George Mumford a vu la notification apparaître sur son écran.
Le message via la plateforme de médias sociaux LinkedIn provenait du PDG des Oilers d’Edmonton, Jeff Jackson.
Embauché par le club en août dernier, le cadre a eu une idée. Mumford était tout ouïe.
Le psychologue du sport et entraîneur en compétences mentales de 72 ans avait déjà aidé les Chicago Bulls de Michael Jordan et les Lakers de Los Angeles de Kobe Bryant à grimper au sommet de la montagne de la NBA.
Jackson voulait que Mumford aide Connor McDavid et les Oilers à atteindre des sommets similaires.
«Nous pensons que vous pouvez nous aider à remporter la Coupe Stanley», se souvient Mumford lors de leur première conversation. « Et j’ai dit : « Je suis partant ». Moins d’un an plus tard, Edmonton n’est plus qu’à quelques pas – mais elle fait face à un autre défi de taille.
Mumford a été dans les coulisses tout au long d’une campagne de montagnes russes qui comprenait un départ désastreux de 2-9-1, un changement d’entraîneur, une séquence de 16 victoires consécutives et une marche de haut en bas à travers trois rondes éliminatoires de la LNH jusqu’à la finale contre les Panthers de Floride.
Edmonton a bien joué lors d’une défaite de 3-0 lors du premier match, puis s’est incliné 4-1 lundi pour mener la série au meilleur des sept 2-0 avant que le match ne se déroule dans la capitale de l’Alberta plus tard cette semaine.
Mumford devra peut-être puiser profondément dans ses réserves pour sortir les Oilers de ce pétrin.
«Mon travail consiste à aider les gens à être eux-mêmes», a déclaré le natif de Boston quelques heures avant le match 2. «Il n’y a pas de meilleur sentiment que de se sentir réellement soi-même.»
Auteur de deux livres – « The Mindful Athlete : Secrets to Pure Performance » et « Unlocked : Embrace Your Greatness, Find the Flow, Discover Success » – Mumford est à la fois une caisse de résonance et disponible pour offrir des conseils.
«J’essaie d’aider les gens à se libérer et à s’exprimer», a déclaré Mumford. «Quand je parle de performance, je parle de quelque chose d’aussi profond que d’être capable de gagner la Coupe Stanley ou simplement d’être capable d’avoir une intention et d’être capable de réaliser cette intention.»
Ancien analyste financier qui a été confronté à des problèmes de toxicomanie plus tôt dans sa vie en raison de douleurs chroniques, il se concentre sur la pleine conscience et le séjour dans l’instant présent.
«J’ai dû apprendre à m’autoréguler, j’ai dû apprendre à changer mon style de vie, mais aussi à assumer la responsabilité de mon bien-être», a déclaré Mumford. « C’est comme ça que je me suis lancé là-dedans – par nécessité. La meilleure façon d’apprendre quelque chose est de l’enseigner, et la meilleure façon de conserver quelque chose est de le donner.
«C’est ce que j’ai fait.»
McDavid a déclaré que l’entraîneur mental calme et sans prétention était un ajout bienvenu.
«Il a été recruté pour cette raison : pour aider dans ces grands moments», a déclaré le capitaine superstar. « Il a fait un excellent travail en étant là pour les gars, en parlant de l’état d’esprit dans ces situations de pression.
« Nos gars ont fait un excellent travail en jouant ces grands moments. Il a joué un grand rôle dans tout cela.
Mumford a déclaré que son message global concerne « l’énorme potentiel » qui sommeille en chaque personne.
« Vous seul pouvez y accéder », a-t-il poursuivi. « Dans la mesure où vous y accédez, vous aiderez tout le monde. Mais vous allez pouvoir vivre votre vie pleinement et de manière créative, que ce soit dans le sport ou autre. »
L’entraîneur-chef des Oilers, Kris Knoblauch, a rencontré Mumford pour la première fois après avoir pris la relève en novembre avec Edmonton – parmi les favoris de la Coupe de pré-saison – dans une chute libre.
«Une grande importance est accordée au joueur d’aujourd’hui en ce qui concerne la pratique, le développement des compétences et les systèmes», a-t-il déclaré. « Tant de choses sont négligées sur l’aspect mental du jeu. George a comblé ce vide, a parlé aux joueurs de ce qu’il faut pour que chaque individu de l’équipe joue bien « en essayant de mettre ces joueurs dans le bon espace de tête ».
Mumford, par exemple, était là pour le gardien Stuart Skinner au deuxième tour contre les Canucks de Vancouver lorsqu’il a perdu le filet face au remplaçant Calvin Pickard pendant deux matchs.
«Une aide massive pour m’aider à me recentrer», a déclaré Skinner. «C’est un gars extraordinaire.»
Mumford a été en retrait pendant une grande partie de la campagne, mais a célébré sur la glace avec les Oilers après leur victoire contre les Stars de Dallas en finale de la Conférence Ouest.
Zach Hyman l’a appelé «l’arme secrète» de l’équipe.
« Cela nous a vraiment aidé dans notre façon de concevoir le match », a déclaré l’ailier d’Edmonton. «C’est génial parce que ce n’est pas spécifique au hockey – c’est spécifique au sport, c’est spécifique à la vie.»
Hyman a déclaré que Mumford avait parlé au groupe de sa confiance dans le fait que les choses changeraient au cours des premiers jours difficiles de la saison.
«Il y avait une confiance», a-t-il déclaré. «Cela se résumait en grande partie au fait d’avoir une confiance inébranlable dans notre équipe et entre nous, et de voir chaque jour comme un nouveau jour et une nouvelle opportunité.»
Mumford n’aurait jamais pensé qu’il ferait partie d’une équipe qui tenterait de remporter la Coupe. Maintenant que le moment inattendu est arrivé – à commencer par le pitch inattendu de Jackson – il s’imprègne de tout ce qu’il peut.
«C’est un honneur et un privilège», a déclaré Mumford. «Et c’est très joyeux.»
