Red Bull a abandonné Liam Lawson en tant que coéquipier du champion de Formule 1 Max Verstappen après seulement deux tours de la saison et l’a remplacé par Yuki Tsunoda jeudi.
Lawson a reçu le siège de Red Bull malgré qu’il n’ait pas conduit auparavant une saison F1 complète et a eu des difficultés immédiatement. Le Néo-Zélandais n’a marqué aucun point, s’est écrasé du Grand Prix australien d’ouverture de la saison et s’est qualifié à la dernière place pour le Grand Prix chinois et sa course de sprint.
Tsunoda monte de la deuxième équipe de Red Bull, Racing Bulls, à temps pour son médecin généraliste japonais la semaine prochaine. Lawson prendra la place de Tsunoda à Racing Bulls aux côtés de la recrue Isack Hadjar.
Le changement est un signe de la façon dont Cutthroat F1 peut être et un aveu que Red Bull a fait le mauvais choix pour choisir Lawson. Il n’a terminé que 11 courses en carrière de F1 avant cette saison et était généralement plus lent que Tsunoda dans ses six courses en tant que coéquipiers l’année dernière.
« Il a été difficile de voir Liam lutter avec la (voiture) lors des deux premières courses et, par conséquent, nous avons collectivement pris la décision de faire un changement précoce », a déclaré Christian Horner, directeur de l’équipe de Red Bull.
« Nous sommes entrés dans la saison 2025 avec deux ambitions, pour conserver le championnat du monde des pilotes et pour récupérer le titre du monde des constructeurs et c’est une décision purement sportive. »
Horner a reconnu qu’il y avait du travail à faire avec la voiture RB21 de l’équipe et a déclaré que l’expérience de Tsunoda s’avérerait bénéfique pour aider à le développer.
« Nous avons le devoir de protéger et de développer Liam et, ensemble, nous voyons qu’après un démarrage aussi difficile, il est logique d’agir rapidement afin que Liam puisse acquérir de l’expérience, car il poursuit sa carrière F1 avec des taureaux de course, un environnement et une équipe qu’il connaît très bien », a déclaré Horner.
Le remplacement de Lawson est si rapidement en contraste avec la patience montrée par l’ancien coéquipier de Verstappen, Sergio Perez, qui a reçu une prolongation de contrat de deux ans au milieu d’une saison décevante 2024. L’équipe a finalement abandonné Perez pour Lawson en décembre après quatre ans.
Lawson a parlé publiquement de ses difficultés avec la voiture RB21, disant dimanche qu’il était «difficile» de conduire et avait une «très petite fenêtre» pour que la configuration soit compétitive. Cela a fait écho aux commentaires de Perez l’année dernière que la voiture est devenue de plus en plus difficile à gérer alors que le travail de développement de Red Bull se penchait vers le style de conduite de Verstappen.
Tsunoda, âgé de 24 ans, est en F1 depuis 2021 avec un meilleur championnat en carrière de 12e l’année dernière et n’a pas encore terminé sur le podium. Il a déjà été critiqué dans l’opération plus large de Red Bull pour une tendance à évacuer ses frustrations à la radio pendant les courses.
L’avenir à long terme de Tsunoda est compliqué par son soutien personnel de Honda, qui est remplacé en tant que fournisseur de moteur de Red Bull à la fin de l’année avant un nouvel accord avec Ford à partir de 2026. Honda fournira à Aston Martin la saison prochaine.
Le directeur de l’équipe des Bulls Racing, Laurent Mekies, a déclaré qu’il était «incroyablement fier» de Tsunoda pour avoir déménagé à Red Bull. « Ses progrès l’année dernière, et plus récemment dès le début de 2025, n’ont rien de moins que sensationnel », a-t-il déclaré.
Tsunoda devient le sixième coéquipier de Verstappen en 10 saisons avec Red Bull. C’est la première fois que l’équipe principale de Red Bull change la mi-saison depuis 2019, lorsque Pierre Gasly a été abandonné pour Alex Albon après 12 courses.
Verstappen est le seul pilote Red Bull à remporter une course en près de deux ans et le seul sur le podium en près d’un an. Il a marqué tous les points de l’équipe dans les quatre courses depuis que Perez s’est classé 10e à Las Vegas en novembre.
