C’était quelques minutes après la fin du règne de Denver en tant que champion NBA au printemps dernier. Les Timberwolves du Minnesota faisaient la fête, leur musique et leurs cris suffisamment forts pour être entendus dans la pièce où l’entraîneur des Nuggets, Michael Malone, participait sombrement à sa dernière conférence de presse d’après-match de la saison.
À ce moment-là, c’était officiel : une autre saison se déroulait sans que la NBA n’ait un champion consécutif, et Malone devait déclarer ce qui était devenu évident.
«C’est dur. C’est dur. C’est difficile à répéter », a déclaré Malone. «C’est difficile de gagner.»
Il a raison. Et il n’y a jamais eu une époque dans l’histoire de la NBA où cela a été plus difficile.
Voici les six derniers champions NBA, dans l’ordre : Toronto, les Los Angeles Lakers, Milwaukee, Golden State, Denver et maintenant Boston. Cela représente six franchises différentes vainqueurs de titres en six saisons, une parité que la ligue n’a connue qu’une seule fois auparavant – il y a près d’un demi-siècle.
L’époque des dynasties est peut-être suspendue pour le moment, remplacée par une époque où, pour diverses raisons, il est plus difficile que d’habitude d’atteindre le sommet de la NBA et d’y rester. C’est au tour des Celtics de tenter d’inverser cette tendance.
«C’est toujours difficile d’en gagner un», a déclaré le gardien de Boston Jrue Holiday, qui a remporté un titre avec Milwaukee en 2021 et faisait partie de l’équipe des Bucks qui a été évincée au deuxième tour un an plus tard. «Mais alors, gagner consécutivement est encore plus difficile.»
La NBA ne semble pas s’en soucier. Nous sommes à l’ère de la parité et les conventions collectives actuelles rendent encore plus difficile pour les équipes d’être dynastiques – un changement rapide par rapport à la période de quatre ans s’étalant de 2015 à 2018, lorsque Cleveland et Golden State se qualifiaient chaque année pour la finale.
En termes simples, plus les équipes dépensent, plus il est désormais difficile de prendre des décisions, en particulier celles impliquant des joueurs à gros contrats. La dernière convention collective, entrée en vigueur l’année dernière, comprend deux discussions sur le montant de la taxe sur le luxe. Passez le premier tablier, la flexibilité de votre liste est entravée. Passez en revue le deuxième, et il est sérieusement gêné. On pourrait affirmer qu’il n’y a pas eu de changements de règles aussi importants depuis que la ligue a modifié les cotes de la loterie et ajouté un tournoi de play-in pour décourager le tanking.
Un exemple : il a récemment fallu plusieurs jours au Minnesota et à New York pour conclure un accord il y a quelques semaines après s’être mis d’accord sur les paramètres – Karl-Anthony Towns allant aux Knicks, Julius Randle et Donte DiVencenzo allant aux Wolves – car les détails financiers étaient nécessaires. pour être très précis.
« Les nouvelles règles… certaines des conséquences sont involontaires, franchement », a déclaré le président des opérations de basket-ball des Wolves, Tim Connelly, cité par ESPN. «Je ne sais pas si quelqu’un avait l’intention de rendre aussi difficile les mouvements, les transactions lorsque vous êtes au-dessus de certains tabliers.»
Non, c’est exactement ce que voulait la NBA.
«Je ne veux pas dire que rien n’est perdu, mais pour moi, je ne pense pas que notre système, par définition, empêchera la répétition des championnats», a déclaré le commissaire de la NBA, Adam Silver. « Je pense que, oui, cela rend les choses moins probables, mais nous n’avons pas décidé de dire : « Assurons-nous qu’il y a un champion différent chaque année ». Je pense, encore une fois, que cela concerne davantage l’égalité des chances. Mais je pense que dans le même ordre d’idées, je pense qu’il existe une réelle incitation pour les acteurs à rester sur les marchés.
Personne ne dirait que les 30 équipes abordent cette saison avec une chance réaliste de titre. Mais il y a plus de vrais espoirs qu’il y a quelques saisons à peine. L’année dernière, 12 équipes sont entrées dans l’année avec une cote de titre de 25-1 ou moins. Six ans plus tôt, au plus fort de la course Warriors-Cavs, il n’y avait que trois équipes de ce type.
«La ligue recherche la parité», a déclaré le directeur général de Washington, Will Dawkins. «Et aplatir les cotes de la loterie, ajouter le deuxième tablier, toutes ces choses sont censées y contribuer.»
Aucun des cinq champions précédents, sans compter les Celtics en titre (le grand favori pour remporter le titre cette saison, selon BetMGM Sportsbook), n’est même pas revenu en finale la saison suivante. Cela correspond à la plus longue sécheresse de l’histoire de la NBA, la dernière fois que les champions de 1973 à 1977 – dans l’ordre, New York, Boston, Golden State, encore Boston puis Portland – ont tous été évincés en finale de conférence ou plus tôt.
Il y a quelques années, la plupart des équipes ne pensaient probablement pas avoir une chance réaliste. C’est une ligne différente.
«Je pense juste que tout cela se prépare pour être plus compétitif, plus d’équipes s’y lancent. Et c’est là que ça devient amusant, quand il n’y a pas beaucoup de différence entre les équipes », a déclaré l’entraîneur de Miami, Erik Spoelstra. « Ce sera la manière dont les équipes pourront gérer toutes ces différentes émotions et cet esprit de compétition tout au long d’une saison. Cela devient parfois inconfortable. Je l’aime. C’est génial pour la ligue, c’est génial pour les téléspectateurs, c’est génial pour les fans. En fin de compte, c’est ce que vous voulez.
