Avec la première place de la division Est déjà assurée, les Alouettes de Montréal prévoient maintenir le niveau d’intensité élevé alors qu’ils se préparent pour les séries éliminatoires lundi contre les Roughriders de la Saskatchewan.
Montréal (12-3) peut améliorer sa fiche parfaite de 9-0 à domicile avec une victoire contre la Saskatchewan (8-7), un exploit accompli seulement deux fois dans l’histoire de la franchise (1954 et 2009) et huit fois dans l’histoire de la LCF.
«C’est définitivement un honneur et un privilège», a déclaré le quart-arrière des Alouettes Davis Alexander. « L’important est simplement de trouver un moyen de remporter la victoire, de faire en sorte que nos partisans apprécient le match et de se préparer pour les séries éliminatoires. »
L’entraîneur-chef des Alouettes, Jason Maas, attribue le succès de l’équipe au Stade Percival-Molson aux partisans passionnés de Montréal. Le match de Thanksgiving Day devrait se dérouler à guichets fermés.
« C’est un grand merci à nos fans parce que je pense qu’ils rendent la tâche extrêmement difficile pour les équipes adverses qui viennent ici et jouent », a déclaré Maas. « Je pense que c’est un énorme avantage sur le terrain pour nous. Nous en avons évidemment profité cette année. Nos gars adorent jouer dans notre stade. »
Les Alouettes accueilleront la finale de l’Est le 7 novembre. Ils ont obtenu la première place de la division la semaine dernière grâce à une victoire de 37-10 contre les Blue Bombers de Winnipeg.
Montréal a déjà été dans cette situation au cours des dernières années. Les Alouettes ont décroché le premier rang avec trois matchs à jouer en 2024, mais ont perdu trois de leurs quatre prochains matchs, y compris une défaite en finale de l’Est contre les Argonauts de Toronto en visite.
« Beaucoup d’entre nous faisaient partie de cette équipe de 2024, il est donc évidemment important de terminer en force tout au long de la séquence », a déclaré Maas. « Rester en bonne santé est également important. En fin de compte, il s’agit de concourir chaque jour, de rester concentré sur les tâches quotidiennes et de ne pas penser trop loin. »
Les Roughriders, quant à eux, cherchent à mettre fin à une séquence de trois défaites consécutives et à rester à flot dans une course compétitive dans la division Ouest.
La Saskatchewan est à égalité avec les Blue Bombers et les Stampeders de Calgary avec 16 points, mais les Roughriders ont un match en main contre Winnipeg et deux contre Calgary.
Cependant, Winnipeg et Calgary détiennent le bris d’égalité contre les Roughriders en raison de leurs séries de saisons respectives.
« Je sais que les implications ne seront peut-être pas ‘gagnez et vous êtes partant’ cette semaine, mais nous contrôlons le récit », a déclaré l’entraîneur-chef des Roughriders Corey Mace aux journalistes cette semaine en Saskatchewan. « Il vous reste trois matchs dans la saison. Si vous gagnez chacun d’entre eux, vous vous mettez en bonne (position).
« Pour le moment, nous nous concentrons évidemment sur la tâche à accomplir le jour de Thanksgiving contre un bon adversaire. »
La Saskatchewan devra contenir le duo explosif composé d’Alexander et du receveur vedette Tyson Philpot s’ils espèrent remporter leur premier match sur la route depuis le 1er août.
Alexander n’est qu’à 146 verges des 5 000 verges par la passe cette saison, tandis que Philpot mène la LCF avec 1 735 verges sur réception et 119 réceptions.
« Philpot représente une grande menace », a déclaré le demi de coin de la Saskatchewan Tevaughn Campbell, qui revient dans l’alignement après avoir raté huit matchs en raison d’une blessure à l’avant-bras. « Il a un excellent jugement de balle. Il monte et récupère. Il faut juste limiter cela. »
Alors que Campbell fera son retour, les Roughriders seront privés du meilleur receveur KeeSean Johnson en raison d’une blessure à la cheville. Il occupe le quatrième rang de la LCF pour les verges sur réception (1 243) et le deuxième pour les réceptions (101).
Il s’agit également de la première rencontre entre les deux équipes depuis que la Saskatchewan a battu Montréal 25-17 lors de la Coupe Grey en novembre dernier.
Maas a reconnu la déception persistante de cette défaite, mais a déclaré que son équipe se concentrait sur le présent plutôt que sur la vengeance.
« Nous parlons d’adversaires sans visage pour ne pas nous soucier de qui nous affrontons, mais n’importe quel athlète vous dira qu’il recherche une motivation supplémentaire », a déclaré Maas. «Je sais qu’en novembre dernier, ce n’était certainement pas génial de quitter ce stade à la fin de l’année.
« C’est tout simplement dommage qu’il ait fallu 11 mois pour avoir l’occasion de les affronter à nouveau, mais nous avons hâte de les affronter à Thanksgiving devant notre public et de jouer au football des Alouettes. »
Les deux clubs se retrouveront de nouveau samedi à Regina pour compléter la série aller-retour.
