Les problèmes commencent avec le gâteau d’anniversaire, et plus précisément avec la question de savoir qui l’a préparé et qui osera en manger une part. Le simple fait d’en croquer une partie revient à faire une déclaration politique : soit vous soutenez un dirigeant charismatique qui promet à votre pays un avenir meilleur, soit vous résistez à l’ordre d’un dictateur fasciste malfaisant.
Le dessert en question a été préparé par une boulangerie juive dans l’Allemagne nazie en janvier 1933, à une époque où toutes les entreprises appartenant à des Juifs étaient officiellement boycottées. D’où le titre de la pièce, Première annéeune référence à l’arrivée au pouvoir d’Adolf Hitler. Dans cette pièce en un acte de 85 minutes, cinq membres d’une famille débattent du chemin sombre et dangereux que leur pays emprunte et du rôle qu’ils y joueront.
À sa surface, Première année Cela peut ressembler à un commentaire social sur l’état laid et divisé de la politique américaine en 2024. Mais, comme l’explique le dramaturge Erik Gernand, il a en fait écrit la pièce en 2011, bien avant l’ascension d’un autre leader mégalomane qui est arrivé au pouvoir, en partie en exploitant l’extrémisme de droite.
Gernand, 52 ans, est un écrivain, cinéaste et professeur à l’université Northwestern basé à Chicago qui dirige la production de Wild Goose Players. À partir du vendredi 13 septembre, la troupe de théâtre Bellows Falls présentera le spectacle dans son nouveau théâtre de 40 places situé au 13 Westminster Street. La troupe loue le site comme espace de répétition depuis trois ans et l’a récemment rénové.
Malgré Première annéeEn raison des parallèles évidents avec les événements actuels, Gernand a spécifiquement conçu la pièce comme une esquisse des personnages allemands ordinaires pendant la montée du Troisième Reich. Son objectif était d’explorer comment des personnes apparemment ordinaires et décentes pouvaient adopter l’état d’esprit de l’une des périodes les plus sombres de l’histoire humaine.
Pourtant, comme Gernand l’a dit à sa troupe de cinq acteurs le premier jour de répétition, il n’y a pas de méchants dans cette pièce.
« Nous pensons tous être les héros de notre histoire. Je pense que c’est en grande partie la raison pour laquelle cette polarisation (actuelle) est si bloquée », a-t-il déclaré. « Tout le monde est convaincu que la voie qu’ils voient s’ouvrir est non seulement la bonne voie, mais la seule voie possible. »
Le choix de Première année L’inauguration du nouvel espace de représentation des Wild Goose Players est logique. La pièce, qui n’a été mise en scène qu’une seule fois auparavant, dans le New Jersey en 2021, sera jouée en rond dans le cadre intime du théâtre. Les spectateurs seront assis sur une seule rangée de chaises entourant les acteurs pendant qu’ils interprètent le drame sombre et graveleux à plusieurs mètres de distance.
Le directeur artistique David Stern a souligné que, même si ce lieu n’est pas totalement unique dans la région de Bellows Falls, « c’est juste le nôtre, et nous sommes ravis d’avoir un espace qui peut accueillir de petites productions sans que nous ayons à supporter des frais de location de salle. Cela rend ces pièces financièrement possibles. »
Et, comme l’a noté Gernand, le théâtre du centre-ville – également appelé Wild Goose Players – permettra à la compagnie d’organiser des performances plus petites et plus expérimentales qui n’auraient peut-être pas lieu autrement dans la plus grande maison de la troupe, le Bellows Falls Opera House.
