Ce n’était qu’un jour ordinaire en décembre dernier pour Mark Toothaker. Il a travaillé à Spendthrift Farm, est allé au gymnase et s’est installé chez lui à Lexington, dans le Kentucky, pour regarder les Giants de New York affronter les Patriots de la Nouvelle-Angleterre. Football du lundi soir.
Il ne s’était jamais attendu à ce qui allait suivre.
Regardant depuis son lit aux côtés de sa femme, Malory, qui lisait un livre, le botteur des Giants Younghoe Koo a respiré une tentative de panier dans une scène réelle qui rappelle Charlie Brown et Lucy dans le Cacahuètes dessin animé. En rembobinant et en regardant la rediffusion, Toothaker a ri si fort qu’il a provoqué une crise.
«Je n’ai jamais ressenti quelque chose de pareil dans ma vie», se souvient Toothaker. « J’avais l’impression d’avoir été électrocuté. »
Malory se trouve être une infirmière dans un hôpital de réadaptation travaillant pour un médecin spécialisé dans les traumatismes crâniens. Après avoir d’abord pensé que son mari plaisantait, elle a appelé le 911 et les ambulanciers sont arrivés pour l’emmener à l’hôpital.
Un scanner a révélé une tumeur de la taille d’une balle de tennis sur le côté gauche de son cerveau. « Quand vous entendez la nouvelle : ‘Vous avez une tumeur au cerveau’, c’est ce que personne ne veut entendre », a déclaré Malory.
Toothaker a été transféré à l’hôpital de l’Université du Kentucky, où la tumeur a été retirée chirurgicalement et s’est révélée bénigne. Il était chez lui à la fin de la semaine sans dommage durable. Samedi, il sera à Churchill Downs alors que Further Ado, propriété de Spendthrift Farm, devrait participer au Kentucky Derby.
Il est reconnaissant pour ce coup de pied manqué.
« (Le) kicker m’a sauvé la vie parce que cela aurait pu arriver à tout autre moment », a déclaré Toothaker à l’Associated Press lors d’un entretien téléphonique. « Je crois de tout cœur que j’étais au bon endroit au bon moment, et il a été l’élément déclencheur de cet événement. C’était un miracle. »
Toothaker, 59 ans, ne présentait aucun symptôme et ne savait pas que la tumeur avait déplacé son cerveau de six millimètres vers la droite. Au cours des mois précédant sa saisie, il avait conduit et volé à travers tout le pays dans le cadre de son travail de directeur de la saison des étalons, y compris le samedi précédent à Louisville pour voir Further Ado remporter les Kentucky Jockey Club Stakes.
« J’aurais pu l’avoir dans un avion, n’importe où », a déclaré Toothaker. « Je n’ai tué personne. Je n’ai pas écrasé de famille au cours de mon expédition qui parcourait la route. Je suppose que cela aurait été la chose la plus difficile à vivre pour moi si quelqu’un avait été blessé à cause de cela.
« Croyez-moi, aussi dure que soit cette chose, aussi violente que soit cette crise, je n’en ai aucun souvenir et j’aurais du mal à croire que je n’aurais pas blessé quelqu’un ou ne me serais pas blessé si j’avais été au volant. »
Toothaker s’est fait un devoir de regarder parce qu’il est ami depuis longtemps avec le père du receveur des Giants de l’époque, Wan’Dale Robinson, Dale. Robinson est devenu le premier joueur de 5 pieds 8 pouces ou moins à dépasser les 1 000 verges en réception depuis 1989 et a obtenu un contrat lucratif des Titans du Tennessee.
Toothaker a déclaré qu’il aimerait que Koo, 31 ans – autrefois l’un des botteurs les plus précis de l’histoire de la ligue – soit son invité au Derby, reconnaissant que cette absence n’est pas exactement un moment fort de sa carrière. Koo, qui a été libéré deux semaines après le match, n’a pas répondu aux messages d’AP concernant cette histoire.
« Je sais que ce n’était pas son meilleur moment, mais c’était plus que fou », a déclaré Toothaker. « Pour elle et moi, rire du ventre à ses dépens, ce qui me fait du mal maintenant, mais tout s’est finalement bien passé, pour moi, cela n’aurait pas pu être un meilleur moment. »
Malory Toothaker a déclaré que les choses sont désormais tout à fait normales pour son mari.
« Beaucoup de gens n’ont pas cette chance », a-t-elle déclaré. « Vraiment, la première indication qu’il avait un problème a été la crise – et être dans son propre lit à la maison, pas au volant d’une voiture ou en voyage, vous êtes tellement honoré et vous vous sentez tellement béni et chanceux que si cela devait arriver, ce serait le meilleur des cas. »
