C’est une grande année pour l’équipe canadienne féminine de rugby, avec le coup d’envoi de la Coupe du monde en août en Angleterre.
L’entraîneur du Canada, Kevin Rouet, espère que ce sera un événement historique.
Les Canadiennes se sont hissées au deuxième rang du classement mondial derrière l’Angleterre en mai après avoir enregistré leur toute première victoire contre la Nouvelle-Zélande, championne en titre de la Coupe du monde, par une décision de 22-19 pour remporter la série Pacific Four.
Le Canada est revenu au troisième rang à la mi-juillet, les Black Ferns reprenant la deuxième place, mais l’équipe de Rouet a regagné la deuxième place en septembre après une victoire de 46-24 contre la France, numéro 4, au tournoi WXV à Vancouver.
Rouet estime que son équipe est sur la bonne voie vers la Coupe du monde.
« J’ai l’impression que nous sommes mieux préparés l’année précédant la Coupe du Monde que la dernière fois », a-t-il déclaré dans une interview.
Rouet a mené le Canada à une quatrième place lors de la Coupe du monde retardée par la pandémie en novembre 2022. Il avait été élevé au rang d’entraîneur-chef en mars 2022 après quatre ans en tant qu’entraîneur adjoint.
Les Canadiennes ont une fiche de 10-5-0 depuis cette Coupe du monde avec quatre défaites contre l’Angleterre et une contre la Nouvelle-Zélande.
La meilleure performance du Canada au tournoi a eu lieu en 2014, lorsqu’il a perdu 21-9 contre l’Angleterre en finale.
La profondeur de l’équipe s’est accrue sous Rouet, comme le montre le succès de l’équipe en l’absence de la capitaine talismanique Sophie de Goede, ancienne candidate à la Joueuse mondiale de l’année qui se remet d’une opération au genou. La rameuse arrière de 25 ans originaire de Victoria vise son retour à la fin du mois de mai et ne fera donc probablement pas partie du Pacific Four.
Rouet emmènera 32 joueurs à la Coupe du monde.
« Ce sera une sélection difficile à la fin. Mais c’est bien de voir que la profondeur est bien meilleure », a déclaré l’entraîneur d’origine française. « En tant qu’entraîneurs, nous avons plus confiance dans l’équipe au sens large que lors de la dernière Coupe du Monde, cela change donc la donne. »
Alex Tessier est une joueuse à surveiller pour le Canada, honorée en tant que finaliste du titre de Joueuse féminine de l’année à XV de World Rugby en 2024. Tessier, qui a remporté sa 50e sélection l’année dernière, s’est avérée être un membre clé de la ligne arrière, évoluant à centre aux côtés de l’ouvreuse Claire Gallagher et a été capitaine du Canada contre l’Angleterre lors de la finale du WXV.
L’Angleterre reste un adversaire redoutable.
Les Roses Rouges ont dominé la série de tous les temps avec le Canada, détenant une avance de 33-3-1 tout en devançant le Canada 1 271-489. Et l’Angleterre a remporté les 13 dernières rencontres, remontant à une défaite 52-17 lors de la Super Series de rugby féminin 2016 à Salt Lake City.
Mais l’écart se réduit.
L’Angleterre a gagné 21-12 lors de leur dernière rencontre, en octobre lors de la finale du WXV – une défaite qui a mis fin à une séquence de six victoires consécutives du Canada. Et le Canada a poussé les Roses rouges à bout en demi-finale de la Coupe du monde 2022 avant de s’incliner 26-19.
L’objectif du Canada est que son attaque et sa défense fonctionnent à la vitesse supérieure. Les quelques défaites que l’équipe a connues sont survenues alors que l’une n’était pas aussi bonne que l’autre.
Rouet ne réunira probablement pas ses joueurs avant avril, la plupart jouant au rugby dans leur club en Angleterre ou en France.
Le Canada ouvrira la défense de son titre des Pacific Four Series contre les États-Unis, neuvièmes, probablement le 3 mai à un endroit qui n’a pas encore été annoncé au sud de la frontière, avant de se rendre dans l’hémisphère sud pour affronter la Nouvelle-Zélande, troisième, en mai. 17 à Christchurch et n°5 Australie le 24 mai à Brisbane.
Il pourrait y avoir un match de préparation mais il n’est pas encore finalisé. Après le Pacific Four, les Canadiennes participeront également à l’action avant la Coupe du monde avant de faire les derniers préparatifs probablement au camp en Irlande avant de se rendre en Angleterre.
« Je pense que ça va être une bonne préparation. Je dois juste m’assurer que les derniers détails sont au point », a déclaré Rouet.
Les Canadiennes ouvriront le match de la poule B de la Coupe du monde contre les Fidji, n°17, le 23 août au York Community Stadium, avant d’affronter le Pays de Galles, n°10, le 30 août au Salford Community Stadium, et l’Écosse, n°7, le 6 septembre à Sandy. Garez-vous à Exeter.
Les deux premiers de chacune des quatre poules se qualifient pour les quarts de finale où le vainqueur de la poule B affrontera le finaliste de la poule A, probablement l’Australie ou les États-Unis, l’Angleterre étant favorite pour remporter le groupe. La Nouvelle-Zélande pourrait attendre le Canada en demi-finale.
Les Canadiennes ont une fiche en carrière de 10-2-2 contre le Pays de Galles, gagnant 42-22 lors de leur dernière rencontre, lors du tournoi WXV I 2023. Le Canada a une fiche de 6-1-0 contre l’Écosse, gagnant 28-25 lors de leur dernière rencontre en novembre 2018 à Glasgow.
Le Canada n’a rencontré les Fidji qu’une seule fois, s’imposant 24-7 à Suva en septembre 2022 lors de son dernier match test avant la dernière Coupe du monde du mois prochain.
La Coupe du monde se déroule du 22 août au 27 septembre sur huit sites à travers l’Angleterre. Le match final et pour la troisième place aura lieu au stade Allianz de Londres, anciennement connu sous le nom de stade de Twickenham.
