L’équipe canadienne de skeleton nie les accusations de l’Américaine Katie Uhlaender selon lesquelles l’entraîneur du Canada aurait saboté ses chances de glisser aux Jeux olympiques.
Les athlètes de tous les pays courent après les derniers points de qualification pour les Jeux de Milan Cortina. Les qualifications se terminent dimanche.
Lors d’une course de la Coupe nord-américaine, qui est une épreuve de développement inférieure au niveau de la Coupe du monde, le Canada a retiré quatre des six femmes dimanche à Lake Placid, New York.
Le peloton plus petit a réduit le nombre de points de qualification olympique disponibles dans la compétition, qu’Uhlaender a remportée.
Uhlaender, 41 ans, est troisième parmi les femmes américaines et 20e au classement général mondial. La championne du monde 2012 affirme que la décision du Canada a tué ses chances de participer à des sixièmes Jeux olympiques.
Le Times de Londres a rapporté qu’Uhlaender et l’entraîneur-chef canadien Joe Cecchini se sont entretenus lors d’un appel téléphonique avant la course de dimanche et Uhlaender a décrit la décision de Cecchini avec un juron.
Le Times a rapporté que Cecchini a suggéré qu’il avait pris la décision de protéger les positions des Canadiens dans le classement IBSF.
Mais Bobsleigh Canada Skeleton a insisté sur le fait que la décision avait été prise en pensant aux athlètes en développement et que les femmes avaient été retirées après des sorties difficiles lors des deux premières des trois courses prévues à Lake Placid.
«Bobsleigh Canada Skeleton (BCS) est au courant des allégations portées contre notre programme, suite à la décision de retirer quatre de nos plus jeunes athlètes de l’America’s Cup de Lake Placid», a déclaré l’organisation.
« L’événement de Lake Placid cette semaine présentait des circonstances uniques, car il consistait en trois courses en une seule semaine au lieu des deux standards. Quatre de nos athlètes inscrits à l’événement sont jeunes et relativement nouveaux dans le sport. Tous ont vécu une semaine particulièrement difficile sur la piste.
« Après une évaluation collective par l’équipe d’entraînement et de performance, il a été déterminé que continuer à concourir avec ces athlètes n’était pas dans leur meilleur intérêt, ni dans le meilleur intérêt du programme. En conséquence, ils ont été retirés de la compétition sur ce site ce week-end. Nos deux athlètes les plus expérimentés ont continué à concourir. «
La Fédération internationale de bobsleigh et de skeleton a déclaré lundi que son unité d’intégrité mènerait une enquête sur le différend et ne ferait aucun autre commentaire.
Les résultats de la Coupe du monde ont plus de poids dans le classement mondial que les circuits d’alimentation du sport, avec une victoire valant 225 points.
Avec 19 femmes inscrites à la Coupe nord-américaine de dimanche, Uhlaender a obtenu 90 points pour sa victoire au lieu de 120 s’il y avait eu 21 inscriptions ou plus.
L’Américain a également remporté les deux premières courses à Lake Placid, New York, et a récolté 120 points dans chacune grâce à un peloton de 23.
« Nous reconnaissons que le retrait des athlètes a eu un impact involontaire sur la taille du peloton et, par conséquent, sur le nombre de points de développement alloués à l’événement », a déclaré BCS. « Cependant, il est bien entendu au sein du sport que les circuits de développement ne comportent pas de points fixes.
« Le programme national de skeleton a toujours traité le circuit de développement exactement comme cela – un environnement de développement – et non comme une voie vers la qualification olympique.
« BCS reste convaincu que ses actions étaient appropriées, transparentes et alignées à la fois sur le bien-être des athlètes et sur l’intégrité du sport. »
Grace Dafoe, de Calgary, a terminé huitième et Emily Bateman, de Desbarats, en Ontario, neuvième dimanche.
Pendant ce temps, quatre autres Américaines ont participé à une Coupe du monde la semaine dernière à Saint-Moritz, en Suisse, aux côtés des Canadiennes Hallie Clarke et Jane Channell.
Clarke se classe 12e et Channell 26e au niveau international.
Le peloton olympique de skeleton féminin sera composé de 25 concurrentes. Le nombre de femmes qu’un pays peut amener sera déterminé par le classement de dimanche.
Deux pays pourront inscrire trois femmes, quatre pays deux athlètes et 11 pays pourront en inscrire un seul.
Le Times a également rapporté que l’entraîneur-chef américain Andrew Blaser faisait partie des quatre entraîneurs nationaux de skeleton à se plaindre auprès de la commission des athlètes du Comité international olympique au sujet du conflit de Lake Placid.
« USA Bobsled/Skeleton s’engage en faveur du fair-play et de la protection des droits des athlètes », a déclaré lundi la fédération américaine dans un communiqué.
« En même temps, nous reconnaissons l’importance de maintenir des relations internationales positives et respectueuses au sein de notre sport.
« Nous croyons comprendre que l’IBSF examine actuellement la question et nous attendrons sa décision. »
