Summer McIntosh a surpassé presque tous les autres nageurs cette semaine, mais cela a un prix. On pourrait penser que la fatigue finirait par la rattraper, même si ses concurrents n’y parvenaient pas.
Dimanche, l’équipe canadienne féminine du relais 4 x 100 mètres quatre nages est partie en quête d’une dernière médaille, McIntosh ayant nagé la dernière étape. Il s’agissait de sa 13e course au cours des neuf derniers jours, aux Jeux olympiques où elle avait déjà remporté trois médailles d’or et une d’argent, devenant ainsi la première Canadienne à y parvenir.
Et après que le Canada se soit classé quatrième, terminant juste au pied du podium dans ce qui a été des Jeux olympiques record en piscine, McIntosh a admis qu’elle était peut-être un peu fatiguée.
« Je veux dire, oui, bien sûr, vous allez être fatigué, après neuf jours de courses olympiques », a déclaré McIntosh.
Mais elle a refusé d’utiliser sa charge de travail inhabituellement lourde comme excuse.
« En même temps, je me suis entraîné pendant des années et j’ai simulé ce genre de douleur et d’épuisement, bien plus intenses que ceux que je ressens actuellement. J’essaie donc de faire confiance à mon entraînement et de faire tout mon possible pour me préparer à des moments comme celui-ci. »
McIntosh a déclaré qu’elle ne serait pas la seule nageuse à ressentir l’épuisement après une longue compétition.
« Aujourd’hui, j’ai essayé de laisser tout ce qui me restait dans la piscine. Personne ne se sent frais au jour 9 », a-t-elle déclaré. « Tout le monde est donc un peu dans le même bateau. J’ai juste fait de mon mieux pour le Canada. »
Cette quatrième place signifie que le Canada quitte les Jeux olympiques de Paris sans médaille dans les relais, où il a remporté deux médailles à chacun des deux derniers Jeux d’été.
Les ambitions olympiques sont une réalité dans la famille de Summer McIntosh, sa sœur Brooke réalisant elle aussi ses propres rêves
Les États-Unis ont remporté l’or avec un record du monde de 3 minutes 49,63 secondes, l’Australie a remporté l’argent en 3:53,11 et la Chine a remporté le bronze en 3:53,23.
Avec Kylie Masse en finale en dos crawlé, Sophie Angus en brasse, Maggie Mac Neil en papillon et McIntosh en nage libre, le Canada a touché le mur à moins de sept dixièmes de seconde du podium, en 3:53.91.
« C’était vraiment difficile, je veux dire, c’était notre meilleure chance de monter sur le podium et nous étions très proches », a déclaré Mac Neil après coup. « Ça a été une longue semaine et c’est pour ça que nous nous entraînons, mais je suppose que nous sommes un peu à court aujourd’hui. Mais je suis tellement fière d’être avec ces filles ici et nous nous sommes bien battues aujourd’hui. »
Mac Neil, qui nage dans ce qu’elle croit être ses derniers Jeux olympiques, a tiré le Canada à la deuxième place de sa manche, mais elle a dit qu’ils savaient qu’ils allaient avoir une forte concurrence de la part des autres meilleures équipes, y compris la Chine, sur les 100 derniers mètres.
« Nous savions que les Chinois avaient une bonne position de départ. Nous attendions donc de voir ce qu’ils pouvaient faire et nous étions juste un peu en deçà. »
Les nageurs canadiens terminent avec huit médailles, toutes issues de courses individuelles, dépassant les six que le programme a remportées à chacun des deux derniers Jeux olympiques.
Si le relais féminin était monté sur le podium dimanche, cela aurait été l’une des médailles les plus historiques du Canada à ce jour.
Avec quatre médailles en poche, McIntosh, 17 ans, cherchait à égaler le record du plus grand nombre de médailles remportées par une Canadienne aux Jeux olympiques. Ce record appartient à la patineuse de vitesse Cindy Klassen, qui en a remporté cinq aux Jeux d’hiver de 2006.
Penny Oleksiak, 24 ans, qui a participé à la ronde préliminaire qui a permis au Canada de se qualifier pour la finale de dimanche, espérait accroître son total historique. Elle est arrivée à Paris en tant qu’athlète olympique la plus décorée du Canada avec sept médailles. Un podium dimanche aurait porté ce nombre à huit.
Angus a déclaré que la course avait été intense dès le début.
« La course passe si vite qu’on n’a pas beaucoup de temps pour réfléchir à la place des autres, il faut juste essayer de faire sa part pour le reste de l’équipe », a déclaré Angus.
Masse a déclaré que l’équipe avait le sentiment d’avoir de bonnes chances de monter sur le podium. « Nous savons que la compétition est serrée et que la course sera rapide », a déclaré Masse.
L’équipe canadienne de relais masculin s’est qualifiée dimanche pour la finale du 4 x 100 mètres quatre nages avec le septième temps le plus rapide, ce qui lui a valu le couloir 1. Un couloir extérieur et un tir extérieur.
C’est là, il y a trois ans, aux Jeux olympiques de Tokyo, que l’équipe de relais masculine est revenue de l’arrière et a presque réussi une remarquable surprise, se classant quatrième au 4×100 nage libre.
À Paris, on s’efforçait tant bien que mal d’évoquer les fantômes de cette race.
Mais au final, les puissantes équipes de Chine, des États-Unis et de France ont été trop rapides.
Avec Blake Tierney en dos crawlé, Finlay Knox en brasse, Ilya Kharun en papillon et Josh Liendo en nage libre, l’équipe masculine a terminé cinquième.
La Chine a remporté l’or en 3:27.46, les États-Unis ont remporté l’argent en 3:28.01 et la France a remporté le bronze en 3:28.38.
Les hommes se sont lancés dans le relais quatre nages portés par la vague de leur meilleure performance aux Jeux olympiques depuis plus d’une décennie, récoltant trois médailles individuelles.
Samedi, Liendo a décroché l’argent et Kharun le bronze. C’était la première fois que deux Canadiens montaient sur le même podium en natation olympique. Quelques jours auparavant, Kharun avait remporté le bronze au 200 mètres papillon.
Il s’agit de la meilleure performance depuis les Jeux olympiques de Londres en 2012, lorsque les Canadiens avaient remporté deux médailles. Ryan Cochrane avait remporté l’argent au 1 500 mètres nage libre cette année-là, et Brent Hayden avait remporté le bronze au 100 mètres nage libre.
L’équipe masculine s’est rendue à Paris avec l’intention de faire une percée, après avoir vu le programme féminin remporter 12 médailles au cours des deux derniers Jeux olympiques.
Liendo, 21 ans, champion NCAA avec l’Université de Floride, salué comme l’avenir de la natation masculine canadienne, a déclaré que les médailles remportées à Paris sont un signe que des jours meilleurs sont à venir.
« Nous avons fait une grande déclaration là-bas », a déclaré Liendo.
McIntosh a fait écho aux pensées de Liendo.
« J’étais vraiment ravi de voir deux Canadiens sur le podium », a déclaré McIntosh. « Cela faisait longtemps. Ils ne font que commencer. »
