L’équipe de football masculine des États-Unis a gagné le respect malgré sa défaite 3-0 contre la France lors de son premier match aux Jeux olympiques de Paris. Il lui faut désormais des points.
Les États-Unis affronteront la Nouvelle-Zélande à Marseille samedi, sachant qu’une nouvelle défaite mettrait probablement fin à leurs chances de se qualifier pour les quarts de finale avant le début de leur dernier match de la phase de groupes.
« Nous n’allons pas abandonner, quelle que soit la situation. Vous savez, il suffit d’une défaite, de la surmonter et de passer à la suivante », a déclaré le défenseur Nathan Harriel à l’Associated Press vendredi.
La victoire 2-1 de la Nouvelle-Zélande sur la Guinée lui donne une bonne position pour sortir du groupe A. Elle est deuxième derrière la France à la différence de buts.
Les États-Unis sont en bas du groupe après avoir encaissé trois buts en deuxième mi-temps contre la France – mais ont longtemps résisté face au pays hôte.
Si le tir de Djordje Mihailovic en deuxième mi-temps avait trouvé la lucarne plutôt que la barre transversale, alors que le match était toujours sans but, les Américains auraient peut-être été en passe de créer la surprise.
Au lieu de cela, les buts d’Alexandre Lacazette, Michael Olise et Loic Bade ont scellé la victoire des Français, dont l’entraîneur, Thierry Henry, a admis avoir été fortement poussé par les Américains.
« Le plan de jeu de l’entraîneur était excellent », a-t-il déclaré.
Bien que ce soit un compliment pour Marko Mitrovic, le sélectionneur américain a encore la tâche de remettre son équipe sur les rails avant le match critique de samedi.
« C’est toujours agréable d’entendre des collègues dire que certaines choses que nous voulions faire leur ont causé des problèmes », a déclaré Mitrovic. « Nous jouons le jeu, nous donnons tout, nous apprenons et nous avançons. Nous sommes maintenant deux jours après le match et quel que soit le score ou l’issue de certains matchs, il y a un moment où nous devons arrêter de penser à cela et simplement aller de l’avant. »
Henry avait été surpris par le bloc bas américain, qui limitait les chances de la France jusqu’au but décisif de Lacazette.
Mitrovic a déclaré qu’il déploierait une tactique différente contre la Nouvelle-Zélande. Il est probable que les États-Unis exercent une pression plus élevée sur le terrain pour constituer une menace offensive plus importante.
Il s’agit de la première participation de l’équipe masculine aux Jeux olympiques depuis Pékin en 2008. Elle n’avait pas réussi à passer la phase de groupes à l’époque, mais malgré la défaite contre la France, les joueurs sont convaincus qu’ils peuvent atteindre les huitièmes de finale cette fois-ci.
