La chaleur était à son comble lors du dernier match de préparation de l’équipe féminine américaine de football avant les Jeux olympiques de Paris, avec des températures étouffantes dans l’air et de nombreuses occasions de marquer.
Les buts n’ont pas été inscrits lors du match nul 0-0 contre le Costa Rica mardi soir. C’était la deuxième fois seulement – et la première depuis 2015 – que les États-Unis ne gagnaient pas leur dernier match avant un tournoi majeur. Mais le match a montré que les Américains pouvaient supporter le genre de températures élevées qui pourraient les attendre plus tard ce mois-ci.
« Les deux derniers matchs ont été fous », a déclaré le défenseur Casey Krueger, en référence aux deux matchs d’exhibition consécutifs avant le voyage transatlantique de l’équipe. « J’ai l’impression que ce sera encore plus chaud, donc si nous pouvons jouer dans ce match, cela nous donnera confiance pour aller en France, c’est sûr. »
Il faisait 37 degrés Celsius au coup d’envoi, après que Washington ait égalé le record de chaleur de la journée dans la capitale américaine à 40 degrés Celsius quelques heures plus tôt. Il faisait encore 35 degrés Celsius à la fin du match.
L’entraîneur Emma Hayes a estimé que ce serait un bon test pour ses joueurs, étant donné les prévisions de chaleur presque à ce niveau lors des prochains matchs à Marseille plus tard ce mois-ci.
« C’est une valeur ajoutée », a déclaré Hayes lundi. « C’est une préparation parfaite. Il fait assez chaud là-bas, donc c’est une excellente occasion pour nous de découvrir ce à quoi nous allons être confrontés. »
Cela a joué un rôle dans le retrait de Rose Lavelle par précaution en raison d’une tension dans les jambes lors des échauffements.
« Aucun risque », a déclaré Hayes après coup. « Elle était un peu tendue à l’aine et je n’ai pris aucun risque… Je veux participer aux Jeux olympiques avec tout le monde disponible. »
Korbin Albert a remplacé Lavelle dans le onze de départ lors du match qui s’est déroulé sur un terrain délabré, ravagé par les récents matchs de football, de soccer et de rugby, et qui a réuni 18 972 supporters. Les joueurs ont critiqué le terrain ou n’ont fait aucun commentaire.
« Dans les coins, ce n’est pas un secret, c’était vraiment comme si je donnais des coups de pied dans la terre », a déclaré l’attaquant Mallory Swanson. « C’était bien. Parfois, c’est comme ça que ça se passe, et je pense que cette équipe a toujours surmonté l’adversité. »
Les États-Unis ont généré de nombreuses occasions tout au long du match – 26 tirs au total et 12 cadrés – et ont été repoussés à plusieurs reprises par la gardienne costaricienne Noelia Bermudez, qui était sans doute l’une des meilleures joueuses sur le terrain.
Le Costa Rica, qui ne s’est pas qualifié pour les Jeux olympiques, s’est souvent montré discret et n’a pas réussi à tirer au but avec seulement deux tentatives, tandis que les États-Unis étaient constamment à l’attaque.
Après une cérémonie à laquelle ont participé des amis et des membres de la famille des Américains, ils s’envoleront pour Paris mercredi et disputeront leur premier match olympique le 25 juillet contre la Zambie à Nice. Les matchs à Marseille le 28 juillet contre l’Allemagne et le 31 juillet en Australie concluront les phases de poules alors que les Américains chercheront à améliorer leur résultat de médaille de bronze à Tokyo il y a trois ans.
Hayes, qui n’entraîne les Etats-Unis que depuis fin mai, était fier de la domination de la possession de balle lors de la victoire 1-0 dimanche contre le Mexique dans le New Jersey, mais a déclaré lundi qu’il s’agissait de « faire plus avec ça ». La même chose s’est produite mardi contre le Costa Rica, avec notamment quelques buts potentiels annulés pour hors-jeu et quelques occasions manquées sur corners et en dehors de la montée.
« Je préfèrerais cela maintenant plutôt qu’aux Jeux olympiques », a déclaré la capitaine Lindsey Horan. « Nous allons continuer à travailler et je sais que ces occasions vont se présenter et que nous allons les concrétiser lors du prochain match. »
Avec une équipe composée en majorité de jeunes joueurs inexpérimentés, Hayes souhaitait également intégrer le plus de joueurs possible dans le jeu. Elle a effectué quatre remplacements à la 67e minute et un autre en fin de match pour contribuer à ces efforts.