Les 49ers de San Francisco ont apprécié chaque instant de leur aventure australienne d’une semaine. Ils ont progressivement ajusté leur horloge biologique, apprécié les vues et les goûts de Melbourne – puis ils ont dominé un rival de division lors du premier match de saison régulière de la NFL aux antipodes.
Les Rams de Los Angeles n’ont fait un boomerang que 28 heures avant le coup d’envoi, et ils sont repartis avec leurs aspirations au Super Bowl en désarroi après avoir été battus lors d’un match d’ouverture historique de la saison.
Mike Evans, Demarcus Robinson et Deebo Samuel ont capté des passes de touché de Brock Purdy, et les Niners ont mis les Rams en déroute 27-7 vendredi.
Purdy a réussi 205 verges contre la défense inefficace des Rams au Melbourne Cricket Ground devant 100 021 fans, la septième plus grande foule de saison régulière de l’histoire de la NFL. La capitale sportive australienne s’est délectée de son premier véritable aperçu du football américain – et de la victoire dominante des 49ers, qui avaient déjà gagné l’affection de nombreux Australiens en se rendant à Melbourne une semaine plus tôt que les Rams.
« Cela valait vraiment la peine d’arriver un peu plus tôt », a déclaré Evans, qui a capté six passes lors de ses débuts solides avec les 49ers. « Nous nous sommes définitivement acclimatés. … Tous les gars ont attaqué. Nous ne nous sommes pas plaints. Nous avons vraiment apprécié d’être ici à Melbourne. »
Une ambiance de fête régnait même avec un coup d’envoi vendredi matin nécessaire à la télévision américaine. Les fans ont eu un autre chapitre mémorable dans cette rivalité NFC West alors que les 49ers ont étonnamment fait exploser les Rams vantés avec un jeu supérieur des deux côtés du ballon.
L’entraîneur de San Francisco, Kyle Shanahan, a déclaré que l’arène historique et imposante « avait l’air d’un gladiateur. … Une fois arrivés ici, nous nous sentions comme à la maison. Je suis content que les gars aient joué comme ça aussi. »
Kyren Williams a marqué le premier touché australien de la NFL sur une course de 5 verges pour commencer le deuxième quart, mais les 49ers ont pris le contrôle à partir de là, marquant les 24 derniers points.
Alors que l’offensive de Purdy a réussi suffisamment de gros jeux pour gagner, la défense de San Francisco a frustré le MVP de la NFL Matthew Stafford avec une performance de 15 sur 25 pour seulement 155 verges. La défense des Niners, désormais dirigée par le coordinateur de longue date des Rams, Raheem Morris, a détenu la meilleure attaque de la NFL la saison dernière à 290 verges et un score, arrêtant même Stafford lors d’un quatrième essai du quart-arrière du San Francisco 1 au troisième quart.
« Je n’ai probablement eu que deux bons entraînements, pour être honnête », a déclaré Stafford. « Pas assez de bonnes choses en attaque. Nous n’avons pas fait les choses que nous avons l’habitude de faire. Trop souvent, nous étions sur des pages différentes. Cela commence par moi. »
Garrett fait des débuts discrets
Alors que Fred Warner et Nick Bosa de San Francisco ont tous deux connu de grands moments lors de leurs premiers matchs après de longues absences pour blessure, Myles Garrett était pratiquement invisible lors de ses débuts avec les Rams après avoir raté une grande partie du camp d’entraînement en raison de douleurs, n’enregistrant aucun plaqué. Le joueur défensif de l’année AP NFL en titre a finalement reconnu après le match que sa blessure au genou le mettait en mauvaise santé.
« C’était la pire version de moi-même que j’ai publiée, et je dois être meilleure », a déclaré Garrett.
Les projets de voyage des Rams sont scrutés
Une grande partie des discussions d’avant-match pour ce voyage était centrée sur les méthodes de préparation très différentes des équipes : les 49ers se sont attirés les bonnes grâces des supporters locaux alors que leur horloge biologique s’ajustait, tandis que les Rams restaient à la maison jusqu’à moins de deux jours avant le coup d’envoi, gardant leur horloge biologique à l’heure de Californie.
« Je sais qu’il y aura beaucoup de récits qui me blâmeront à juste titre, et ensuite nous avancerons dans le bon sens », a déclaré l’entraîneur Sean McVay. « Je ne crois pas que (le projet de voyage) soit la raison pour laquelle nous n’avons pas assez bien joué. Vraiment pas. »
Les Niners prennent le contrôle
Les deux équipes ont commencé avec une lenteur compréhensible pour un coup d’envoi à 10h35, mais la course TD de Williams a finalement fait applaudir la foule. Les quarts ont ensuite échangé des interceptions avant que Purdy ne se remette d’un départ fragile et ne retrouve l’ancien receveur des Rams Robinson sur un parcours de 39 verges.
San Francisco est sorti de la mi-temps, avec le retour de coup d’envoi de Samuel de 45 verges menant à la capture du TD d’Evans contre le nouveau demi de coin des Rams Jaylen Watson.
Les Rams ont pénétré profondément dans la zone rouge, mais après que Puka Nacua ait été jugé à quelques centimètres de la ligne de but, les 49ers ont bourré Stafford. San Francisco a répondu avec un entraînement de 99 verges se terminant par un TD de Samuel.
À suivre
Les 49ers accueillent Miami le dimanche 20 septembre.
Les Rams accueilleront les Giants de New York le lundi 21 septembre.
