Un drapeau vénézuélien était cousu sur le côté droit de la casquette d’Omar López. Et un drapeau américain était positionné à quelques mètres à sa gauche.
Baseball, rencontrez la politique. La politique, rencontrez le baseball. Qu’on le veuille ou non, ça arrive.
La Classique mondiale de baseball – déjà en cours à Tokyo – commence les matchs de billard vendredi dans trois autres endroits, dont Miami. Et, sans surprise, l’équipe du Venezuela est une attraction majeure pour les jeux dans le sud latino-centrique de la Floride.
Les événements sportifs ayant des liens géopolitiques ne sont pas nouveaux, mais la situation à laquelle l’équipe vénézuélienne – dirigée par López – est confrontée dans ce tournoi est inhabituelle. Ces jeux surviennent deux mois après que les États-Unis ont mené une opération militaire au Venezuela pour capturer le dirigeant déchu Nicolás Maduro et l’amener à New York pour y répondre d’accusations de trafic de drogue.
« Je vais être honnête avec vous », a insisté López jeudi. « Je travaille dans le baseball depuis 28 ans et je ne parle pas de sujets politiques, pour être honnête. Je suis ici pour parler de notre équipe vénézuélienne. Je ne suis pas ici pour parler de la situation politique dans le monde, dans mon pays. Nous sommes vivants, nous sommes ici et nous voulons jouer pour que notre équipe gagne chaque match ici. »
Lorsque la nouvelle de la capture de Maduro s’est répandue tôt le matin du 3 janvier, de nombreux Vénézuéliens – on estime, sur la base des estimations du recensement américain, qu’environ 200 000 personnes s’identifiant comme originaires de ce pays vivent dans la région de Miami-Fort Lauderdale – sont descendus dans la rue pour célébrer. Une grande partie de cela était concentrée dans la banlieue de Miami, à Doral, qui compte la plus grande population vénézuélienne du sud de la Floride et où le président américain Donald Trump possède un complexe de golf qui accueillera le sommet du G20 plus tard cette année.
Et si l’on se base uniquement sur le nombre de billets disponibles et leurs prix de revente en ligne, les quatre matchs du Venezuela au LoanDepot Park – domicile des Marlins de Miami – entre vendredi et mercredi attireront de grandes foules.
« Je suis super heureux, super heureux d’être ici dans ma ville », a déclaré Javier Sanoja, utilitaire des Marlins. « J’aime Miami parce que c’est l’endroit le plus proche de notre pays, et le voir plein de Vénézuéliens me remplit de fierté. »
Bien entendu, ce ne sera pas le cas uniquement des Vénézuéliens. Des événements comme le WBC – un peu comme les Jeux olympiques, la Ryder Cup et bien d’autres – sont conçus pour attiser la fierté nationale, même dans des moments inhabituels aux États-Unis et à l’étranger.
Le tournoi commence moins d’une semaine après que les États-Unis et Israël ont lancé des frappes conjointes contre l’Iran pour déclencher une nouvelle guerre au Moyen-Orient. Au WBC, les États-Unis jouent leurs matchs de billard à Houston ; Israël organise ses jeux de billard à Miami. Cuba – un adversaire politique de longue date des États-Unis – ouvre ses portes à San Juan mais pourrait se rendre à Miami s’il sort des poules.
Tout cela, ainsi que la Coupe du monde de football qui aura lieu plus tard cette année, se déroule dans un contexte de répression de l’immigration qui amène certains à se demander s’il est même sécuritaire d’essayer de se rendre aux États-Unis.
Il n’y a pas eu de manifestations notables à l’extérieur du stade de baseball de Miami jeudi lorsque les équipes s’entraînaient, et on ne sait pas s’il y aura des événements politiquement chargés à l’intérieur ou à l’extérieur du stade lorsque les matchs auront lieu au cours des prochains jours.
« C’est un euphémisme, nous vivons une période intéressante en ce moment », a déclaré le manager d’Israël Brad Ausmus. « J’espère donc qu’il y aura ce genre de joie unificatrice que tous ces joueurs, entraîneurs, représentent leur héritage, mais ils ont tous une chose en commun et c’est le baseball. J’espère que les fans l’apprécieront. »
Les joueurs vénézuéliens disent tous une version de la même chose, à savoir qu’ils sont ici pour jouer au baseball – même avec le leader déchu du pays dans une cellule de prison à New York. Pour ces joueurs, la conjoncture politique ne rend pas les jeux plus ou moins significatifs.
« Je n’essaie pas d’y prêter attention, vous savez », a déclaré le capitaine vénézuélien Salvador Perez. « Je comprends que lorsque les fans achètent un billet, ils veulent voir l’équipe gagner. Gagner ou perdre, cela fait partie du jeu. … Je peux contrôler ce que je peux contrôler. Le reste, Dieu a le contrôle de cela. »
