Darragh McGee est l’auteur du prochain livre Jeux d’imitation : comment le jeu a détourné le sport.
Une semaine, c’est long dans le monde du sport qui fait la une des journaux, notamment lorsque la nouvelle éclate d’une enquête du FBI sur une sordide opération de jeux sportifs illégaux qui se lit comme le scénario d’un blockbuster policier hollywoodien. Quelques jours seulement après le début de la nouvelle saison NBA, le gardien du Miami Heat Terry Rozier, l’entraîneur-chef des Portland Trail Blazers Chauncey Billups et l’ancien joueur et entraîneur adjoint de la NBA Damon Jones faisaient partie des plus de 30 personnes inculpées dans deux actes d’accusation distincts qui allèguent comment la fuite d’informations privilégiées et les jeux de cartes truqués ont graissé les rouages d’un réseau du crime organisé de plusieurs millions de dollars.
La NBA espérait débuter sa saison sur une bonne note. Maintenant, il fait face à un scandale de jeu
M. Jones est accusé d’avoir divulgué des informations sur les blessures de stars anonymes de la NBA, tandis que M. Rozier aurait déclaré à ses proches qu’il quitterait un match de 2023 plus tôt dans le cadre d’une décision planifiée qui garantissait d’énormes gains de paris accessoires pour ceux qui sont au courant. M. Billups, quant à lui, est un conspirateur présumé avec des familles criminelles notoires dans des jeux de poker clandestins qui utilisaient des tables équipées de rayons X et de signalisation sans fil pour tromper de riches joueurs de plus de 7 millions de dollars américains.
C’est le genre de semaine cauchemardesque qui devrait déclencher un débat national sur l’anatomie d’un scandale de corruption au cours duquel la mainmise du jeu sur le sport nord-américain a été révélée comme jamais auparavant.
Pourtant, la semaine qui a commencé avec ces révélations sordides a eu un côté déprimant et routinier. La NBA a couvert sa première base procédurale en plaçant M. Rozier et M. Billups en « congé immédiat » et en rassurant tout le monde sur le fait qu’ils avaient leur maison en ordre. (Par l’intermédiaire de leurs avocats, M. Rozier et M. Billups ont nié tout acte répréhensible.) Comme toujours, ils l’ont fait en insistant sur le fait que « l’intégrité de notre jeu reste notre priorité absolue » – ce qui ne serait pas un problème si de telles déclarations ne sonnaient pas creux et ne sentaient pas l’hypocrisie à une époque où le klaxon de crise d’intégrité fait partie de la bande originale du calendrier sportif.
En avril 2024, Jontay Porter des Raptors de Toronto s’est vu imposer une interdiction à vie pour avoir admis avoir divulgué des « informations confidentielles sur sa santé » à des parieurs connus, tout en manipulant son jeu sur le terrain et en pariant via le compte d’un associé. Le commissaire de la NBA, Adam Silver, a également salué la décision comme un acte protégeant « l’intégrité de la compétition NBA pour nos fans, nos équipes et toutes les personnes associées à notre sport ». L’ancien président des Raptors, Masai Ujiri, n’a pas tardé à déclarer qu’« aucun de nous, je pense que personne, n’a vu cela venir ».
Opinion : L’essor rapide des jeux de hasard sportifs est dangereux pour notre bien-être financier et notre santé sociétale
Il y a dix ans, lorsque la NBA se battait bec et ongles pour maintenir la menace corrosive du jeu en cage dans les casinos de Las Vegas, une telle affirmation aurait été défendable, mais pas aujourd’hui, environ huit ans après la décision de 2018 de la Cour suprême des États-Unis qui a déclenché l’intrusion totale du jeu dans tous les édifices sportifs d’Amérique du Nord. Les publicités murales mettant en vedette des célébrités et des icônes sportives sont depuis longtemps normalisées, tout comme une multitude d’offres irrésistibles de « paris gratuits » et de nouveaux produits provenant d’un flux incessant de marques de jeux d’argent en mode recrutement, recherchant avec voracité les nouveaux clients dont elles ont besoin pour alimenter un modèle commercial qui ne profite que lorsque les gens perdent.
Il s’agit d’un tournant dramatique qui reflète l’état des lieux outre-Atlantique, où la lutte darwinienne pour les parts de marché a restructuré le football européen en un panoptique marketing géant pour les paris sportifs en guerre, programmés pour planter leur drapeau sur autant d’immobilier sportif de premier ordre que possible. La marche des marques s’est également étendue profondément dans les médias grand public, rendant pratiquement impossible pour les fans de consommer du sport qui n’est pas directement produit, sponsorisé ou officiellement lié à une marque de jeux d’argent.
Les historiens raconteront sans aucun doute les premières décennies du 21e siècle comme une époque où le sport est devenu une entreprise hypercapitaliste fondée sur l’extraction de plus-value de chaque édifice de chaque jeu. Les revenus doivent croître d’année en année, par tous les moyens et quel que soit le compromis moral.
Pourtant, le jeu n’est pas une solution économique anodine, ni une industrie de loisirs inoffensive comme une autre. Conçues spécialement pour l’ère numérique, une nouvelle vague de paris sportifs a adopté les technologies de la Silicon Valley, associant la puissance de surveillance des Big Tech à toute l’alchimie addictive qui était autrefois enfermée dans les casinos de Las Vegas.
De plus, l’attraction gravitationnelle des nouveaux produits qui divisent les événements sportifs en une gamme infinie de micro-marchés a permis d’accélérer le jeu en temps réel dans un marché mondial sans visage et sans friction, ouvert 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, d’un simple glissement d’application, le principe dangereux étant que le smartphone dans nos poches est désormais une machine à sous attendant d’être activée.
La NBA entame une révision de ses politiques après les arrestations de Rozier et Billups liées au jeu
La terrible réalité est que beaucoup parmi la nouvelle génération de fans de sport n’ont pas encore compris à quel point cette infrastructure de jeu numérique est parvenue à supplanter le drame imprévu du sport, non seulement en influant sur nos émotions et nos allégeances lorsque nous le regardons, mais en dénaturant notre relation avec les athlètes qui sont depuis longtemps des héros que nous idolâtrons. L’un des spectacles les plus déprimants du fandom moderne sont les tirades abusives et les menaces proférées contre les athlètes à la suite d’un pari perdu. Les fans qui s’en prennent aux athlètes semblent être un point de bascule.
Tout cela nous éloigne des platitudes vides de sens sur « l’intégrité » qui s’écartent des principes fondamentaux d’un complexe sportif-industriel-de jeu qui nuit aux athlètes et aux fans à l’échelle mondiale. Que nous le sachions ou non, nous avons tous été consciemment formés à considérer les sanctions punitives contre des individus comme une forme de justice, plutôt que comme un acte de détournement d’un système défaillant. À chaque interdiction à vie émise, nous cherchons des réponses dans le comportement déviant des individus, les faisant boucs émissaires d’une manière qui ne parvient pas à tenir la superstructure exécutive du sport pour responsable d’une expérience qui sacrifie le bien-être humain et la santé publique à la recherche de profits à court terme.
Jusqu’à ce que cela change et que le sport assume son devoir de diligence envers tous ceux qui se trouvent dans son orbite, athlètes, entraîneurs et fans, les scandales des jeux de hasard resteront un événement récurrent. Si rien n’est fait, ce n’est probablement qu’une question de temps avant qu’un bookmaker soit assez effronté pour parier sur le moment où éclatera le premier scandale de jeu de chaque nouvelle saison.
