Le début de la saison régulière ne pouvait pas mieux tomber pour la LCF.
La campagne 2024 débute jeudi soir à Winnipeg avec les Blue Bombers accueillant les Alouettes de Montréal dans un match revanche de la Coupe Grey.
Le joueur par excellence de la Coupe Grey, Cody Fajardo, a réussi un touché de 19 verges sur Tyson Philpot, le meilleur Canadien, à 15 secondes de la fin, a rallié les Alouettes à une palpitante victoire de 28-24 au terrain Tim Hortons.
Mais ces derniers mois ont été difficiles pour la ligue.
En avril, il a suspendu indéfiniment le joueur de ligne défensive à la retraite Shawn Lemon pour avoir parié sur des matchs de championnat. Lemon aurait parié 70 euros (environ 104 $ canadiens) sur un parlay de deux matchs, dont un auquel il a joué, en 2021 alors qu’il était avec les Stampeders de Calgary.
Il n’y avait aucune preuve qu’un concours ait été affecté par son pari.
Puis le mois dernier, la LCF a suspendu le quart-arrière de Toronto Chad Kelly, le joueur par excellence de la LCF en 2023, pour les deux matchs préparatoires et au moins neuf matchs de saison régulière pour avoir enfreint sa politique en matière de violence sexiste.
Cela faisait suite à une enquête indépendante sur une poursuite intentée par un ancien entraîneur de force et de conditionnement physique contre Kelly pour harcèlement sexuel et contre les Argos pour licenciement abusif. Deux jours plus tard, Kelly était sur le terrain lors du camp des recrues de Toronto, même s’il n’était pas en équipement et ne s’est pas entraîné.
L’Association des joueurs de la LCF a ensuite lancé un appel contre la LCF pour lui avoir refusé l’accès au rapport complet ayant mené à la suspension de Kelly. Les Argos, le camp de Kelly et les représentants légaux de l’ancien entraîneur ont tous reçu un résumé, et non des copies du rapport complet de 87 pages.
L’AJLCF a également reçu le résumé et a demandé l’accès au rapport, ce qui, selon elle, a été refusé par la LCF.
Le 14 mai, Lemon s’est présenté au camp de Montréal après avoir fait appel de sa suspension. Il sera autorisé à jouer jusqu’à ce qu’un arbitre indépendant se prononce sur la question.
«Je pense que l’objectif principal est simplement de rester dans le moment présent», a déclaré le secondeur des Alouettes Darnell Sankey. «Nous ne savons vraiment pas grand-chose, nous savons juste qu’il est là maintenant et nous sommes heureux de l’avoir. La seule chose que nous pouvons faire est de nous concentrer sur le présent.»
Deux jours plus tard, Kelly se retira officiellement du camp de Toronto.
La situation de Lemon a pris une tournure intéressante la semaine dernière lorsque les Lions de la Colombie-Britannique ont embauché le joueur de ligne défensive américain Demetrious Taylor. Il a passé la majeure partie de 2022 sur la liste d’entraînement des Lions de Détroit, s’habillant pour un match avant d’être libéré en mai 2023.
Mais la NFL a suspendu Taylor indéfiniment pour avoir parié sur des matchs au cours de son année recrue. Il faisait partie des cinq joueurs réintégrés après une suspension de jeu par la ligue en avril, bien que Taylor n’ait pas signé avec un autre club.
Malheureusement, les problèmes hors terrain de la LCF ont nui à ce qui aurait été une saison 2023 décente. Le score a augmenté de 18 pour cent par rapport à 2021, avec 50,8 points par match contre 43,1. Soixante pour cent des matchs ont été décidés dans les trois dernières minutes, contre 51 pour cent en 2021. Il y a eu 17 touchés sur retour de coup de pied en 2023, quatre de plus qu’en 2022 et plus de deux fois plus qu’en 2021. De plus, 18 différents les quarts-arrières ont commencé et remporté un match l’année dernière.
Et les équipes des trois principaux marchés de la ligue – Colombie-Britannique, Toronto et Montréal – ont toutes connu des rendements positifs. Les revenus des jours de match des Argos ont augmenté de 41,1 pour cent, tandis que les Alouettes ont augmenté de 13,5 pour cent et les Lions de 12,3 pour cent.
Les trois clubs ont également connu des augmentations chez les 25 à 54 ans, la Colombie-Britannique à 51,8 pour cent, Toronto à 42,5 pour cent et Montréal à 18,3 pour cent.
Mais avec le début de la saison 2024 de la LCF, l’accent peut maintenant revenir sur le terrain et sur la tentative de Montréal de remporter des championnats consécutifs pour la première fois depuis 2009-2010.
«Nous ne nous préoccupons pas vraiment du défi d’une série de matchs consécutifs, car il y aura beaucoup de nouveaux visages qui ne se succéderont pas», a déclaré l’entraîneur-chef de Montréal, Jason Maas. dit. « Notre objectif final ne sera jamais déclaré : une Coupe Grey. Une neuvième Coupe Grey pour cette franchise, c’est ce que nous recherchons tous.
« Mais chaque jour, l’accent sera mis sur nous et sur les petites choses que nous pouvons faire pour nous améliorer. Je veux juste que notre équipe se concentre vraiment sur ce que nous pouvons contrôler chaque jour.
Montréal visera également une neuvième victoire consécutive. Les Alouettes ont conclu la saison régulière 2023 avec cinq victoires consécutives, puis ont remporté des décisions en séries éliminatoires contre Hamilton et Toronto avant de terminer leur année avec la décision de la Coupe Grey.
La dernière défaite de Montréal en saison régulière a été un verdict de 23-20 contre Toronto le 15 septembre.
Vendredi soir, Bo Levi Mitchell devrait revenir au stade McMahon lorsque les Tiger-Cats de Hamilton rendront visite aux Stampeders de Calgary. Mitchell, 34 ans, a disputé ses 10 premières saisons dans la LCF en Alberta – remportant deux Coupes Grey et deux prix de joueur exceptionnel de la LCF – avant de se joindre aux Ticats en 2023.
Puis samedi soir, les Elks d’Edmonton relookés – menés par le quart-arrière vétéran McLeod Bethel-Thompson – ouvriront à domicile contre les Roughriders de la Saskatchewan sous la direction de l’entraîneur-chef de première année Corey Mace. Ce match débutera à 16 h HE au lieu de 19 h avec les Oilers de la LNH ouvrant la finale de la Coupe Stanley sur la route contre les Panthers de la Floride à 20 h.
La semaine d’ouverture se termine dimanche soir avec Toronto accueillant les Lions de la Colombie-Britannique au BMO Field.
Le match d’ouverture à domicile des Lions aura lieu le 15 juin contre Calgary, devant au moins 50 000 spectateurs au stade BC Place. Curtis (50 Cent) Jackson se produira avant le match.
BC Place sera également le site du match de la Coupe Grey le 17 novembre, alors que les Jonas Brothers assureront le divertissement à la mi-temps. La Saskatchewan est la dernière équipe de la LCF à remporter un championnat à domicile en 2013.
