Ce n’est pas ainsi que Cody Fajardo voyait se terminer son mandat avec les Alouettes de Montréal.
Montréal a distribué mardi le joueur par excellence de la Coupe Grey 2023 aux Elks d’Edmonton en échange des droits du quart-arrière vétéran McLeod Bethel-Thompson, double champion de la LCF.
« Pas de la façon dont j’imaginais terminer ce chapitre, car j’espérais que le livre se termine à Montréal », a écrit Fajardo sur son compte Instagram. « Mais la vie vous lance des défis et les champions s’adaptent.
« Bien que courtes et douces, ces deux dernières saisons ont été inoubliables. Le sang, la sueur et les larmes versés dans ce match en valaient la peine au moment où nous avons remporté la Coupe Grey en équipe. Ces souvenirs, la fraternité et les fans qui se sont présentés pour nous à chaque étape resteront avec moi pour toujours.
Bethel-Thompson a complété sa première saison avec Edmonton et devrait devenir joueur autonome le 11 février. Cela signifie que Montréal devra d’ici là négocier exclusivement avec Bethel-Thompson, après quoi le quart-arrière vétéran pourra accepter toutes les autres offres.
Fajardo a encore un an sur son contrat actuel, mais avec un bonus de 200 000 $ dû le 15 janvier, on pourrait lui demander de refaire le contrat. L’échange, cependant, consiste essentiellement en un échange de quarts suppléants, car les deux équipes se sont récemment engagées à long terme auprès de jeunes partants.
En novembre, Montréal a signé un contrat pluriannuel avec Davis Alexander, puis plus tôt ce mois-ci, Edmonton a fait de même avec le Canadien Tre Ford.
«Cody est un quart-arrière accompli de la LCF qui apportera une expérience précieuse à notre vestiaire et à notre organisation», a déclaré le directeur général d’Edmonton, Ed Hervey, dans un communiqué. « Nous pensons que Cody peut aider cette équipe et pousser Tre Ford à devenir le quart-arrière le plus performant possible. »
Fajardo, 32 ans, a passé les deux dernières saisons avec Montréal, compilant une fiche de 16-12-1 comme partant. Retrouvant l’entraîneur-chef Jason Maas, Fajardo a mené les Alouettes à la Coupe Grey 23, remportant les honneurs de joueur par excellence lors de la victoire 28-24 du club contre les Blue Bombers de Winnipeg après avoir complété 21 passes sur 26 pour 290 verges et trois touchés.
Fajardo a participé à 14 matchs de saison régulière avec Montréal la saison dernière, complétant 268 des 364 passes (73,6 pour cent) pour 3 105 verges avec 16 touchés et sept interceptions. Mais Alexander est allé 4-0 lorsque des blessures ont écarté Fajardo.
Dans sa publication Instagram, Fajardo a remercié ses anciens coéquipiers des Alouettes, le personnel d’entraîneurs « et tout le monde dans les coulisses ».
« Je suis reconnaissant de votre confiance en moi et de l’opportunité de faire partie de quelque chose de spécial », a-t-il déclaré. « Et aux fans passionnés de Montréal, vous êtes vraiment uniques.
« Jouer pour vous a été un honneur que je n’oublierai jamais. Merci Montréal.
Fajardo est un vétéran de la LCF depuis neuf ans, ayant également passé du temps avec les Argonauts de Toronto, les Lions de la Colombie-Britannique et les Roughriders de la Saskatchewan.
Bethel-Thompson, mesurant 6 pieds 4 pouces et 236 livres, a récolté 3 748 verges par la passe et 24 touchés en 16 matchs avec Edmonton la saison dernière. Il a fait partie de deux équipes gagnantes de la Coupe Grey en cinq saisons avec Toronto (2017, 2022).
«McLeod est un vétéran de la LCF et il pourrait être un excellent remplaçant pour notre équipe», a déclaré le directeur général de Montréal Danny Maciocia. « Je remercie Cody pour ses deux années à Montréal; il a été un véritable leader tant dans le vestiaire que sur le terrain.
«Je lui souhaite bonne chance à Edmonton.»
Bethel-Thompson a passé la saison 23 avec les New Orleans Breakers de la United States Football League. Il a mené la ligue au chapitre des passes avec 2 433 verges.
Pendant son séjour à Toronto (2017-19, 2021-22), Bethel-Thompson, 36 ans, a totalisé 13 261 verges et 70 touchés tout en commençant 46 des 74 matchs. En 2022, il a mené la LCF avec 4 731 verges par la passe et 23 touchés.
