L’entraîneur de l’équipe féminine de soccer Bev Priestman a présenté ses excuses dimanche aux Canadiens après qu’un scandale d’espionnage par drone a secoué le pays et poussé son équipe au bord de l’élimination aux Jeux olympiques de Paris.
Priestman a été banni de la pratique du soccer pendant un an en vertu des sanctions de la FIFA prononcées samedi, et fera l’objet d’une enquête de Canada Soccer.
« Au Canada, je suis désolée. Vous avez été ma maison et un pays dont je suis tombée amoureuse. J’espère que vous continuerez à soutenir ces joueurs extrêmement talentueux et travailleurs, pour les aider à défier tous les pronostics et à montrer leur véritable caractère », peut-on lire dans sa déclaration.
La FIFA, l’instance dirigeante du football, a retiré six points à l’équipe olympique féminine de soccer du Canada, samedi, pour des violations du fair-play découlant du scandale d’espionnage qui a dominé la couverture médiatique de l’équipe olympique canadienne à Paris 2024.
La FIFA a également infligé une amende d’environ 313 000 dollars à l’association.
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Plus tôt dimanche, Carla Qualtrough, la ministre canadienne des Sports, a déclaré que le gouvernement fédéral retiendrait une partie du financement de Canada Soccer à la suite des sanctions de la FIFA.
« Il y a un comportement très inquiétant au sein de Canada Soccer », a déclaré Qualtrough dans un communiqué. « Ce problème a causé une distraction et un embarras considérables pour l’équipe canadienne et tous les Canadiens ici à Paris et chez eux. »
Le financement gouvernemental, qui, selon Qualtrough, était lié aux fonctionnaires suspendus, sera retenu pendant toute la durée de la sanction.
Dans une déclaration au Globe and Mail, un porte-parole du cabinet du ministre a déclaré que l’argent retenu servirait aux salaires et qu’il n’aurait pas d’impact sur le financement global de l’équipe féminine.
« Sport Canada est en train de déterminer le montant exact du financement qui sera retenu. Ce montant sera réservé aux officiels suspendus de Canada Soccer et n’aura aucune incidence sur le financement global disponible pour le programme féminin. »
Plus tôt dans la semaine, le programme a été impliqué dans un scandale lié à un membre du personnel qui a utilisé un drone pour espionner les entraînements à huis clos d’un adversaire.
Joseph Lombardi, membre du personnel de l’équipe, a été arrêté par la police française pour avoir piloté un drone dans une zone interdite. Il a reconnu sa culpabilité et accepté une peine de huit mois avec sursis. Priestman a nié toute implication, mais s’est volontairement retiré pour le match d’ouverture du tournoi, une victoire 2-1 contre la Nouvelle-Zélande.
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Après avoir reçu de nouvelles informations vendredi, Canada Soccer a suspendu Priestman en attendant les résultats de l’enquête.
Le PDG de Canada Soccer, Kevin Blue, a déclaré aux journalistes que sa décision de retirer Priestman de la tête de l’équipe féminine pour le reste des Jeux olympiques est intervenue après avoir découvert une utilisation antérieure de drones contre des adversaires antérieure aux Jeux olympiques de Paris.
Il a également indiqué qu’il avait connaissance d’un cas de « tentative d’utilisation de drone » par l’équipe masculine lors de leur récente participation à la Copa America, mais n’a pas fourni de détails.
Le Canada affrontera la France dimanche dans son deuxième match de la phase de groupe. Il sera extrêmement difficile, mais pas statistiquement impossible, pour les tenants du titre canadiens de passer au tour suivant.
Priestman a été nommé entraîneur de l’équipe nationale féminine en 2020 et a mené l’équipe à une médaille d’or aux Jeux de Tokyo. Cette victoire pourrait désormais être ternie.
D’anciennes joueuses, dont Christine Sinclair, figure emblématique de l’équipe et même du sport au Canada, ont fait part de leur consternation face à ce qu’elles ont vu se dérouler à Paris.
« C’est malheureux que les joueurs de l’équipe nationale doivent jouer malgré les actions condamnables de certains membres du personnel alors qu’ils tentent de défendre notre médaille d’or », a déclaré Sinclair, qui a nié avoir été exposé à des images de drones lors de réunions d’équipe, dans une publication Instagram.
Huit équipes passeront la phase de poules du tournoi. Les deux premières de chacun des trois groupes passeront à la phase suivante, ainsi que les deux premières troisièmes.
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