La mairesse d’Ignace, Kim Baigrie, dit qu’elle envisage le projet d’installation souterraine de stockage des déchets nucléaires et les emplois qui en découleront pour garder les jeunes de la région près de chez eux.
IGNACE — Les responsables municipaux d’Ignace se disent enthousiasmés par ce qui pourrait arriver au canton dans un avenir relativement proche.
La communauté, située à environ 250 kilomètres au nord-ouest de Thunder Bay, a été choisie fin 2024 comme l’une des communautés hôtes – avec la Nation Ojibway de Wabigoon Lake – pour le dépôt géologique en profondeur proposé par la Société de gestion des déchets nucléaires. Si l’entreprise obtient les licences et les approbations nécessaires, la construction de l’installation souterraine près du lac Revell, qui stockerait le combustible nucléaire irradié le plus dangereux du Canada, pourrait commencer dans les années 2030.
Pour une commune qui a vu sa population diminuer considérablement au cours des 40 dernières années à mesure que les industries de base se tarissaient, la perspective d’inverser cette tendance – notamment en retenant la jeunesse locale – est séduisante.
« Dans le passé — et cela me touche vraiment —, ils ont dû quitter cette communauté pour trouver un emploi », a déclaré le maire Kim Baigrie, lors d’un symposium pour les jeunes à Ignace où les étudiants de la région ont pu découvrir une série de carrières potentielles liées à l’industrie nucléaire.
« Il est donc très important qu’ils puissent apprendre des métiers, s’impliquer et rester au sein de leur communauté.
Une étude sur le bien-être communautaire réalisée en 2023 a révélé que la population totale d’Ignace a effectivement été réduite de moitié entre 1986 et 2016. Elle est restée à environ 1 200 habitants au cours de la dernière décennie.
La Société de gestion des déchets nucléaires, qui est financée par l’industrie nucléaire canadienne et a pour mandat du gouvernement fédéral de gérer le combustible nucléaire usé du Canada, a passé plus d’une décennie à affiner les options pour un dépôt géologique en profondeur, ou DGR, qui serait construit à des centaines de mètres sous terre. Le site près du lac Revell a été choisi fin 2024.
La SGDN établira également son siège social national à Ignace et devrait bientôt annoncer l’emplacement de son centre d’expertise dans le canton. Son ouverture est prévue pour 2028.
Lorsqu’on lui a demandé où elle verrait Ignace dans trois ans, Baigrie a répondu qu’elle était optimiste.
« J’espère que ça va être énorme », a-t-elle déclaré. « Vous allez voir les (projets) de logements que nous voulons développer. »
«Je veux voir de nouvelles entreprises ici – pour notre communauté et pour le Nord-Ouest.»
Le canton sollicite des propositions auprès des promoteurs pour construire un nouveau lotissement en trois phases – un plan qui a été réaffirmé par le conseil en novembre.
La subdivision anticipe les centaines de travailleurs et les retombées positives auxquelles Ignace s’attend si le DGR obtient le feu vert des organismes de réglementation fédéraux et de la sûreté nucléaire. La SGDN devrait bientôt soumettre sa description initiale de projet pour le DGR à l’Agence d’évaluation d’impact du Canada, ce qui déclenchera effectivement le début officiel du processus d’évaluation d’impact qui durera des années.
La SGDN a déclaré que le public aura de nombreuses occasions de donner son avis tout au long de ce processus.
Le transport et le stockage souterrain de combustible nucléaire irradié de haute activité dans la région ont suscité une forte opposition de la part des citoyens et des groupes environnementaux, ainsi que de nombreuses Premières Nations de la région. Des panneaux « Dites non aux déchets nucléaires » ornent un certain nombre de pelouses dans de nombreuses communautés du nord-ouest de l’Ontario, y compris à Ignace.
Les représentants de We the Nuclear Free North, une coalition de citoyens et d’organisations opposés au DGR, ont souligné que le projet « n’est pas une affaire conclue » et ont encouragé les résidents de la région qui ressentent la même chose à rester engagés tout au long du processus d’évaluation d’impact et à faire entendre leur voix.
La SGDN a toujours soutenu que l’initiative proposée était sécuritaire.
« La sécurité est la priorité absolue – ce projet n’avancera pas à moins que nous puissions montrer aux régulateurs qu’il n’y aura pas d’impact environnemental négatif », a déclaré Vince Ponka, responsable autochtone et responsable des communications de l’organisation de gestion des déchets.
Si le DGR est construit, Jake Pastore, responsable des communications et de la sensibilisation du canton d’Ignace, a déclaré que la population de la municipalité pourrait éventuellement doubler ou tripler.
« Nous reconnaissons évidemment l’importance de nous assurer que nous disposons d’une main-d’œuvre qualifiée parmi laquelle la Société de gestion des déchets nucléaires peut choisir, mais il y a toutes sortes de services différents qui seront nécessaires dans cette communauté », a-t-il déclaré.
« Cela signifie donc plus d’épiceries, plus de quincailleries, plus de services, de restaurants, d’hôtels, de motels », a poursuivi Pastore. « Nous avons besoin de gens. »
« Nous examinons simplement, du point de vue de la capacité et de la capacité (perspective), de quoi le canton a-t-il besoin ? »
