L’entraîneur de hockey masculin olympique du Canada, Jon Cooper, compare son travail à affiner une Ferrari.
Cooper revient sur le banc du Canada aux Jeux olympiques de 2026 à Milan et à Cortina, en Italie, après avoir entraîné l’équipe à la victoire dans les quatre nations de la LNH s’affronter en février.
« Notre travail consiste à prendre la Ferrari et à l’améliorer », a déclaré Cooper jeudi à Calgary.
« La liste va être construite pour gagner, et c’est la seule façon de le mettre vraiment. »
Les 23 joueurs de la liste des quatre nations du Canada, plus 19 autres, ont été convoqués à Calgary pour un camp d’orientation olympique de trois jours qui s’est terminé jeudi.
La liste des 25 hommes du Canada à destination de l’Italie sera nommée début janvier.
Sidney Crosby, Connor McDavid, Sam Reinhart, Brayden Point, Nathan Mackinnon et Cale Makar ont déjà été choisis pour l’équipe.
Les joueurs de la LNH reviendront au tournoi olympique de hockey masculin pour la première fois depuis 2014, lorsque Crosby a capitalisé le Canada à l’or.
Seuls deux des 42 invités à Calgary ont une expérience olympique antérieure: Crosby et le défenseur ont attiré Doughty en 2010 et 2014.
Ainsi, rassembler un groupe de joueurs qui ont réussi un succès dans un meilleur sur les quatre nations internationales, jette le Canada « une longueur d’avance dans certaines régions », a déclaré Cooper.
« Dans quelques semaines, nous retournons à nos emplois de jour, puis tout d’un coup, les Jeux olympiques seront ici avant que nous le sachions », a poursuivi l’entraîneur. « Mais nous avons fixé la table … nous avons maintenant un peu de processus et à quoi s’attendre. »
Cooper a plaisanté en disant que les meilleurs joueurs du Canada souhaitant l’impressionner et être nommé dans l’équipe olympique pourraient rendre la vie difficile à son propre club de la LNH, le Tampa Bay Lightning.
« Ces gars vont devoir le gagner tous les soirs, et le fait que vous ayez un tour du chapeau une nuit et peut-être que vous n’êtes peut-être pas le même, vous serez surveillé », a-t-il déclaré. « Chaque fois que tous ces joueurs viennent jouer au Tampa Bay Lightning, nous obtiendrons de leur meilleur. Je n’aime pas vraiment ça. »
Les règles internationales de la Fédération de hockey sur glace sont beaucoup plus strictes sur les combats que les LNH, ce qui le rend moins probable que le Canada s’engage dans trois combats au cours des neuf premières secondes du match, comme il l’a fait dans le tour préliminaire des quatre nations contre les États-Unis.
«J’ai pensé un peu à ce tournoi dans son ensemble», a déclaré le directeur général du Canada, Doug Armstrong. «Les Jeux olympiques vont être joués de manière très similaire à cela, moins (neuf) secondes.
«Si vous gagnez le devant de votre filet et le devant de leur filet, vous avez une chance de gagner le jeu, nous allons donc construire une équipe qui gagne dans ces domaines.
« Nous avons la liste des joueurs ici. Nous avons une autre liste plus longue de joueurs éligibles, 50 autres joueurs que nous allons éclairer. »
Chaque pays porte traditionnellement trois buts, plus 22 patineurs. Jordan Binnington des Blues de St. Louis, Adin Hill des Vegas Golden Knights et Sam Montembeault des Canadiens de Montréal ont été convoqués à Calgary.
Binnington a arrêté les six tirs qu’il a affrontés en prolongation lors de la finale des quatre nations contre les États-Unis avant que McDavid ne marque.
Armstrong, qui est le directeur général de Binnington à St. Louis, dit que les gardiens de but sont la compétition la plus ouverte de l’équipe.
« Nous sommes ici avec trois gardiens de but parce que lorsque nous avons parlé du nombre réel qui vont participer, nous ne voulions pas vraiment avoir autant de gardiens au même endroit, alors nous avons décidé d’aller avec les trois, mais j’ai contacté les autres gardiens qui, selon nous, ont expliqué une chance légitime et leur avons dit le processus de réflexion derrière les trois », a expliqué Armstrong.
«Ils vont avoir cette opportunité du 7 octobre au 1er janvier pour prouver qui devrait faire partie de l’équipe.»
La dernière nuit de matchs de la LNH avant la pause olympique est le 5 février. Le Canada s’ouvre contre la Tchéche le 12 février à Milan.
