Michael Malone, qui a entraîné les Denver Nuggets au titre de la NBA en 2023 et a conduit l’équipe à huit saisons gagnantes consécutives, a été licencié mardi dans un mouvement étonnant qui vient avec moins d’une semaine en saison régulière.
Également: le directeur général Calvin Booth, dont le contrat ne sera pas renouvelé. Les Nuggets ont déclaré que David Adelman deviendra l’entraîneur du reste de la saison.
Josh Kroenke, le vice-président de Kroenke Sports and Entertainment, a déclaré «c’est sans plaisir» que les Nuggets ont fait le changement à l’entraîneur.
« Cette décision n’a pas été prise à la légère et a été évaluée très attentivement, et nous ne le faisons qu’avec l’intention de donner à notre groupe les meilleures chances de concurrencer le championnat de la NBA 2025 et de livrer un autre titre à Denver et à nos fans du monde entier », a déclaré Kroenke.
Les Nuggets ont une fiche de 47-32 cette saison avec trois matchs à faire, mais ont perdu quatre matchs consécutifs et sont dans un logjam d’équipes qui se battent pour l’avantage du terrain à domicile au premier tour des éliminatoires. Denver a remporté le titre en 2023 et a perdu un match 7 à domicile dans les demi-finales de la Conférence Ouest il y a un an contre le Minnesota.
La diapositive de quatre matchs survient malgré la star de Nuggets Nikola Jokic – un vainqueur de trois des quatre derniers prix NBA MVP – ayant une saison historique, une moyenne de 30 points, 12,8 rebonds et 10,2 passes décisives par match. Mais même cela n’était pas assez bon pour que Denver entre dans la dernière semaine de la saison, même d’avoir même un terrain à domicile au tour 1.
Après la dernière défaite, une défaite de 125-120 contre l’Indiana dimanche, Jokic a été invité à sa plus grande préoccupation auprès de l’équipe en ce moment.
« Je ne sais pas. Peut-être que nous sommes juste, peut-être que nous … je ne sais pas, en fait », a déclaré Jokic.
Les Nuggets espèrent qu’un remaniement pourrait fournir la réponse.
Malone avait le quatrième plus long mandat de tout entraîneur actif de la NBA, derrière Gregg Popovich de San Antonio, Erik Spoelstra de Miami et Steve Kerr de Golden State.
Malone a remporté 471 matchs de saison régulière à Denver, 39 de plus que Doug Moe pour la tête d’entraîneur de tous les temps de la franchise.
«Bien que le calendrier de cette décision soit regrettable, car l’entraîneur Malone a aidé à construire les bases de notre programme de championnat Now, c’est une étape nécessaire pour nous permettre de concourir au plus haut niveau en ce moment. Les normes et les attentes de niveau de championnat restent en place pour la saison en cours, et alors que nous nous tournons vers l’avenir, nous sommes impatients de s’appuyer sur les fondations posées par l’entraîneur Malone au cours de sa carrière record de Denver».
Malone a connu un succès constant à Denver. Les Nuggets ont terminé avec la perte de records au cours de ses deux premières saisons et ont affiché des records gagnants au cours de ses huit prochaines années avec le club.
L’apparition de cette saison en séries éliminatoires sera la septième conséquence de l’équipe; Il n’a pas encore décroché de place en séries éliminatoires cette saison, mais est assuré de ne terminer pas pire que dans le tournoi de jeu.
Commençant par la première apparition en séries éliminatoires sous Malone en 2019, les Nuggets sont sortis du premier tour six fois en sept chances. Ils ont fait la finale de la Conférence de l’Ouest dans la bulle de Walt Disney World en 2020, puis se sont lancées au championnat en remportant 16 des 20 matchs éliminatoires en 2023.
C’est la deuxième fois qu’une équipe liée aux séries éliminatoires licenciait un entraîneur au cours des deux dernières semaines. Memphis s’est séparé de Taylor Jenkins à la fin du mois dernier, le remplaçant par Tuomas Iisalo sur une base provisoire.
Booth est venu aux Nuggets en 2017 en tant que directeur général adjoint et a été promu GM en juillet 2020. Il a signé son dernier contrat avec le club en 2022.
Kroenke a crédité Booth «pour avoir aidé les dernières pièces en place à la liste qui a livré Denver et nos fans leur premier championnat NBA.»
« La connaissance de Calvin sur le jeu, sa passion pour le scoutisme et sa longue histoire en tant que joueur et cadre en NBA ont aidé à relever notre organisation vers de nouveaux sommets que nous continuerons à aller de l’avant », a déclaré Kroenke.
Les Nuggets jouent mercredi à Sacramento.
