Gregg Popovich, membre du Temple de la renommée du basket-ball, a été absent de l’équipe parce qu’il a subi un léger accident vasculaire cérébral au début du mois, ont annoncé mercredi les San Antonio Spurs.
Popovich en est à sa 29e saison en tant qu’entraîneur des Spurs et il n’y a pas de calendrier pour son retour sur le banc de touche, a indiqué l’équipe. L’accident vasculaire cérébral s’est produit le 2 novembre à l’aréna de l’équipe, et Popovich devrait se rétablir complètement.
Popovich, 75 ans, leader de tous les temps en NBA qui a mené les Spurs à cinq titres et USA Basketball à une médaille d’or aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021, a déjà entamé un programme de rééducation, a indiqué l’équipe.
«Pendant cette période, l’organisation est reconnaissante envers la communauté élargie pour avoir fourni de l’intimité et de l’espace à la famille Popovich», ont déclaré les Spurs dans un communiqué.
L’entraîneur adjoint Mitch Johnson a été l’entraîneur-chef par intérim en l’absence de Popovich. Les Spurs jouent à domicile mercredi contre Washington, et ce sera le septième match consécutif où Johnson remplacera Popovich.
Un accident vasculaire cérébral survient lorsque le flux sanguin vers une partie du cerveau est bloqué ou si un vaisseau sanguin du cerveau éclate. Cela prive le cerveau d’oxygène, ce qui peut provoquer des lésions cérébrales pouvant entraîner des difficultés à penser, à parler et à marcher, voire la mort. Les accidents vasculaires cérébraux peuvent entraîner des difficultés d’élocution, une paralysie ou une perte de mouvement de certains muscles, une perte de mémoire, etc.
On ne sait pas si Popovich souffre des séquelles de son accident vasculaire cérébral.
L’accident vasculaire cérébral était la quatrième cause de décès aux États-Unis en 2023, selon les Centers for Disease Control and Prevention, et plus d’un demi-million d’Américains sont victimes d’un accident vasculaire cérébral chaque année.
Les Spurs jouaient à domicile contre les Timberwolves du Minnesota le 2 novembre, et l’épisode médical de Popovich s’est produit dans les heures précédant ce match. Johnson a pris le relais pour le match de cette nuit, que les Spurs ont remporté, après que l’équipe ait déclaré que Popovich ne se sentait pas bien.
Johnson et Popovich se sont entretenus le lendemain. Les Spurs n’avaient pas divulgué beaucoup de détails depuis, avant l’annonce de mercredi concernant l’accident vasculaire cérébral.
«À l’heure actuelle, sa santé est la priorité n°1», a déclaré Johnson le 4 novembre, ajoutant : «Il est de bonne humeur. Tout ira bien pour lui. Il va bien. Et nous avons hâte de le retrouver.
Popovich est l’un des trois seuls entraîneurs à avoir remporté trois fois le prix de l’entraîneur NBA de l’année, Don Nelson et Pat Riley étant les autres. Il est l’un des cinq entraîneurs à avoir remporté au moins cinq titres NBA ; Phil Jackson (11), Red Auerbach (9), John Kundla (5) et Riley (5) sont les autres.
Popovich fait partie des Spurs depuis près de 35 ans. Il a été entraîneur adjoint de 1988 à 1992, puis est revenu au club le 31 mai 1994, en tant que vice-président exécutif des opérations de basket-ball et directeur général. Il a pris la décision de licencier l’entraîneur Bob Hill et de se nommer entraîneur le 10 décembre 1996.
Depuis, il est le patron secondaire des Spurs.
Les 29 années de carrière de Popovich avec les Spurs constituent une période presque inégalée dans l’histoire du sport professionnel majeur aux États-Unis.
Connie Mack a dirigé les Athletics de Philadelphie pendant 50 ans, George Halas a entraîné les Bears de Chicago pendant 40 ans et John McGraw a dirigé les Giants de New York pendant 31 ans. Ces trois mandats – tous terminés il y a plus d’un demi-siècle – sont les seuls à dépasser celui de Popovich avec les Spurs ; son mandat de 29 ans à San Antonio correspond jusqu’à présent aux mandats de Tom Landry des Cowboys de Dallas et de Curly Lambeau des Packers de Green Bay dans ces emplois.
