Canada Soccer a déclaré à l’instance dirigeante mondiale du sport qu’elle croyait que le programme d’espionnage par drone du pays avait commencé sous l’ancien entraîneur-chef de l’équipe féminine John Herdman et s’était poursuivi sous Bev Priestman, comme le montrent des documents non expurgés publiés sur le site Web de la FIFA.
Cette accusation place M. Herdman, qui a mené l’équipe féminine vers deux médailles de bronze consécutives aux Jeux olympiques de Londres et de Rio avant de prendre en charge le programme masculin en 2018, au centre d’un scandale de tricherie canadien qui a jeté une ombre sur les Jeux olympiques de Paris.
« Nous soupçonnons que la pratique d’utiliser un drone remonte à John Herdman lorsqu’il était entraîneur-chef de l’équipe nationale féminine. En d’autres termes, il s’agit d’une pratique initiée par une seule personne – John Herdman – et poursuivie par Bev Priestman », a déclaré Canada Soccer au Comité d’appel de la FIFA samedi dans le cadre de l’enquête de la fédération sur l’utilisation de drones au Canada.
Le rapport de 26 pages de la FIFA, qui dresse le portrait le plus détaillé à ce jour d’une culture de tricherie au sein du programme de soccer canadien, expose les arguments de la FIFA contre l’équipe féminine canadienne et son personnel d’entraîneurs. Il fournit également les raisons pour lesquelles les athlètes ont été pénalisées de six points, ce qui leur a valu deux matchs de retard, ainsi que les motifs de la suspension de trois membres du personnel.
La FIFA a initialement publié une version non expurgée du document – qui incluait le nom de M. Herdman – mais a ensuite supprimé ce fichier et téléchargé une version qui cachait son nom et celui d’autres personnes.
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M. Herdman a refusé de commenter les allégations dans une déclaration au Globe and Mail depuis le Toronto FC, où il est désormais l’entraîneur-chef.
Mercredi, le Tribunal arbitral du sport a rejeté l’appel du Canada concernant la pénalité de six points. Ce soir-là, les Canadiennes ont remporté un match qu’elles devaient absolument gagner contre la Colombie. Il s’agissait de la troisième victoire consécutive de l’équipe aux Jeux olympiques, ce qui leur a permis de surmonter le déficit de points et de passer au tour suivant.
Les documents de la FIFA comprennent un échange de courriels explosif qui a eu lieu quatre mois avant les Jeux, au cours duquel Mme Priestman a écrit à un collègue pour demander conseil sur la manière de gérer le refus d’un membre du personnel de Canada Soccer d’espionner un adversaire.
« C’est quelque chose que l’analyste a toujours fait et je sais qu’il y a toute une opération du côté des hommes à ce sujet », a écrit Mme Priestman dans un courriel daté du 20 mars 2024.
Elle a continué en disant que le « scouting » peut faire « la différence entre gagner et perdre et que toutes les équipes du top 10 le font ».
Le courriel de Mme Priestman a été envoyé à la suite d’un échange de courriels avec une personne identifiée comme étant « une analyste de la performance de l’équipe canadienne ». Dans son courriel à Mme Priestman, l’analyste fait référence à une conversation qu’elle aurait eue avec l’entraîneur-chef de l’époque la veille.
« Comme nous l’avons évoqué hier, en ce qui concerne la conversation sur l’espionnage, je suis sortie de la réunion avec la certitude que vous compreniez les raisons pour lesquelles je ne voulais pas faire cela à l’avenir. Moralement. Ma propre réputation dans le domaine de l’analyse. Le fait de ne pas être en mesure de remplir mon rôle le jour du match », a-t-elle écrit.
« À l’avenir, je discuterai avec Joey et je contacterai l’équipe technique au sens large pour voir comment nous pourrions éventuellement rechercher d’autres solutions. Mais je voulais juste confirmer que vous ne me demanderez pas de jouer le rôle d’« espion » dans le prochain camp et les futurs camps. Je suis sûr que vous respecterez mon raisonnement et je vous remercie de votre compréhension. »
Mme Priestman n’a pas répondu à une demande de commentaires. Un homme non identifié qui se trouvait chez elle à South Surrey, en Colombie-Britannique, a déclaré à un journaliste du Globe qu’elle ne souhaitait pas prendre la parole : « C’est une journée vraiment difficile, comme vous pouvez probablement l’imaginer. »
Le 24 juillet, quelques jours avant le début des Jeux olympiques, la nouvelle a éclaté selon laquelle un analyste travaillant pour l’équipe canadienne de football féminin avait utilisé un drone pour espionner un entraînement à huis clos de l’équipe nationale néo-zélandaise.
