Bien avant que quiconque envisage d’enquêter sur Pete Rose pour jeu, tout le monde savait qu’il était un joueur dégénéré.
Rose n’a pas gardé le secret. Il parlait constamment de paris, même dans le club-house des Cincinnati Reds, dont il était le manager. Il a étendu son action à un si grand nombre de bookmakers qu’un chèque personnel qu’il avait signé au nom de l’un d’entre eux a été saisi lors d’un raid. Baseball ne voulait pas enquêter sur Rose. Il ne leur a pas laissé le choix.
Même après avoir été arrêté, Rose a menti pendant des années sur l’ampleur de l’affaire. La question n’a été réglée que lorsqu’il a tout avoué dans une autobiographie, plus d’une décennie après les faits.
C’était le bon vieux temps du jeu dans le sport professionnel, où seul un idiot complet pouvait se faire prendre. Bienvenue dans les mauvais jours – du moins pour les ligues sportives – où il devient impossible de s’en tirer sans problème.
La conversation autour de la légalisation du jeu dans le sport tourne autour de l’idée que puisque c’est plus facile à faire, plus de gens le feront. C’est vrai pour l’adolescent moyen qui cherche à enrichir son expérience d’observation de matchs, mais ne connaît aucun type de monde souterrain.
La MLB décide de plafonner les paris sur les terrains simples et de les interdire les parlays
Cela n’a jamais été un problème pour les pros. Ils sont entourés de vautours qui adoreraient les aider dans cette envie, et peut-être y prendre goût. Parfois, c’est de l’argent. Parfois, c’est une question de prestige.
Vous ne pouvez pas entrer dans un club-house de la Major League sans apercevoir un jeu de cartes en cours. Vous pensez que cette bande de jeunes d’une vingtaine d’années avec des chèques de paie de cent mille dollars qui font un trou dans leurs fesses le font pour s’amuser ?
Les récits de mésaventures liées au jeu constituent l’un des grands sous-genres des récits de guerre des auteurs sportifs, dont aucun ne peut être imprimé parce que les avocats ne jouent pas.
Beaucoup de petites choses dans le sport et les jeux de hasard ont changé depuis l’époque de Rose, mais une seule chose importante : les algorithmes.
Vous pouvez intenter une action contre un livre illégal, mais vous ne pouvez alors pas être sûr d’être payé si vous atteignez un score important. La plupart des joueurs n’auront jamais la chance de le découvrir. C’est pourquoi les bookmakers existent.
Vous empruntez donc les nouvelles voies légales, où vos paris sont suivis. Peu importe à quel point vous brouillez vos traces. L’algorithme est plus intelligent.
L’incident le plus récent, et peut-être le plus audacieux à ce jour, concerne les releveurs des Cleveland Guardians Emmanuel Clase et Luis Ortiz. Les deux hommes ont fait face à des accusations cette semaine, accusés d’avoir informé les parieurs des lancers qu’ils lanceraient lors de leurs apparitions. Les parieurs créaient des paris impliquant plusieurs dépassements/supérieurs sur la vitesse (au-dessus ou en dessous, disons, de 95,5 mph) et l’emplacement (une balle ou une frappe).
Ce n’était pas bien organisé. Les autorités affirment que Clase et Ortiz étaient tous deux régulièrement en contact téléphonique et par SMS avec les parieurs, y compris des appels passés dans le club-house pendant les matchs. Ils n’avaient pas de mots de passe ni de comptes bancaires secrets. Ils faisaient toutes leurs affaires à l’air libre.
Nous ne parlons pas non plus d’énormes sommes d’argent – 450 000 $ US de gains totaux. Clase avait la garantie de près de 10 millions de dollars de salaire futur, et bien plus que cela.
Le reportage de The Athletic capture le niveau d’imprudence impliqué. Dans un cas, il est allégué qu’un associé du jeu a organisé 16 parlays en pariant que huit lancers particuliers de Clase seraient des balles ou des frappes. Le mieux était à sept heures. Le huitième était un ballon hors de la zone qui a été balancé et manqué par Andy Pages. Vous vous souviendrez de Pages des World Series, où il était de loin le pire frappeur des Dodgers de Los Angeles.
Imaginez que vous êtes un ordinateur. Ce pari flotte sur vos circuits. Vous reconnaissez que cela aurait dû réussir les huit fois. Les chances que cela se produise sont similaires à celles d’un appel correct face ou face huit fois de suite – 1 sur 256. Et le joueur en était si sûr qu’il a parié de plus d’une douzaine de façons ?
C’est ainsi que l’on détecte la triche du jeu moderne. C’est un peu plus fiable que d’attendre que le nom de quelqu’un apparaisse dans un annuaire téléphonique de la mafia.
L’idée reçue dans le sport est que les athlètes ne modifieront pas leurs résultats parce que cela représente un trop grand risque pour trop peu de récompense, par rapport à ce qu’ils reçoivent déjà.
Lorsque les White Sox de Chicago ont organisé les World Series de 1919, le paiement promis était supérieur à la masse salariale totale de l’équipe. Qui va donner aux Yankees contemporains 250 millions de dollars pour couler les World Series aujourd’hui, et comment vont-ils y parvenir ? Par pont aérien ?
Cette logique suppose deux choses : que les joueurs sont des acteurs rationnels et que les méthodes de surveillance modernes les dissuaderont.
S’il est prouvé, le cas Clase/Ortiz suggère qu’aucune de ces hypothèses n’est correcte. Idem pour les récents désagréments de la NBA impliquant Chauncey Billups et Terry Rozier, qui ont tous deux gagné plus de neuf chiffres en jouant au basket-ball.
Dans quelle mesure est-il rationnel de gâcher 10 ans de vie sportive – et nous ne parlons pas seulement d’argent, mais de statut – pour le plaisir de gagner un pourcentage d’une mise de 50 000 $ ? Cela n’a aucun sens pour vous ou pour moi, mais nous ne sommes pas des joueurs.
Les organisations sportives peuvent empêcher leur personnel de jouer de la même manière que votre bureau peut empêcher ses employés de voler des stylos – la plupart du temps. Les seuls véritables garde-fous sont le bon sens, et tout le monde ne l’a pas.
Certaines personnes sont dans une situation pire que cela. Ils sont poussés à l’autodestruction. Plus ils en ont, plus cette impulsion se renforce. Je dirais qu’un nombre considérable de personnes de ce type qui prennent des risques extrêmes travaillent dans le sport.
S’il y a quelque chose de positif à tirer de cette humiliation continue, c’est bien celui-ci : le fan moyen sait désormais que les jeux sont truqués.
Ils ne sont pas résolus tout le temps, et peut-être pas d’une manière qui affecterait le résultat. Mais les preuves s’accumulent que le sport professionnel n’est pas totalement en pleine forme.
Il n’y a pas de juste milieu où les matchs que nous regardons sont plutôt droits. Soit le sport est irréprochable, soit il est compromis.
Alors pourquoi vous, une personne intelligente, qui ne faites cela que pour vous amuser et qui pourriez arrêter à tout moment, parieriez-vous sur quelque chose dont vous savez qu’il est truqué ?
