Chad Kelly a eu un match – et une performance – à oublier il y a 12 mois.
Les Alouettes de Montréal espèrent que le quart-arrière des Argonauts de Toronto vivra un cauchemar similaire cette semaine.
Montréal accueillera la finale de la division Est de la LCF samedi dans un match revanche de la confrontation de l’an dernier qui avait vu Kelly, plus tard nommé joueur par excellence de la ligue, lancer quatre interceptions dans une superbe surprise de 38-17 au BMO Field.
«Je suis très motivé», a déclaré le secondeur montréalais Tyrice Beverette jeudi au Stade Hébert. « Nous avons vu que cela pouvait arriver, nous savons ce qui peut arriver.
«Tant que nous jouons notre jeu, que nous jouons physiquement, que nous le faisons secoué, que nous le faisons sortir de sa position, que nous le faisons jouer gaucher, nous savons que le résultat peut être ce qu’il était l’année dernière.»
Marc-Antoine Dequoy a déclenché la masterclass défensive de Montréal en retournant une interception de 101 verges pour un touché dès le premier drive du match. Kelly et les Argonautes ne s’en sont jamais remis.
«Nous déplacions le ballon et (Kelly) s’en sortait bien», a déclaré l’entraîneur-chef des Argos, Ryan Dinwiddie. «Ensuite, nous avons pris la décision de retirer celui-ci et (Montréal) l’a choisi et est allé dans l’autre sens, et j’ai donc pensé qu’il s’était un peu pris dans les sables mouvants.
«Je ne veux pas trop revivre le passé, c’est une nouvelle année, une nouvelle équipe et il apprendra de sa performance l’année dernière.»
Les Alouettes ont ensuite provoqué neuf revirements au total, dont un autre choix de six en deuxième demie.
Mais si la sortie de Kelly la semaine dernière est un indicateur, il semble avoir laissé derrière lui cette désastreuse finale de l’Est.
À sa première apparition en séries éliminatoires depuis, il a accumulé 358 verges et quatre touchés sur 18 passes complétées sur 20 lors de la victoire 58-38 de Toronto en demi-finale Est contre Ottawa. Il s’est également précipité pour une majeure.
«C’est fini, c’est fini», a déclaré Kelly à propos de la finale de l’Est de l’année dernière. « J’y ai certainement prêté attention tout au long de cette année, mais c’est une question de gestion. Prenez ce qu’ils vous donnent et si ce n’est pas là, ne le forcez pas.
Dequoy sait que les Alouettes devront encore une fois se montrer opportunistes alors que Kelly a soif de rédemption.
« Le Tchad est un excellent quart-arrière dans cette ligue », a déclaré Dequoy. « C’est un quarterback qui est vraiment dominant, qui a un très bon bras.
« La clé est que s’il fait des erreurs, nous devons en tirer parti. Mais j’attends de lui un match parfait. … C’est à nous de limiter les dégâts.»
Kelly a été suspendu les neuf premiers matchs de cette saison pour avoir enfreint la politique de la LCF en matière de genre après qu’un ancien entraîneur de force et de conditionnement physique des Argos ait déposé une poursuite contre lui pour harcèlement sexuel. La poursuite a été réglée en juin grâce à la médiation et Kelly a été réintégrée par la LCF en août.
En huit départs en saison régulière, l’Américain de 30 ans a complété 67,8 pour cent des passes pour 2 451 verges, 10 touchés et huit interceptions. Il a également totalisé 214 verges et cinq touchés pour porter la fiche des Argos à 5-3, incluant une victoire de 37-31 contre les Alouettes.
Dequoy et Beverette – un candidat pour le titre de joueur défensif exceptionnel – ont été nommés jeudi dans l’équipe d’étoiles de la LCF en tant que deux rouages clés d’une défense montréalaise qui comprend également le secondeur central percutant Darnell Sankey.
Les Alouettes ont accordé le deuxième moins de verges par la passe à l’adversaire cette saison, même s’ils ont dû défendre le plus grand nombre de tentatives de passe de la ligue.
Plutôt que de simplement faire taire Kelly, les Alouettes espèrent que leur défense – qui a porté l’équipe pendant une grande partie de la saison dernière en route vers la Coupe Grey – dominera à nouveau samedi.
«Nous voulons semer la peur chez tous ceux que nous jouons, chaque quart-arrière, chaque porteur de ballon», a déclaré Sankey. « C’est sur cela que repose notre défense, en mettant la peur dans les attaques. Nous ne nous soucions pas de savoir contre qui nous jouons. (Kelly) se trouve être le quart-arrière de cette prochaine équipe.
Les Alouettes et les Argonauts s’affrontent pour une place à la Coupe Grey pour une troisième saison consécutive. Les Argos ont remporté le match en 2022 avec Kelly comme remplaçant avant de remporter le titre.
Manque de Mack ?
Le receveur des Star Alouettes Austin Mack a raté l’entraînement pour se faire soigner jeudi après avoir été un participant à part entière plus tôt dans la semaine.
La LCF a répertorié la maladie de Mack comme étant une blessure aux ischio-jambiers, mais l’entraîneur-chef Jason Maas s’est dit « très confiant » que l’attaquant jouerait samedi.
Mack a mené les Alouettes avec 1 154 verges sur réception l’an dernier, mais n’a pas eu la même production cette saison.
Après un passage avec les Falcons d’Atlanta de la NFL, l’ancien Buckeye de l’Ohio State est revenu à Montréal à la mi-saison et a réalisé 10 réceptions pour 145 verges sans touché en trois matchs. Mack a également raté une partie de la saison en raison d’une blessure à la cheville.