Cet analyste, Joseph Lombardi, a ensuite été arrêté par la police française. Il a accepté une peine avec sursis. M. Lombardi et l’entraîneur adjoint Jasmine Mander ont été renvoyés chez eux. (Les policiers n’ont trouvé aucune preuve qu’elle était au courant de l’utilisation du drone, mais des messages texte ont révélé qu’elle savait qu’il prévoyait d’assister à l’entraînement en Nouvelle-Zélande.) Mme Priestman s’est portée volontaire pour ne pas assister au premier match du Canada – contre la Nouvelle-Zélande – mais le scandale a rapidement pris de l’ampleur.
M. Lombardi et Mme Mander n’ont pas répondu aux demandes d’entrevue du Globe.
La FIFA et Canada Soccer ont annoncé qu’elles enquêteraient sur l’incident, et M. Lombardi, Mme Mander et Mme Priestman ont tous deux été suspendus.
Deux jours après le début du scandale d’espionnage, le directeur général et secrétaire général de Canada Soccer, Kevin Blue, a déclaré dans un communiqué que « des informations supplémentaires ont été portées à notre attention concernant l’utilisation antérieure de drones contre des adversaires, avant les Jeux olympiques de Paris 2024 ».
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C’est cet aveu qui a incité le Comité de discipline de la FIFA à ordonner à Canada Soccer de développer les commentaires de M. Blue et qui a contraint l’organisme sportif à remettre l’échange de courriels entre Mme Priestman et l’analyste.
Les documents de la FIFA actuellement publiés sur son site Internet censurent de nombreux noms de personnes impliquées dans le scandale, dont M. Herdman. Le Globe a obtenu l’original via les archives Internet de Wayback Machine.
Il est nommé dans la première version.
M. Herdman a pris la direction de l’équipe canadienne féminine en 2011, montant sur le podium aux Jeux olympiques de Londres et de Rio. En 2018, il a rejoint le programme masculin, où il a mené l’équipe à sa première Coupe du monde en près de quatre décennies en 2022. En août dernier, M. Herdman est devenu l’entraîneur-chef du Toronto FC.
Mercredi, un porte-parole anonyme du club de soccer a déclaré au Globe : « Pour maintenir l’intégrité de l’examen indépendant de Canada Soccer, le Toronto FC et l’entraîneur-chef John Herdman s’abstiendront de tout autre commentaire jusqu’à ce que l’examen soit terminé. »
Dans la dernière partie du rapport de la FIFA, signé par le président de la commission d’appel, Neil Eggleston, l’organisme sportif note que, bien que chaque association de soccer ait la responsabilité de suivre les règles, Canada Soccer avait la responsabilité particulière de faire respecter les principes du fair-play, car les Canadiennes sont les championnes olympiques en titre.
« Les sanctions étaient adéquates compte tenu de la conduite sans précédent et flagrante des intimés », peut-on lire.
Le rapport note que le Canada – ainsi que d’autres équipes en compétition aux Jeux olympiques – ont été expressément avertis à plusieurs reprises que l’utilisation de drones aux Jeux était interdite.
Le porte-parole de Canada Soccer, Paulo Senra, a déclaré au Globe qu’il serait inapproprié de commenter l’enquête étant donné qu’elle est indépendante. Il a ajouté que Sonia Regenbogen de Mathews, Dinsdale & Clark, LLP a été embauchée pour mener l’examen externe.
Pendant ce temps, la porte-parole du NPD en matière de patrimoine canadien, Niki Ashton, a déclaré que les dernières révélations renforcent la nécessité de rendre des comptes.
« Je demanderai au comité d’appeler Soccer Canada et les dirigeants de l’équipe à témoigner sur la façon dont cela s’est produit et sur la manière de garantir que cela ne se reproduise plus », a-t-elle déclaré dans un communiqué.
Plus tôt cette semaine, la ministre canadienne des Sports, Carla Qualtrough, a déclaré que le gouvernement fédéral retiendrait une partie du financement de Canada Soccer en raison du scandale.
La FIFA a laissé la porte ouverte à de nouvelles sanctions contre Canada Soccer, sur la base des résultats de son examen externe.
Avec les reportages de Stephanie Chambers, Nancy Macdonald, Laura Stone et Ian Bailey
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