Lu Dort a célébré son premier match à Québec en marquant 25 points, et son coéquipier des Hawks d’Atlanta, Nickeil Alexander-Walker, en a ajouté 26 pour mener le Canada à une impressionnante victoire de 97-92 contre l’Argentine lors des éliminatoires des Amériques pour la Coupe du monde de basketball masculin FIBA 2027, lundi soir.
Plus de 13 000 fans ont assisté à l’action à l’intérieur du Centre Vidéotron.
Le Canada, cinquième au classement mondial de la FIBA, est invaincu depuis huit matchs et affrontera l’Uruguay dans ce pays d’Amérique du Sud le 26 novembre avant son match revanche en Argentine trois jours plus tard.
Les trois meilleures équipes des deux groupes américains restants se qualifieront pour la Coupe du monde FIBA 2027 au Qatar, tandis que le meilleur quatrième sera également qualifié pour un voyage à Doha.
La superbe performance de l’Argentin Nicolas Laprovittola, qui a marqué 31 points, a été perdue dans le match. Le seul autre joueur argentin à atteindre un score à deux chiffres était Nicolas Brussino avec 11 points.
Mais la soirée appartenait à Dort. Le Montréalais a marqué les premiers points du match avec un tir à trois points qui a mis la foule en haleine. En fait, le Canada détenait une avance de 13-6 au début du premier quart, mais l’Argentine a riposté, puis a dominé les Canadiens 13-1 en l’espace de deux minutes et 17 secondes au premier quart. L’Argentine, huitième au classement mondial, menait 29-23 après le premier quart-temps.
L’équipe sud-américaine a même pris une avance de 17 points 95 secondes après le début du deuxième quart-temps, lorsqu’elle a pris l’avantage 40-23. Ils ont profité du fait que Dort était assis sur le banc après avoir eu des ennuis. Tout cela a changé peu avant la mi-temps, alors que le Canada a réduit l’avance à 53-48 après la première mi-temps.
«Nous nous sommes mis derrière le huit», a déclaré l’entraîneur-chef du Canada Gordie Herbert. « L’important était de réduire l’avance à un chiffre avant la mi-temps, et il faut remercier nos joueurs, c’est ce qu’ils ont fait. »
C’est une équipe canadienne plus agressive et physique qui s’est imposée au troisième quart, battant l’Argentine 25-16, dirigée par le vétéran Kelly Olynyk, dont le jeu sous le panier a été clé pour l’équipe locale au troisième quart.
Dans les 10 dernières minutes, c’est Alexander-Walker qui a pris les commandes, menant le Canada vers la victoire.
Disputant son premier match depuis les séries éliminatoires de la NBA, Dort se sentait rouillé après quelques minutes.
« Cependant, j’ai retrouvé mes jambes plus tard dans le match. Je n’ai pas joué de match compétitif depuis les séries éliminatoires (NBA), mais j’ai pris soin de ma santé cet été et je me sentais prêt à y aller », a déclaré Dort aux journalistes après le match.
