Une chose est claire lorsque vous regardez la carrière d’entraîneur de Gardiner MacDougall: c’est un gagnant.
L’ancien entraîneur de l’Université du Nouveau-Brunswick a accumulé plus de 700 victoires universitaires et neuf titres canadiens. Il est également vainqueur de la Coupe du Memorial et médaillé d’or sur la scène internationale.
Au cours des 14 derniers mois seulement, il a guidé un titre national avec un record parfait de 43-0 et a aidé l’équipe du Canada à capturer l’or.
Et lors de sa première saison derrière le banc de Moncton, MacDougall a mené les Wildcats à un championnat de la Ligue de hockey junior de Québec Maritimes.
Maintenant, il cherche un autre triomphe de la Coupe commémorative.
« Il y a eu beaucoup de choses positives », a-t-il déclaré. «J’espère juste qu’il reste quelque chose dans la poche arrière pour cette série à venir.»
Les Wildcats jouent leur premier match au premier tournoi de hockey junior canadien samedi contre le champion de la Ligue de hockey de l’Ontario London Knights à Rimouski, au Québec.
La ronde du tournoi a commencé vendredi avec l’hôte Oceanic face au champion de la Ligue de hockey occidentale Medicine Hat Tigers.
MacDougall est arrivé à Moncton il y a un an après 24 saisons scintillantes avec les UNB Reds, où il a enregistré les victoires de la saison la plus régulière dans le hockey universitaire masculin canadien.
Lorsque l’homme de 65 ans de Bedeque, PEI, a pris le relais à l’UNB en 2000, il a dit que c’était comme les grandes ligues.
« Et pendant 24 ans, c’était. C’était juste un rêve devenu réalité pour moi », a-t-il déclaré. «Et quand j’ai pris le poste à Moncton au printemps dernier, j’ai dit:« C’est ma nouvelle LNH ». Lorsque vous marchez dans l’arène et nos installations à Moncton, c’est un mini-NHL, c’est spectaculaire.
Le travail de Moncton lui a également donné une chance de faire équipe avec son fils, Taylor MacDougall, qui a rejoint les Wildcats en tant que directeur général.
Ensemble, ils ont touché le sol à Moncton.
Une équipe bien équilibrée titrée par le repêchage de la LNH Caleb Desnoyers, les Wildcats ont rythmé le QMJHL avec un record de 53-9-2 en saison régulière lors de leur première saison sous les MacDougalls.
Ensuite, une course de 16-3 en séries éliminatoires en route vers le titre de la ligue, la première de Moncton depuis 2010, marquant un moment spécial pour le duo père et fils.
« C’est l’un de ces moments de vie exaltants », a déclaré Gardiner MacDougall.
Il décrit le style de jeu de son équipe comme «rapide et plus rapide».
« Nous voulons être rapides avec la rondelle, soit le passer ou le patiner », a-t-il déclaré. « Quand nous ne l’avons pas, nous voulons être plus rapides pour le récupérer. »
Hors de la glace, Taylor MacDougall a déclaré que son père était un maître de l’achat de joueurs.
« Il est tellement passionné », a déclaré Taylor MacDougall, qui a joué cinq saisons à l’UNB. « Il a tellement d’enthousiasme que je pense que c’est contagieux. »
Dyllan Gill, un défenseur né au Nouveau-Brunswick qui a rejoint les Wildcats au milieu de cette saison, était bien au courant de la légende de Gardiner MacDougall dans la province à son arrivée à Moncton.
En grandissant, Gill a assisté à des camps de hockey UNB à Fredericton. Son père a dit une fois à MacDougall qu’il voulait que son fils joue pour les Reds – un moment où l’entraîneur se souvenait encore des années plus tard.
« Ce fut l’une des premières choses qu’il m’a soulevées », a déclaré Gill. «Il est tellement fier de se souvenir de tout sur les petits détails de tous ces petits enfants et de tous ces camps.
«C’est ce qui fait de lui une personne si spéciale.»
MacDougall a également une réputation pour ses slogans. «Je viens de commencer» – ou «JGS» pour faire court – est un refrain courant.
Lorsque MacDougall a dirigé l’hôte Saint John Sea Dogs à la Memorial Cup en tant qu’entraîneur de pincement en 2022, il a souvent remercié une force figurative appelée «Lady Mo» – abrégé pour l’élan.
« Nous avons tous des dames spéciales dans nos vies, des grands-mères, nos mères, nos femmes », a-t-il déclaré lors de la ronde de ce tournoi. »Mais la clé du succès ce soir était une dame appelée Lady Mo – Miss Lady Momentum.
«Parfois, elle est difficile à trouver. Vous ne savez pas combien de temps elle va rester avec vous. Nous avons de la chance ce soir que nous l’avons trouvée et elle est restée avec nous pendant un certain temps.»
MacDougall a été nommé entraîneur par intérim des Sea Dogs après que l’équipe a licencié Gordie Dwyer après une défaite au premier tour en séries éliminatoires. Après la victoire de la Coupe du Memorial, MacDougall est revenu à son travail de l’UNB.
La question est maintenant de savoir si «Lady Mo» peut trouver son chemin de Saint John à Rimouski.
« Espérons qu’elle pourra voyager, et j’espère qu’elle trouvera le bon banc ici », a-t-il déclaré.
Le succès de MacDougall a dit qu’il devrait entraîner le Canada aux Juniors mondiaux après les sorties consécutives du programme. Il y a aussi des rumeurs selon lesquelles les équipes de la LNH en prennent note.
Ces opportunités peuvent se profiler, mais pour l’instant, les vues de MacDougall sont fixées à obtenir une autre victoire.
« Notre objectif est d’être le meilleur possible lors du quart d’ouverture samedi soir », a-t-il déclaré.
