’est apparu.
«Nous verrons», dit-il.
James est le joueur actif le plus âgé de la NBA à 41 ans et le seul joueur de l’histoire de la ligue à avoir une carrière s’étalant sur 23 saisons ; cette saison à venir sera sa 24e. Les spéculations vont bon train depuis plus de deux mois sur son avenir, depuis officiellement en mai, lorsque les Lakers de Los Angeles ont été éliminés des séries éliminatoires de la NBA.
À ce moment-là, James a dit qu’il ne savait pas ce qu’il ferait.
Et les seuls développements qu’il a révélés depuis ont eu lieu le 30 juin, lorsqu’il a déclaré qu’il jouerait la saison à venir et qu’il quittait les Lakers après une série de huit saisons marquée par le titre NBA 2020.
Depuis plus de deux semaines, la NBA attend de connaître la suite. James, comme il l’avait fait dans une publication sur les réseaux sociaux à l’époque, a loué son passage avec les Lakers, qui lui ont également présenté ses meilleurs vœux pour sa progression.
« J’ai passé huit années formidables avec les Lakers de Los Angeles », a déclaré James.
Le curriculum vitae de James est sans comparaison dans l’histoire de la NBA. Il est 22 fois joueur des étoiles, 21 fois sélection de la NBA, quatre fois joueur le plus utile, quatre fois MVP de la finale de la NBA, trois fois MVP du All-Star Game et a été membre de l’équipe du 75e anniversaire de la NBA.
Il vient également de connaître une saison où il a récolté en moyenne 20,9 points, 6,1 rebonds et 7,2 passes décisives par match. Au cours de sa carrière, il a récolté en moyenne 26,8 points, 7,5 rebonds et 7,4 passes décisives en plus de 1 600 matchs.
James a débuté sa carrière à Cleveland en 2003 et a passé sept saisons avec les Cavaliers avant de se rendre à Miami pendant quatre saisons – où il a remporté ses deux premiers titres. Il est ensuite retourné à Cleveland pour quatre saisons supplémentaires, partant en 2018 pour entamer une série de huit saisons avec les Lakers.
Cleveland et Miami seraient à nouveau sur le radar de James alors qu’il réfléchit à cette décision, tout comme plusieurs autres équipes, dont Philadelphie, Minnesota et Golden State.
« J’ai hâte de voir ce qui va suivre alors que je termine mon voyage », a déclaré James.
