Les descendeurs canadiens auront droit à une entrée inhabituelle dans leur saison de ski alpin, jeudi.
L’équipe masculine de vitesse ouvre sa campagne de Coupe du monde avec un super-G américain de Thanksgiving à Copper Mountain, Colorado, au lieu d’une descente habituelle.
La première descente n’aura lieu que la semaine prochaine à Beaver Creek, au Colorado. Le super-G donne donc aux Canadiens et aux autres coureurs internationaux l’occasion de tester leur vitesse de début de saison sur un parcours plus court avec plus de virages que la descente.
« Il est certain que les gens sont impatients d’avoir quelque chose à leur actif avant de se rendre à Beaver Creek, qui est incroyablement raide à certains endroits », a déclaré Jeffrey Read de Calgary.
« C’est rapide avec beaucoup de terrain. Vous voulez être précis sur les skis. Il y a eu pas mal d’accidents et de blessures l’année dernière à Beaver Creek et les gens disaient : ‘C’est ce qui arrive quand vous vous lancez dans ça. »’
Lake Louise, en Alberta, avec son dénivelé plus doux, était la première descente masculine de la saison depuis 23 ans jusqu’en 2022, lorsque Canada Alpin a déclaré qu’il n’était plus économiquement réalisable d’organiser une Coupe du monde dans le parc national à l’ouest de Calgary.
L’instance dirigeante mondiale du ski a prévu des descentes transfrontalières en octobre commençant à Zermatt, en Suisse, et se terminant à Cervinia, en Italie, en 2022 et 2023, mais n’a pu réaliser aucune des deux en raison de conditions météorologiques peu coopératives.
La directrice générale de Canada Alpin, Thérèse Brisson, demeure déterminée à ramener les courses de vitesse masculines dans l’Ouest canadien, mais souhaite un centre d’entraînement national dédié aux athlètes canadiens au même endroit.
« Ils sont définitivement liés », a déclaré Brisson. « Construire cette infrastructure est la première étape pour pouvoir s’entraîner, accueillir des courses, et éventuellement accueillir des Coupes du monde. C’est quelque chose sur lequel nous travaillons absolument, mais cela nécessite des capitaux.
« Les gouvernements, à tous les niveaux, doivent être impliqués, et nous devons également collecter des fonds auprès du secteur privé. »
Whistler ou Panorama, en Colombie-Britannique, restent candidats, a déclaré Brisson. Chacun représenterait un projet de plusieurs millions de dollars en ce qui concerne l’expansion des pentes, les capacités d’enneigement et l’équipement de sécurité comprenant des clôtures aériennes et des filets.
« Selon le lieu, les besoins sont différents », a déclaré Brisson. « Une grande partie de l’enneigement artificiel sur la descente Dave Murray (à Whistler) n’est plus utilisable. Whistler aurait besoin que tout cet enneigement artificiel soit amélioré en plus du filet de sécurité.
« Cela ressemble plus à un projet de 10 millions de dollars, alors que Panorama possède la majeure partie de l’enneigement artificiel. Il a besoin d’un peu d’enneigement artificiel. Il a certainement besoin d’être élargi. Il a certainement besoin du filet A, donc c’est plutôt un projet de 3 à 5 millions de dollars. «
Pendant ce temps, James (Jack) Crawford de Toronto et Cameron Alexander de North Vancouver, qui ont terminé respectivement premier et troisième dans la célèbre descente de Kitzbuehel en janvier, mènent l’équipe masculine de vitesse pour la campagne 2025-2026 qui comprend les Jeux olympiques de février à Milan et Cortina, en Italie.
Leur entraîneur et ancien champion du monde de descente, John Kucera, affirme que l’équipe a la profondeur et le talent nécessaires pour chasser les globes de cristal qui reviennent aux vainqueurs de la saison, ainsi que les médailles olympiques.
« Nous courons pour les globes et nous voulons performer aux Jeux olympiques cette année », a déclaré Kucera.
« Nous sommes maintenant à un point avec ce programme où nous recherchons le plus haut niveau de résultats. »
Crawford, champion du monde de super-G 2023, s’est classé cinquième au classement général en descente la saison dernière.
« L’année dernière, j’ai eu des week-ends vraiment très forts, mais j’ai aussi eu des week-ends moins forts », a déclaré le joueur de 28 ans.
« C’est le plus important de toute ma saison. Je veux venir chaque week-end pour être un compétiteur. Je ne veux pas avoir ces semaines ponctuelles où je ne me bats même pas pour la victoire. »
Alexander, également âgé de 28 ans, a été médaillé de bronze en descente aux Championnats du monde 2023. Il vient de se blesser au genou lors des championnats du monde de février qui ont nécessité une intervention chirurgicale mettant fin à la saison.
«Il s’agit simplement de reprendre ces répétitions et de sentir que j’ai confiance en mon ski pour la première course de la saison», a déclaré Alexander.
Brodie Seger, de North Vancouver, s’est classé parmi les 25 meilleurs au monde en descente la saison dernière. Read veut revenir sur le podium de la Coupe du monde après sa percée d’argent en super G à Kvitfjell, en Norvège, en 2024.
« Le plus important est certainement de me rétablir parmi les 10 meilleurs skieurs en super-G », a déclaré Read.
Le frère de Seger, Riley, et Raphael Lessard, de Bromont, au Québec, complètent le contingent canadien au super-G de Copper qui donne le coup d’envoi de quatre jours de course.
Erik Read, de Calgary, participera à un slalom géant masculin vendredi, suivi de Valérie Grenier, de Mont-Tremblant, au Québec, Britt Richardson, de Canmore, en Alberta, Cassidy Gray, de Panorama, en Colombie-Britannique, et Justine Lamontagne, de Saint-Ferréol-les-Neiges, au Québec, en GS féminin, samedi.
Le slalom féminin de dimanche inclura Ali Nullmeyer de Toronto, Kiki Alexander de Cochrane, en Alberta, Amelia Smart d’Invermere, en Colombie-Britannique, et la championne du monde 2023 Laurence St-Germain de Saint-Ferréol-les-Neiges.
Mont-Tremblant accueillera deux slaloms géants féminins de la Coupe du monde les 6 et 7 décembre.
Les hommes espèrent à l’avenir participer à nouveau à une descente de Coupe du monde dans leur pays d’origine.
« Plus vous rencontrez des gens au Canada qui veulent en savoir un peu plus sur ce que vous faites ou qui n’en ont aucune idée, plus vous réalisez que ce dont nous avons le plus besoin, c’est d’un regard canadien sur le sport au Canada, qui se déroule dans notre pays, et de montrer que c’est aussi notre sport », a déclaré Brodie Seger.
